Cu toții avem amintiri puternice ale primelor zile de școală primară, deși în zilele noastre majoritatea copiilor tind să meargă la grădiniță, așa că pentru ei nu mai este un șoc pentru sistem așa cum a fost pentru copiii din anii ’60!

În anii 1960 nu existau grădinițe sau creșe de stat, așa că pentru majoritatea copiilor care abia împlineau 5 ani, prima lor zi de școală a fost prima dată când au fost pe cont propriu, departe de casă. Cele mai multe mame nu lucrau în afara casei, așa că pentru mulți copii aceasta a fost, de asemenea, prima dată când au fost separați de mamele lor. În consecință, prima zi de școală a fost un eveniment plin de lacrimi, atât pentru copil, cât și pentru părinte!

După ce au depășit primele chinuri ale separării, viața școlară a intrat curând într-o rutină previzibilă. Laptele școlar făcea parte din această rutină, detestată în mod uniform de toți copiii. În Marea Britanie de după război, laptele școlar, o treime de halbă pe copil, a fost introdus în școli pentru a completa dieta copilului. În 1971, laptele școlar pentru elevii de peste șapte ani a fost retras de Margaret Thatcher, pe atunci secretar de stat pentru educație – pentru acest lucru a fost supranumită în presă „Thatcher, Thatcher, Milk Snatcher”. În timpul iernii aspre din 1962-1963, sau marele îngheț din 1963, așa cum a devenit cunoscut, era o priveliște obișnuită să vezi lăzile mici de lapte în fața porților școlii, cu capacele strălucitoare ale sticlelor stând mândre deasupra sticlelor pe o coloană de lapte înghețat. Bineînțeles, singura modalitate de a dezgheța laptele de la școală era să îl așezi lângă calorifer, iar atunci bieții copii erau nevoiți să consume lapte apos și călduț. Și au fost forțați – „laptele este bun pentru tine, copile, VA trebui să-l bei pe tot!”

Consiliul de Radiodifuziune Școlară pentru Regatul Unit a fost înființat în 1947, iar radioul sau wireless-ul a jucat un rol important în educația școlarilor în anii 1960. „Muzică și mișcare” a fost un astfel de program și în toată țara, în sălile de școală, copiii puteau fi găsiți sărind și întinzându-se la comenzile de la radio. „Acum, copii, ne vom legăna ca niște copaci în vânt” era instrucțiunea de la radio și toți copiii, băieți și fete, începeau să se legene cu brațele în aer. În școlile primare nu exista o „trusă de gimnastică”, astfel încât copiii se dezbrăcau de hainele exterioare și făceau educație fizică în veste, chiloți sau chiloți și în picioarele goale sau cu pantofi (de obicei cumpărați de la Woolworths).

Un alt astfel de program a fost „Singing Together” (Cântăm împreună), unde clasa se aduna pentru a cânta cântece populare tradiționale și cântece de mare, cum ar fi „Oh soldier, soldier, won’t you marry me”, „A-Roving” (vezi mai jos), „Michael Finnegan”, „The Raggle-Taggle Gypsies” și „Oh No John”. Cu toate acestea, atunci când, ca adult, examinezi conținutul și semnificația unora dintre aceste cântece populare vechi, dacă erau într-adevăr potrivite pentru cei sub 11 ani este o altă întrebare!

Vizitele asistentei școlare întrerupeau rutina zilnică. Asistenta medicală obișnuia să facă vizite regulate pentru a verifica dacă există păduchi și toți copiii din fiecare clasă se aliniau pentru a fi examinați pe rând, părul lor fiind pieptănat cu atenție cu un pieptene de păduchi pentru a vedea dacă există vreo infestare. Existau, de asemenea, teste de rutină pentru ochi și auz și vizite ale dentistului școlar.

Exista, de asemenea, vaccinul împotriva poliomielitei, administrat la școală fiecărui copil pe o bucată de zahăr. Nu erau vaccinate împotriva rujeolei, rujeolei germane și oreionului; majoritatea copiilor contractau aceste boli în copilărie. Rujeola germană, sau rubeola, poate afecta copiii nenăscuți în uter dacă este contractată în timpul sarcinii, așa că, dacă o fată din clasă se îmbolnăvea de rujeolă germană, nu era neobișnuit ca mama ei să organizeze o petrecere de ceai pentru restul fetelor, pentru ca și ele să se îmbolnăvească.

Dimensiunile claselor în anii 1950 și la începutul anilor 1960 erau mari, adesea peste 30 de copii într-o clasă, deoarece aceștia erau „baby-boomeri”, copii născuți după cel de-al Doilea Război Mondial. Nu existau asistenți în clasă, ci doar învățătorul clasei și, prin urmare, disciplina era strictă. Era destul de obișnuit ca un copil indisciplinat să fie lovit peste articulații, pe fese sau în palmă cu o riglă.

În anii 1960, aceasta era în mare parte o educație de tip „vorbește și cretă”, cu învățătorul în fața clasei și copiii stând la pupitre cu fața la tablă. Cititul, scrisul și aritmetica (cei trei „R”) erau foarte importante, la fel ca și învățarea pe de rost. Tablele de timp se învățau cântând cu voce tare în clasă, iar poezii precum „I wandered lonely as a cloud” a lui Wordworth erau învățate pe de rost pentru temele pentru acasă. Scrisul îngrijit de mână era considerat foarte important și era exersat zilnic. Studiul naturii era popular și adesea singura știință predată la școala primară, copiii fiind rugați să aducă lucruri precum frunze și semințe pentru ca profesorul să le identifice și apoi să le folosească mai târziu în lucrări de artă și artizanat.

Exista, de asemenea, un puternic sentiment de a fi britanic; de a dansa în jurul stâlpului de May Day, de a cânta cântece folclorice tradiționale și de a învăța despre istoria, geografia, flora și fauna Marii Britanii și a Commonwealth-ului.

Desigur, aceasta a fost, de asemenea, epoca celor 11-plus, o serie de teste și examene pe care copiii din prima clasă (cea mai mare) de la școala primară le-ar lua înainte de a trece la școala secundară. Elevii exersau la școală lucrările anterioare pentru a se pregăti pentru aceste teste, care includeau scrierea unui eseu, o lucrare de matematică și lucrări de raționament verbal și non-verbal. Raționamentul verbal urma să testeze stăpânirea și utilizarea limbii engleze de către un copil, în timp ce lucrarea de raționament non-verbal a fost concepută pentru a testa IQ-ul unui copil cu ajutorul unor puzzle-uri și întrebări de rezolvare a problemelor.

Întotdeauna – și încă și astăzi – o metodă controversată de selecție școlară, sistemul 11 plus a facilitat mobilitatea socială, deoarece locurile la școlile grammar din anii 1960 au fost alocate în funcție de rezultatele acestor teste, și nu în funcție de capacitatea de plată. Prim-miniștri precum Harold Wilson, Edward Heath, James Callaghan, Margaret Thatcher și John Major au trecut cu toții prin sistemul grammar school de stat.