„Dacă citiți această poveste cu voce tare, dați un cuțit de bucătărie ascultătorului și rugați-l să taie fâșia sensibilă de piele dintre degetul arătător și cel mare. După aceea, mulțumiți-le.”

Așa sună unul dintre cele mai memorabile pasaje din povestirea „Custura soțului” de Carmen Maria Machado. Cunoscută acum poate mai mult pentru că i-a făcut pe cititori să tresară de frică de omonimul său decât pentru orice altceva, povestirea lui Machado este o relatare onirică, dar cutremurătoare, a nașterii. Ea rezonează pentru că, mai presus de toate, are ceva întunecat și familiar care o pândește – ideea că scopul principal al corpului unei femei este de a face plăcere bărbaților.

Pentru cei (fericiți) neinițiați, „sutura soțului” se referă la procedura de sutură a intrării vaginale mai îngustă decât este necesar pentru a repara traumatismul de după naștere, cu prezumția că acest lucru va spori plăcerea sexuală a unui penis care pătrunde.

Povestea lui Machado a făcut valuri de când a fost publicată în 2014, făcându-i pe mulți oameni conștienți de omonimul său pentru prima dată, dar povestea cusăturii soțului nu a început acolo.

„Sutura inutilă” a fost definită pentru prima dată în presa scrisă de Sheila Kitzinger, susținătoarea nașterii naturale, în cartea sa din 1994, The Year After Childbirth, deși rămâne neclar în ce măsură această practică a avut loc din punct de vedere istoric. Astăzi, cele mai multe relatări despre sutură încep și se termină cu bărbați care o solicită de la un medic după ce partenera lor naște.

Aceste scenarii îi sunt familiare doctorului ginecolog ginecolog din California Janna Doherty, deși ea spune că nu ar efectua niciodată sutura. „Probabil că am avut cerere de 10-15 ori pe parcursul a 18 ani”, spune Doherty. „De obicei, se spune într-o manieră „glumeață” și… răspunsurile femeilor aflate în travaliu variază de la priviri urâte la partener până la râs.”

Mary H., o femeie de 32 de ani care locuiește în San Diego, spune că fostul ei partener a fost binecuvântat cu un astfel de simț al umorului. Când Mary H. a născut în California, în 2002, „Soțul meu a spus în glumă: „Hei, pune-mi câteva copci în plus”, iar medicul (și toată lumea din cameră) a râs”, își amintește ea. „Doctorul i-a spus: „Nu-ți face griji, va fi bine.””

Fiul ei nu respira când s-a născut, așa că a fost foarte distrasă după naștere și nu este sigură de ceea ce s-a întâmplat în continuare. „În câteva săptămâni, în timp ce copcile mele ar fi trebuit să se vindece, nu eram grozavă”, spune ea. „Nu s-au simțit niciodată vindecate. Când făceam sex, perineul meu se rupea la loc de fiecare dată. Timp de câteva zile, mă ustura când mă duceam la baie după sex.”

Problemele lui Mary H. au persistat până la nașterea următorului ei copil, când un alt medic i-a spus că sutura anterioară „nu a fost făcută bine”. În acel moment, ea a suspectat că doctorul ar fi putut de fapt să fi mers până la capăt cu sutura suplimentară.

Poate pentru că „sutura soțului” nu este definită oficial din punct de vedere medical, nu există studii clinice despre aceasta. Căutările pe PubMed și ScienceDirect (două mari baze de date de cercetare) au dat doar o singură lucrare, care investighează rata ridicată a episiotomiilor din Brazilia (94% în 2004). Medicii intervievați de echipa de cercetare se referă în mod deschis la utilizarea „ponto do marito”-punctură de soț – ca fiind „menită să facă deschiderea vaginală și mai strânsă după naștere.”

Custura de după a fost o agonie, mult mai rea decât travaliul. Nu mă așteptam nici la problemele de după.

Cel puțin din punct de vedere anecdotic, procedura nu pare a fi o practică răspândită în SUA și Marea Britanie. Dar, de asemenea, pare să fie mai mult decât un mit, povești dureroase apărând adesea pe forumurile de naștere și o sursă amintind că practica a fost adusă în discuție la un curs de naștere ținut de un spital din nordul Californiei în 2014. De asemenea, un reportaj recent de pe Healthline despre acest subiect a inclus mai multe relatări ale unor femei care spun că au fost cusute prea strâns după naștere.

În Marea Britanie, Jodie, o femeie de 30 de ani din Glasgow care a cerut ca numele ei real să rămână privat, a avut o experiență postnatală similară cu cea a lui Mary H.. După ce a născut, un alt medic i-a spus că a fost „cusută prea strâns”, povestește ea pentru Broadly. I s-au dat medicamente pentru durere pentru disconfortul pe care încă îl resimte stând și mergând șase luni mai târziu.

Jodie consideră că procedura ei a fost pur și simplu ratată din cauza unui nivel de nepăsare clinică sau a unei pregătiri necorespunzătoare. (Dr. Doherty spune că lipsa unei experiențe adecvate ar putea fi un factor, deși absolvenții de obstetrică-ginecologie din SUA cel puțin ar trebui să fie suficient de experimentați în sutură pentru a oferi îngrijirea necesară). Jodie s-a luptat pentru a obține recunoașterea din partea furnizorilor de îngrijiri că își înțelegea propriul corp și modul în care acesta ar trebui să se vindece, spune ea.

Indiferent de intențiile medicilor lor, situațiile lui Jodie și Mary H. au o problemă de fond comună, care contribuie probabil la suspiciunile și temerile din jurul suturii soțului: Faptul că, adesea, oamenii nu se simt în control sau nu sunt informați în mod adecvat cu privire la ceea ce se întâmplă cu corpul lor atunci când nasc. Este o problemă care își găsește, de asemenea, baza în însăși procedura care necesită sutură – episiotomia.

Prima dată intrată în uz regulat în anii 1920, episiotomia – o incizie în perineu între deschiderea vaginală și anus – a fost folosită pentru a ajuta la nașterile asistate (nașteri cu forceps sau cu vid) și considerată necesară pentru a preveni rupturile naturale. Timp de zeci de ani, a fost tratată ca o procedură de rutină care era practic obligatorie pentru cineva care avea primul copil.

Această abordare a început să fie analizată în anii 1980, studiile arătând tot mai multe dovezi împotriva beneficiilor sale, iar opinia clinică s-a întors din ce în ce mai mult împotriva ei. Ghidurile medicale din Marea Britanie afirmă acum că episiotomiile nu ar trebui tratate ca fiind de rutină, iar Colegiul American al Obstetricienilor și Ginecologilor (ACOG) sfătuiește că nu există nicio situație în care să fie esențială. Cu toate acestea, medicii își rezervă în continuare posibilitatea de a decide dacă consideră că o episiotomie este sau nu necesară.

„Au apărut recent o mulțime de date bune care arată că episiotomiile duc la mai multe daune (mai multe rupturi în rect) decât cele care permit o ruptură naturală de-a lungul planurilor de țesut”, subliniază Dr. Doherty. Ea însăși face mai puțin de șase pe an.

Pentru Suzie Kitson, care lucrează într-o unitate din Marea Britanie condusă de moașe, unde nașterile asistate sunt mai puțin frecvente, distincția pare evidentă. „Pentru mine, singura indicație pentru ca o moașă care susține o naștere vaginală normală să efectueze o episiotomie este suferința fetală prelungită”, spune ea. „Pot număra pe degetele de la o mână numărul celor pe care le-am făcut de când m-am calificat.”

Rata de episiotomie a scăzut foarte mult în ultimele câteva decenii. Dar pentru multe dintre cele care le primesc în zilele noastre, problema este că nu au fost avertizate în mod corespunzător în legătură cu primirea procedurii în prealabil sau nu au fost informate cu privire la ce să se aștepte de la procesul de vindecare de după.

După ce copilul lui Jodie s-a născut cu ajutorul forcepsului în 2017, ea își amintește că i s-a spus că perineul ei s-a rupt puțin și că are nevoie doar de o cusătură mică. „Abia după două zile, când mi s-a dat dosarul de la spital, s-a observat că mi s-a făcut de fapt o episiotomie”, își amintește ea. „Nu știam ce era asta, așa că a trebuit să caut pe Google.”

În California, Cari a avut o naștere asistată de vid când fiica ei nu se născuse după două ore de împingere. De asemenea, ea spune că nu a știut că a avut o episiotomie decât după aceea. „Nimeni nu a spus nimic. Am aflat despre asta doar de la o asistentă, o zi mai târziu, care mi-a dat instrucțiuni de îngrijire pentru a menține locul de naștere curat… Având în vedere că nu părea să mă scutească de câteva lacrimi adânci și naturale, nu sunt sigură care a fost scopul.”

Această lipsă de claritate îi poate lăsa pe oameni în lipsă de răspunsuri atunci când apar probleme pe termen mai lung. Multe dintre femeile menționate în acest articol, cum ar fi Mary H., au experimentat dureri în timpul sexului (dispareunie) pentru perioade prelungite după episiotomiile lor. Ele au simțit că procedura a fost făcută din motive corecte, dar au primit puține sau deloc informații în prealabil. În schimb, au primit sfaturi vagi după aceea, cum ar fi, în cazul lui Jodie, un avertisment că „lucrurile acolo jos nu se vor simți normale timp de cel puțin un an.”

„Încă nu am nicio idee, cât de adânci sau de lungi au fost acele tăieturi, dacă există efecte secundare la care ar trebui să mă aștept sau ce s-a întâmplat cu mine.”

Emma Boyden, care a suferit o episiotomie la nașterea copilului ei în Wolverhampton, Marea Britanie, în 2012, a constatat că „Cusăturile de după au fost o agonie, mult mai rău decât travaliul. Nu mă așteptam nici la problemele de după. Sexul a fost foarte dureros timp de câțiva ani după aceea și poate fi incomod și acum.”

Pentru mama californiană Jeanine, „vindecarea, sau ceea ce presupun că a fost vindecare, a durat mai mult decât am crezut prima dată. O mulțime de încercări, sincer, dureroase (inclusiv diferite poziții) de a avea relații sexuale. A doua oară nici măcar nu am încercat timp de câteva luni.”

Și pentru că dispareunia nu este studiată pe scară largă – mai ales în context postnatal – procesul de vindecare poate părea și mai misterios, lăsând oamenii nesiguri cu privire la ce să se aștepte de la intimitatea sexuală postnatală.

În timp ce Emma crede că episiotomia ei a fost făcută din motive corecte, ea descrie, de asemenea, nașterea ca fiind „predarea corpului meu”, ceea ce nu pare a fi un sentiment neobișnuit.

Un studiu privind nașterile pentru prima dată în Pennsylvania între 2009 și 2011 a constatat că femeile care au avut parte de o naștere instrumentală – care necesită frecvent o episiotomie – au fost mai puțin susceptibile să raporteze că s-au simțit implicate în luarea deciziilor privind travaliul lor. Femeile de culoare s-au dovedit a fi cele mai lipsite de drepturi, o constatare care se aliniază cu rapoartele recente despre ratele extrem de ridicate ale mortalității materne în cazul femeilor de culoare din America.

Pentru mai multe povești ca aceasta, înscrieți-vă la buletinul nostru informativ

Discuția reînnoită în jurul cusăturii soțului este poate expresia de suprafață a acestei probleme mai profunde: Faptul că multe dintre cele care nasc nu se simt în control asupra a ceea ce li se va întâmpla în timpul travaliului, sau sigure de ceea ce se pot aștepta după aceea – percepția că a naște înseamnă să-ți predai corpul și poate să ți se întoarcă ceva diferit, pe care nu-l recunoști prea bine.

„Încă nu am nicio idee”, spune Cari, „cât de adânci sau de lungi au fost acele tăieturi, dacă există efecte secundare la care ar trebui să mă aștept, sau ce mi s-a întâmplat. Și nu există nici o modalitate de a afla.”

Câteva nume de familie din acest articol au fost omise sau prescurtate pentru confidențialitate.