În calitate de indieni, este surprinzător cât de puțin știm despre islam, chiar dacă cea mai veche moschee din lume se află în Kerala
De multe ori, oamenii mă provoacă să scriu despre mitologia islamică. Acești „provocatori” nu-și dau seama este că Wikipedia are deja o intrare numită mitologie islamică. Iar în cercurile academice, oamenii vorbesc despre mitologia islamică, creștină și iudaică la fel de liber cum vorbesc despre mitologia greacă, egipteană și nordică. Această „provocare” se bazează pe definiții din secolul al XIX-lea (mitul este ficțiune, religia și știința sunt adevărate), și nu pe definiții din secolul al XXI-lea (mitul este adevărul cultural al unui popor, indiferent de dovezi). Această definiție veche este populară în cercurile Hindutva, iar mulți guru ai cultului o propagă pentru a fabrica sentimentul de victimă ca parte a discursului „hindușii sunt amenințați”.
Da, în secolul al XIX-lea, hinduismul era numit cu dispreț mitologie, din cauza credințelor sale politeiste, în timp ce credințele monoteiste erau calificate drept religie. Așadar, hinduismul a fost clasificat alături de credințele grecești. Doar creștinismul se califica drept religie. Nu toate monoteismele erau considerate religii. Europenii și americanii vedeau credința iudaică drept „Vechiul Testament”, deci depășită, iar credința islamică drept păgână, deoarece islamul nu considera sexul drept păcat, deci nu prețuia ascetismul.

Expresia des folosită „mitologie iudeo-creștină”, care recunoaște rădăcinile comune, este una foarte recentă. Ea a fost folosită pentru prima dată de europeni și americani abia după cel de-al Doilea Război Mondial, într-un spirit de scuză și de împăcare, îngroziți de tăcerea papalității în legătură cu Holocaustul comis de naziști, care erau creștini (fapt rareori mediatizat astăzi). Iar adjectivul „abrahamic” a fost folosit pentru mituri abia după Războiul din Golf, deci în urmă cu aproximativ 20 de ani. Până la sfârșitul secolului al XX-lea, orice încercare de a indica fundamentul comun al iudaismului, creștinismului și islamului, și de a urmări dacă mai departe până la mitologiile antice mesopotamiene, persane și egiptene, ar fi dus la revoltă. Dar nu mai este cazul – într-o lume care prețuiește știința și este familiarizată cu poststructuralismul, fiecare credință este văzută ca fiind cea care creează o viziune asupra lumii prin intermediul poveștilor. Creștinismul și islamul nu fac excepție.
În secolul XXI, toate teismele sunt considerate mituri, deoarece Dumnezeu nu este un concept măsurabil. Dacă Dumnezeu este un mit, atunci și mesagerul lui Dumnezeu (profetul) este tot un mit. Dar mitul nu este falsitate – este o ficțiune colectivă care permite colaborarea. La fel cum mitologia hindusă creează comunitatea hindusă, mitologia islamică creează comunitatea islamică. Mitologiile seculare creează comunități seculare. Mitologiile sunt cheia creării de comunități. Miturile servesc drept liant social. Ca indieni, este surprinzător cât de puțin știm despre islam, chiar dacă una dintre cele mai vechi moschei din lume se află în Kerala.

De ce? Avem o expunere largă la Ramayana și Mahabharata și chiar la poveștile din Biblie, datorită școlilor misionare și Bibliei lui Ghedeon care se găsește în majoritatea camerelor de hotel, precum și la filmele de la Hollywood, cum ar fi Cele zece porunci și Patimile lui Hristos.
Dar cum rămâne cu miturile islamice? Doordarshan a încercat să producă un serial despre poveștile biblice în 1992, dar grupurile de militanți din Kashmiri s-au opus, iar guvernul a oprit difuzarea acestuia. Guvernul a argumentat atunci că respectă căile islamice care interzic reprezentarea în artă a creațiilor lui Dumnezeu și a profeților săi, dar a fost considerat de mulți ca fiind o politică de liniștire – îngăduind și chiar încurajând grupurile puritane militante islamice puritane în detrimentul musulmanilor liberali educați! S-a pierdut o oportunitate de a-i familiariza pe indieni cu islamul.
Islamul puritan militant interzice muzica și dansul și, cu toate acestea, Bollywood prosperă datorită muzicienilor, dansatorilor și actorilor musulmani talentați. Imperii musulmani precum otomanii din Turcia, safavidii din Persia și mogulii din India au patronat arta islamică între secolele al XV-lea și al XVIII-lea și chiar au permis reprezentarea poveștilor narate în Coran și Hadith. Așadar, este clar că islamul are o latură liberală pe care guvernele au ales să o ignore, acordând astfel o putere excesivă liderilor religioși militanți.
Puțini indieni cunosc Nabi-Vamsa, poveștile profeților, compuse în Bengal în secolul al XVII-lea sau Cira-Puranam, bazat pe viața profetului, compus tot în Tamil Nadu în secolul al XVII-lea. Expunerea la aceste povești i-ar fi familiarizat pe indieni cu viziunea alternativă asupra lumii care a ajuns în India în urmă cu 1.400 de ani – o viziune a lumii bazată pe o singură viață mai degrabă decât pe renaștere, în care mesagerii lui Dumnezeu le spuneau oamenilor cum să trăiască, iar raiul este rezervat celor credincioși și care respectă legea.
Ideea că toți sunt egali în fața legii provine din cultura islamică și influențează „ideea de India”, în care Constituția ține loc de poruncile lui Dumnezeu.
Există multe asemănări între mitologia hindusă și cea islamică. Ambele vorbesc despre frați care se luptă constant pentru proprietate. Mitologia hindusă descrie conflictele dintre Devas și Asuras, Nagas și Garudas, Vali și Sugriva, precum și Pandavas și Kauravas). Mitologia islamică vorbește despre rivalitatea fraternă dintre Qabil și Habil (Cain și Abel), Isaac și Ismael, precum și Iacob (Yakub) și Esau. Astfel de bătălii pentru moștenire ne amintesc că, în ciuda diferențelor dintre culturi și religii, suntem cu toții oameni.