Înainte de secolul al XIX-leaEdit

Whitechapel High Street în 1905

O hartă care arată cartierele Whitechapel din Stepney Metropolitan Borough așa cum apăreau în 1916.

Inima Whitechapel este Whitechapel High Street, care se extinde mai departe spre est ca Whitechapel Road, numită după o mică capelă de ușurare dedicată Sfintei Maria. Cel mai vechi rector cunoscut al bisericii a fost Hugh de Fulbourne în 1329. În jurul anului 1338, a devenit biserica parohială din Whitechapel, numită, din motive necunoscute, St Mary Matfelon. Biserica a fost grav avariată în timpul Blitzului și demolată în 1952, iar locația și cimitirul său sunt acum o grădină publică pe partea de sud a drumului.

Whitechapel High Street și Whitechapel Road fac acum parte din drumul A11, în trecut partea inițială a drumului roman dintre City of London și Colchester, ieșind din oraș la Aldgate. Mai târziu, călătorii care se îndreptau spre și dinspre Londra pe această rută erau cazați la numeroasele hanuri pentru antrenori care se întindeau de-a lungul Whitechapel High Street.

Până la sfârșitul secolului al XVI-lea, suburbia Whitechapel și zona înconjurătoare au început să devină „cealaltă jumătate” a Londrei. Situată la est de Aldgate, în afara zidurilor orașului și dincolo de controalele oficiale, aceasta a atras activitățile mai puțin parfumate ale orașului, în special tăbăcării, fabrici de bere, turnătorii (inclusiv Turnătoria de Clopote Whitechapel, care a turnat mai târziu Clopotul Libertății din Philadelphia și Big Ben din Londra) și abatoare.

În 1680, rectorul din Whitechapel, Ralph Davenant, din parohia St Mary Matfelon, a lăsat o moștenire pentru educația a patruzeci de băieți și treizeci de fete din parohie; Centrul Davenant există încă, deși Școala Fundației Davenant s-a mutat din Whitechapel la Loughton în 1966.

Schimbările de populație dinspre zonele rurale spre Londra, din secolul al XVII-lea până la mijlocul secolului al XIX-lea, au dus la un număr mare de oameni mai mult sau mai puțin nevoiași care și-au stabilit reședința în mijlocul industriilor și intereselor mercantile care îi atrăseseră.

În 1797, corpul marinarului Richard Parker, spânzurat pentru rolul său principal în revolta de la Nore, a primit o înmormântare creștină la Whitechapel, după ce soția sa l-a exhumat din cimitirul neconsacrat în care fusese inițial consemnat. Mulțimile s-au adunat pentru a vedea cadavrul înainte de a fi îngropat.

Secolul al XIX-leaEdit

Până în anii 1840, Whitechapel, împreună cu enclavele Wapping, Aldgate, Bethnal Green, Mile End, Limehouse, Bow, Bromley-by-Bow, Poplar, Shadwell și Stepney (cunoscute colectiv astăzi sub numele de „East End”), au evoluat în clasica Londră „dickensiană”, cu probleme de sărăcie și supraaglomerare. Whitechapel Road în sine nu a fost deosebit de mizerabilă în cea mai mare parte a acestei perioade; cele mai mari suferințe, mizerie și pericole le conțineau micile străzi întunecate care se ramificau din ea, cum ar fi Dorset Street (acum o alee privată, dar descrisă cândva ca fiind „cea mai proastă stradă din Londra”), Thrawl Street, Berners Street (redenumită Henriques Street), Wentworth Street și altele.

William Booth și-a început Societatea de Renaștere Creștină, predicând Evanghelia într-un cort, ridicat în Friends Burial Ground, Thomas Street, Whitechapel, în 1865. Alții s-au alăturat Misiunii sale creștine, iar la 7 august 1878 a fost formată Armata Salvării în cadrul unei întâlniri care a avut loc la 272 Whitechapel Road. O statuie comemorează atât misiunea sa, cât și activitatea sa de ajutorare a săracilor.

O parte din harta sărăciei a lui Charles Booth care arată Commercial Road în Whitechapel 1889. Zonele roșii sunt „înstărite”, iar zonele negre reprezintă „clasa cea mai de jos… muncitori ocazionali, vânzători ambulanți, vagabonzi, criminali și semicriminali”.

Placă comemorativă a Regelui Edward al VII-lea, cu inscripția „ridicată cu subscripții strânse de locuitorii evrei din estul Londrei 1911”

Vechea clădire a Spitalului Regal din Londra din secolul al XVIII-lea

În epoca victoriană, populația de bază a țărănimii englezești sărace a fost umflată de imigranți de pretutindeni, în special irlandezi și evrei. Scriind despre perioada 1883-1884, actorul de teatru idiș Jacob Adler scria: „Cu cât pătrundeam mai mult în acest Whitechapel, cu atât mai mult ni se scufunda inima. Oare aceasta era Londra? Niciodată în Rusia, niciodată mai târziu în cele mai rele mahalale din New York, nu aveam să vedem atâta sărăcie ca în Londra anilor 1880.”

Această sărăcie endemică a împins multe femei la prostituție. În octombrie 1888, Poliția Metropolitană a estimat că existau 1.200 de prostituate „de clasă foarte joasă” care locuiau în Whitechapel și aproximativ 62 de bordeluri. În lucrarea Life and Labour of the People in London (Viața și munca oamenilor din Londra) a lui Charles Booth se face referire în mod specific la acestea, în special la locuințele numite Blackwall Buildings aparținând Blackwall Railway. Astfel de prostituate s-au numărat printre cele 11 crime din Whitechapel (1888-91), dintre care unele au fost comise de legendarul criminal în serie cunoscut sub numele de „Jack Spintecătorul”. Aceste atacuri au provocat o teroare generalizată în cartier și în întreaga țară și au atras atenția reformatorilor sociali asupra mizeriei și viciului din zonă, chiar dacă aceste crime rămân nerezolvate și astăzi.

„Omul Elefant” Joseph Merrick (1862-1890) a devenit foarte cunoscut în Whitechapel – a fost expus într-un magazin de pe Whitechapel Road înainte de a fi ajutat de Frederick Treves (1853-1923) la Royal London Hospital, vizavi de actualul magazin. Există un muzeu în spital despre viața sa.

Secolul XXEdit

În 1902, scriitorul american Jack London, căutând să scrie o replică la cartea de referință a lui Jacob Riis, How the Other Half Lives (Cum trăiește cealaltă jumătate), a îmbrăcat haine zdrențuite și s-a cazat în Whitechapel, detaliindu-și experiențele în The People of the Abyss. Riis documentase recent condițiile uluitor de proaste din mari porțiuni din principalul oraș al Statelor Unite.

Ministrul de Interne Churchill observând evenimentele de pe Sidney Street, Whitechapel și Stepney

Asediul de pe Sidney Street din ianuarie 1911 a fost un schimb de focuri între poliție și forțele militare și revoluționarii letoni. Ministrul de interne de atunci, Winston Churchill, a preluat operațiunea, iar prezența sa a provocat o dispută politică cu privire la nivelul de implicare a acestuia în acea perioadă. Biografii săi nu au fost de acord și au susținut că nu a dat nicio comandă operațională poliției, dar o relatare a Poliției Metropolitane afirmă că evenimentele de pe Sidney Street au fost „un caz foarte rar în care un ministru de interne a luat decizii de comandă operațională a poliției”.

The Freedom Press, o editură socialistă, a considerat că merită să exploreze condițiile din principalul oraș al națiunii care a inventat capitalismul modern. A ajuns la concluzia că sărăcia engleză era mult mai dură decât varietatea americană. Juxtapunerea sărăciei, a lipsei de adăpost, a condițiilor de muncă exploatatoare, a prostituției și a mortalității infantile din Whitechapel și din alte localuri din East End cu unele dintre cele mai mari bogății personale pe care le-a văzut vreodată lumea a făcut din acest oraș un punct de atracție pentru reformatorii de stânga și revoluționarii de toate felurile, de la George Bernard Shaw, a cărui Societate Fabian se întâlnea în mod regulat în Whitechapel, la Vladimir Lenin, care a condus mitinguri în Whitechapel în timpul exilului său din Rusia. În zonă se află și astăzi Freedom Press, editura anarhistă fondată de Charlotte Wilson.

Duminică, 4 octombrie 1936, Uniunea Britanică a Fasciștilor, condusă de Oswald Mosley, s-a confruntat în East End, inclusiv într-o parte din sudul Whitechapel, pe Cable Street, cu diverși demonstranți antifasciști, inclusiv grupuri locale evreiești, irlandeze, socialiste, anarhiste și comuniste, în timpul Bătăliei de pe Cable Street, unde Mosley plănuia să trimită mii de manifestanți îmbrăcați în uniforme asemănătoare cu cele ale Cămășilor Negre prin East End, care pe atunci avea o mare populație evreiască.

Whitechapel a rămas săracă (și plină de culoare) în prima jumătate a secolului XX, deși ceva mai puțin disperată. A suferit mari pagube în timpul Blitzului și în urma atacurilor germane cu arme V din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. De atunci, Whitechapel și-a pierdut cea mai mare parte din notorietate.

Altab Ali a fost ucis de trei adolescenți pe 4 mai 1978 într-un atac rasist în St Mary’s Gardens, lângă St Mary’s Churchyard, în timp ce se îndrepta spre casă după serviciu. Reacția la uciderea sa a provocat mobilizarea în masă a comunității bengaleze la nivel local și a ajuns să reprezinte autoorganizarea comunității. Grădinile din curtea bisericii au fost redenumite ulterior Altab Ali Park în memoria sa.

Secolul 21Edit

Linia metropolitană între Hammersmith și Whitechapel a fost retrasă în 1990 și prezentată separat ca o nouă linie numită Hammersmith & City line.

Crossrail va face escală la stația Whitechapel pe linia Elizabeth. Serviciile spre est vor fi împărțite în două ramuri după ce vor părăsi stația, care trece printr-o reamenajare masivă a stației istorice, începută în 2010.

Pentru a se pregăti pentru Crossrail, în ianuarie 2016, vechea stație Whitechapel a fost închisă pentru lucrări de renovare și modernizare în vederea îmbunătățirii serviciilor și a creșterii capacității în stație.

Spitalul Regal din Londra a fost închis și redeschis în spatele amplasamentului original în 2012 într-o clădire nouă, care a costat 650 de milioane de lire sterline. Vechiul amplasament a fost apoi răscumpărat de consiliul local pentru a deschide o nouă primărie, înlocuind primăria existentă din Mulberry Place.

.