Vulturul cu coadă albă (Haliaeetus albicilla), cunoscut și sub numele de Vulturul de mare, Erne (uneori Ern) sau Vulturul de mare cu coadă albă, este o pasăre mare de pradă din familia Accipitridae, care include alte păsări răpitoare, cum ar fi șoimii, zmeii și ulii.

Este considerat un văr apropiat al vulturului pleșuv și ocupă aceeași nișă ecologică în Eurasia.

Distribuție și sistematică

Acest vultur mare se reproduce în nordul Europei și în nordul Asiei. Cea mai mare populație din Europa se găsește de-a lungul coastei Norvegiei. Populația mondială în 2008 se ridică la doar 9.000 – 11.000 de perechi.

Sunt în cea mai mare parte rezidente, doar păsările cele mai nordice, cum ar fi populația din estul Scandinaviei și Siberia, migrând spre sud în timpul iernii.

Populații mici rezidente disjuncte apar în sud-vestul Groenlandei și în vestul Islandei. Prima a fost propusă ca o subspecie distinctă groenlandicus pe baza dimensiunilor și proporțiilor corporale foarte mari. Cu toate acestea, specia este acum considerată monotipică, iar variația de mărime este clinială conform regulii lui Bergmann. Un studiu genetic recent al ADN-ului mitocondrial este în concordanță cu această idee. Vulturii cu coadă albă din Groenlanda sunt, pe scara timpului evolutiv, o populație înființată relativ recent, care nu a acumulat încă o mulțime de caracteristici genetice unice. Cu toate acestea, populația pare să fie izolată din punct de vedere demografic și merită o protecție specială.

Vulturul cu coadă albă formează o pereche de specii cu vulturul pleșuv. Aceștia au deviat de ceilalți vulturi de mare cel târziu la începutul Miocenului timpuriu (c. 10 mya), posibil (dacă cea mai veche înregistrare fosilă este corect atribuită acestui gen) încă din Oligocenul timpuriu sau mijlociu, acum aproximativ 28 mya.

Ca și în cazul altor perechi de specii de vulturi de mare, aceasta este formată dintr-o specie cu cap alb (Vulturul pleșuv) și una cu cap cafeniu. Probabil că au deviat în Pacificul de Nord, răspândindu-se spre vest în Eurasia și spre est în America de Nord.

Ca și cea de-a treia specie nordică, Vulturul de mare Steller, au gheare, cioc și ochi galbeni la adulți.

Descriere

Vulturul cu coadă albă este o pasăre mare, cu o lungime de 69-92 cm (27-36 in) și o anvergură a aripilor de 182-244 cm (72-96 in). Femelele, cu o greutate de 4-6,9 kg (8,8-15,2 lbs), sunt puțin mai mari decât masculii, care cântăresc 3,1-5,4 kg (6,8-12 lbs). Este al patrulea vultur ca mărime din lume.

Avea aripi largi de tip „ușă de hambar”, un cap mare și un cioc gros de tip „tocător de carne”. Adultul este în principal maro, cu excepția capului și a gâtului mai palide, a penelor de zbor negricioase, a cozii albe distinctive și a ciocului și a picioarelor galbene.

La păsările tinere, coada și ciocul sunt mai închise la culoare, iar la subadulți coada devine albă cu o bandă terminală întunecată.

S-a constatat că unii indivizi trăiesc peste 25 de ani, 21 de ani în medie.

Înmulțire

Vulturii cu coadă albă sunt maturi din punct de vedere sexual la vârsta de patru sau cinci ani. Se împerechează pe viață, deși, dacă unul dintre ei moare, înlocuirea poate avea loc rapid. O legătură se formează atunci când este ales un domeniu de domiciliu permanent. Au o demonstrație de curtare aeriană caracteristică, care culminează cu perechea care își blochează ghearele în aer și se învârt spre pământ într-o serie de rotiri spectaculoase. Vulturii cu coadă albă sunt mult mai vocali decât vulturii aurii, în special în timpul sezonului de împerechere și mai ales masculul, atunci când se află în apropierea cuibului. Strigătele pot lua uneori forma unui duet între perechi.

Cuibul este un edificiu imens de bețe într-un copac sau pe o stâncă de coastă. Fiind fideli teritoriilor lor, odată ce se înmulțesc, cuiburile sunt adesea refolosite, uneori timp de zeci de ani de către generații succesive de păsări; un cuib din Islanda a fost folosit timp de peste 150 de ani. În Scandinavia, se știe că arborii s-au prăbușit sub greutatea cuiburilor enorme, stabilite de mult timp.

Teritoriul acvilei cu coadă albă variază între 30 și 70 km², în mod normal în locații de coastă adăpostite. Uneori sunt întâlnite în interior, lângă lacuri și de-a lungul râurilor. Teritoriul Vulturului cu coadă albă se poate suprapune cu teritoriul Vulturului auriu, iar concurența dintre cele două specii este limitată. Vulturul auriu preferă munții și mlaștinile, în timp ce Vulturul cu coadă albă preferă coasta și marea.

P perechile împerecheate produc între unul și trei ouă pe an. Ouăle sunt depuse la interval de două până la cinci zile, în martie sau aprilie, și sunt incubate timp de 38 de zile de către ambii părinți. Odată eclozați, puii sunt destul de toleranți unul față de celălalt, deși primul eclozat este adesea mai mare și dominant în momentele de hrănire. Femela se ocupă în cea mai mare parte de clocit și de hrănirea directă, iar masculul preia din când în când. Puii sunt capabili să se hrănească singuri de la cinci până la șase săptămâni, iar la unsprezece până la douăsprezece săptămâni se nasc, rămânând în apropierea cuibului, dependenți de părinți pentru încă șase până la zece săptămâni. Sexul puișorilor poate fi identificat prin metode de teren sau cu ajutorul ADN-ului.

Puii excedentari sunt uneori îndepărtați din cuiburi pentru a fi folosiți în programele de reintroducere în zonele în care specia a dispărut. Dacă sunt lăsați în cuib, ei sunt adesea uciși de primul pui mai devreme sau mai târziu, ca în cazul celor mai mulți vulturi mari.

În astfel de programe, păsările sunt crescute în cutii pe platforme în coronamentul copacilor și hrănite în așa fel încât să nu poată vedea persoana care le furnizează hrana, până când sunt suficient de mari pentru a zbura și a-și găsi astfel propria hrană.

Dieta

Dieta acvilei este variată, incluzând pești, păsări, carnasiere și, ocazional, mamifere mici. Multe păsări trăiesc aproape în întregime ca gunoieri, furând în mod regulat hrană de la vidre și de la alte păsări, dar acest vultur poate fi, de asemenea, un vânător puternic.

Localizat, această specie poate intra în competiție acerbă cu Vulturul auriu pentru iepurii și iepurii pe care oricare dintre vulturi îi poate prinde. Necesarul zilnic de hrană este în jur de 500-600 g. Deși este un vânător mai puțin activ decât Vulturul auriu și, de obicei, pierde în fața acestuia în competiția directă pentru o singură hrană, poate exista la densități mai mari de populație și poate concura mai bine decât Vulturul auriu datorită intestinului mai lung și sistemului digestiv mai eficient, putând trăi mai bine cu mai puțină hrană.

Primară extincție și refacere în Europa

Vulturii cu coadă albă sunt prădători apex. Prin urmare, au tendința de a se confrunta cu bioacumularea poluanților din mediul înconjurător care sunt prezenți în prada lor și, de asemenea, au suferit o persecuție intensă din partea ciobanilor și a paznicilor de vânat care îi considerau (de obicei pe nedrept) o amenințare pentru animalele și păsările de vânat. În perioada 1800-1970, vulturii cu coadă albă din cea mai mare parte a Europei au suferit declinuri dramatice și au dispărut în multe regiuni din vestul, centrul și sudul Europei.

În timp ce Norvegia, Germania, Polonia și Islanda au adăpostit cele mai mari populații supraviețuitoare, au rămas buzunare de perechi reproducătoare în alte câteva țări. Acțiuni intense de conservare în cea mai mare parte din aria de distribuție europeană rămasă (protecție legală pentru a diminua vânătoarea, protecția locurilor de reproducere și hrănirea pe timp de iarnă) au dus la refacerea multor populații locale. Începând cu anii 1980, populația europeană de acvilă cu coadă albă și-a revenit în mod constant și se răspândește din nou spre vest. În prezent, a recolonizat mai multe zone tradiționale de reproducere din Europa, iar refacerea este încă în curs de desfășurare, fiind asistată în Irlanda și în Regatul Unit de programe de reintroducere.

Încă mai există unele amenințări, în special persecutarea ilegală de către interesele de vânătoare de păsări de vânătoare și de către hoții de ouă în Scoția, iar o nouă amenințare din partea turbinelor eoliene este în curs de apariție, cu o mortalitate semnificativă (cu mult peste productivitatea populației din zonă) care a avut loc la parcul eolian Smøla din Norvegia.

A fost reintrodusă cu succes pe Insula Rum, în arhipelagul Small Isles din Scoția, în 1975, iar în prezent se reproduce în toate insulele vestice și pe coasta continentală din Wester Ross. Una dintre denumirile sale gaelice este „iolaire sùil na grèine” sau „vulturul ochiului luminat de soare”. În august 2008, cincisprezece pui crescuți în Norvegia au fost eliberați într-o locație secretă din Fife, în așteptarea reintroducerii speciei și pe coasta de est a Scoției. Vulturul cu coadă albă este încă un reproducător rar în Marea Britanie după dispariția și reintroducerea sa, cu 36 de perechi în 2006 și 40 în 2008.

La 22 mai 2006 s-a anunțat că o pereche de vulturi cu coadă albă se înmulțea în rezervația naturală Oostvaardersplassen din Olanda. Aceștia au sosit pe cont propriu, nu ca o reintroducere. Este pentru prima dată când această pasăre s-a înmulțit în Olanda în epoca modernă. În 2007, 2008 și 2009, vulturii s-au întors la cuibul lor.

Vulturul cu coadă albă este în curs de reintroducere în Irlanda. Programul a început în vara anului 2007. Cincisprezece-douăzeci de vulturi tineri din Norvegia sunt eliberați în fiecare primăvară în Parcul Național Killarney din sud-vestul Irlandei. Acest proiect cuprinzător va dura mai mulți ani și vor fi eliberați mult mai mulți vulturi. Specia are o istorie bogată pe insulă, dar a dispărut în Irlanda în anii 1800 din cauza persecuției din partea proprietarilor de terenuri.

Studii ale ADN-ului microsatelitar și mitocondrial la vulturii cu coadă albă din Europa central-nordică au arătat că populația europeană în curs de refacere a păstrat cantități apreciabile de diversitate genetică, ceea ce implică un risc scăzut de depresie de consangvinizare (o preocupare serioasă în cazul speciilor cu densitate scăzută a populației). Prin urmare, refacerea acestei specii, altădată pe cale de dispariție, este o adevărată poveste de succes pentru conservarea naturii. Povestea arată, de asemenea, cum protecția locală a unei specii poate fi de succes și importantă pentru păstrarea potențialului evolutiv al speciei.

Heraldry

Se crede că Vulturul cu coadă albă este Vulturul alb ilustrat în stema Poloniei.

Preistorie

În Orkney, au fost găsite oase de vultur de mare în movile funerare vechi de 4000 de ani, ceea ce sugerează că păsările erau venerate de oamenii preistorici de acolo, o credință întărită de sculpturile în piatră pictești cu vulturi de mare din Orkney.

Folclor

În insulele Shetland, pescarii credeau că, imediat ce apare un vultur de mare, peștii se ridică la suprafață, cu burta în sus; acest lucru i-a determinat pe unii pescari să folosească grăsime de vultur, unsă pe momeală, pentru a-și mări capturile.