Impresionanți ca zburători, vânători, constructori de cuiburi și părinți, acvilele aurii sunt, de asemenea, cele mai mari păsări prădătoare din America de Nord, cu o anvergură a aripilor cuprinsă între 73-86,5 inci. Femelele sunt mai mari decât masculii, cântărind 8,5-13,5 kilograme, iar masculii cântăresc 6,5-10,0 kilograme. Ca și vulturii pleșuvi, șoimii și zmeii, vulturii aurii sunt membri ai familiei Accipitridae. Aceștia locuiesc în toată Eurasia, Africa de Nord și în jumătatea vestică a Americii de Nord, din Alaska spre sud până în centrul Mexicului și, dintre cele cinci sau șase subspecii de vulturi aurii, doar Aquila chrysaetos canadensis se găsește în America de Nord.

Vulturii aurii preferă habitatele deschise, cum ar fi cel găsit în priveliștile extinse ale sanctuarului Larson Wildlife Sanctuary de 360 de acri din Cortez, Colorado. Aceștia acoperă o gamă largă de altitudini, de la nivelul mării până la mult peste 11.000 de picioare, și se găsesc în tundră, tufișuri, pășuni, păduri, tufișuri și păduri de conifere. Deși preferă să cuibărească în zone muntoase, uneori cuibăresc în zone umede sau în habitate estuariene.

Vulturii aurii își folosesc agilitatea și viteza combinate cu gheare extrem de puternice pentru a prinde prada, inclusiv iepuri, marmote, veverițe de pământ și mamifere mari, cum ar fi vulpi, pisici sălbatice și domestice, capre de munte, ibex și pui de cerb. De asemenea, se vor hrăni cu carcase în cazul în care prada este rară.

Culoarea penajului variază de la negru-maroniu la maro închis, cu o coroană și o ceafă izbitoare de culoare maro-aurie, care strălucește în lumina soarelui – lumina reflectând nuanța aurie, care îi dă numele păsării. Partea superioară a aripilor are, de asemenea, o zonă neregulată mai deschisă. Păsările imature se aseamănă cu adulții, dar au un aspect mai tern și mai pestriț. De asemenea, au o coadă cu bandă albă și o pată albă la nivelul articulației carpiene, care dispare treptat la fiecare mutație, până la atingerea penajului complet de adult în al cincilea an. Penele de contur pot fi mutate într-un interval scurt de timp.

Amenințări la adresa siguranței și bunăstării lor

Este ilegală vătămarea vulturilor aurii sau a cuiburilor și ouălor lor din 1962, dar încă se mai produc capturi, împușcări și otrăviri. Peste 70% din decesele documentate ale vulturului auriu sunt rezultatul unor cauze umane. Coliziunile sunt cauza celor mai multe morți înregistrate, inclusiv cele cu vehicule, turbine eoliene și alte structuri, precum și cele cu linii electrice, care duc la electrocutare. De asemenea, habitatul lor este uneori afectat de dezvoltare, agricultură și modificări ale regimului incendiilor de pădure. Populațiile din apropierea zonelor urbane, în special, au scăzut.

Cum își petrec timpul

În mare parte din aria lor de răspândire, acvilele aurii nu migrează, iar perechile împerecheate rămân împreună pe tot parcursul anului. Dintre cei care migrează, nu se știe dacă perechile rămân împreună în zonele de iernare, dar încep să se curteze și să formeze perechi atunci când se întorc în zonele de cuibărit, între februarie și jumătatea lunii aprilie. Curtarea vulturului auriu este sprintenă, implicând zboruri ondulante, urmăriri, scufundări, înălțări, încercuiri și simulări de atacuri. Vulturii nemigratori încep aceste interacțiuni elaborate în luna decembrie.

Copurile sunt construite pe stânci, în copaci, pe malurile râurilor sau pe structuri cum ar fi mori de vânt, turnuri de observație, turnuri electrice sau platforme de cuiburi. Perechea lucrează împreună la cuib pe o perioadă de patru până la șase săptămâni, adunând bețe și vegetație și căptușind cuibul cu yucca, frunze, scoarță interioară, ierburi, mușchi și licheni. Au tendința de a-și recondiționa cuiburile cu materiale suplimentare an de an, astfel încât cuiburile lor pot deveni destul de mari. Un exemplu înregistrat măsura 6 metri înălțime și 8,5 metri lățime.

Două ouă sunt cele mai tipice, fiind depuse de obicei la trei sau patru zile distanță. Mama face cea mai mare parte a incubației, care durează între 35-45 de zile. Puii sunt crescuți timp de 45 de zile, iar tatăl lor le furnizează cea mai mare parte din hrană în primele câteva săptămâni. La scurt timp după primele șase săptămâni, puii încep să țopăie, să meargă și să cadă din cuib. La 10 săptămâni încep să zboare (încep să zboare), dar nu devin independenți decât între 32 și 80 de zile mai târziu și nu vor fi pregătiți să se înmulțească până când nu împlinesc între patru și șapte ani.

.