Vitaminele, ca și nutrienții esențiali, carbohidrații, proteinele și grăsimile, precum și mineralele, sunt absorbite din alimente într-o dietă variată și echilibrată.

Vitaminele sunt implicate în multe funcții vitale ale organismului. Acestea sunt substanțe esențiale pentru metabolismul normal, dezvoltare și creștere, precum și pentru reglarea funcției celulare. Toate vitaminele se obțin din alimente, iar organismul este, de asemenea, capabil să sintetizeze vitamina D și vitamina K în cantități mici, care sunt insuficiente pentru nevoile sale.

Majoritatea medicilor și nutriționiștilor consideră că suplimentele nu sunt necesare pentru un adult sănătos care are o dietă variată și echilibrată, care include diferite alimente din toate grupele alimentare de bază. Cu toate acestea, alții sunt de părere că este dificil să se obțină toți nutrienții esențiali din alimente, deoarece prelucrarea, congelarea, expunerea la lumină și la aer și mai ales gătitul distrug o mare parte din vitamine. Cel mai bine, așa cum se întâmplă aproape întotdeauna, este să vă consultați medicul cu privire la posibila nevoie de suplimente de vitamine, în funcție de dieta dumneavoastră și de caracteristicile individuale.

Funcții și surse dietetice

O dietă nutritivă este esențială pentru o stare de sănătate bună. Cea mai bună sursă de vitamine sunt alimentele. Tabelul I sintetizează dozele zilnice recomandate de vitamine pe care o persoană ar trebui să le urmărească. O dietă variată de fructe, legume, cereale, leguminoase, lapte și produse lactate, carne și pește este mai mult decât suficientă pentru a obține toate vitaminele necesare.

Funcțiile, simptomele de carență și cele mai bogate surse alimentare ale fiecăreia dintre cele 13 vitamine cunoscute până în prezent sunt trecute în revistă mai jos (tabelul II).

Vitamina A sau retinol

Alimentele bogate în vitamina A includ ficatul și uleiurile din ficat de pește, gălbenușul de ou, laptele și produsele lactate, precum și margarina. Betacarotenii, substanțe precursoare ale retinolului, se găsesc în fructe, verdețuri cu frunze și legume. Necesarul său zilnic recomandat este de 5.000 UI.

Vitamina A este asociată în special cu sănătatea ochilor, deoarece protejează suprafața corneei. Este, de asemenea, esențială pentru dezvoltarea oaselor, creștere și reproducere. Contribuie la rezistența organismului la infecții prin protejarea membranelor mucoase ale tractului respirator, digestiv și urinar și ajută la menținerea sănătății pielii și a părului.

Beta-carotenul, cunoscut și sub numele de pro-vitamina A, este transformat în vitamina A în organism. Spre deosebire de retinol, beta-carotenul are activitate antioxidantă, adică protejează organismul împotriva bolilor și îmbătrânirii prin prevenirea acțiunii așa-numiților „radicali liberi”, care sunt compuși ce deteriorează celulele.

Deficiența de vitamina A poate produce oricare dintre următoarele simptome: orbire nocturnă; ochi inflamați, uscați sau cu mâncărimi; piele aspră și uscată; păr uscat; și rezistență redusă la infecții. Un deficit sever duce la slăbiciune osoasă și dentară, ulcerații ale corneei și, în cazuri extreme, keratomalacie, o leziune severă a corneei care poate duce la orbire.

Vitamina B1 sau tiamina

Alimentele bogate în tiamină includ cerealele integrale, legumele, organele de carne, carnea de porc și ouăle. Se recomandă un aport zilnic de 1,5 mg pe zi.

Tiamina este implicată în funcția nervoasă, musculară și cardiacă, precum și în metabolismul carbohidraților.

Simptomele deficitului de tiamină sunt oboseala, nervozitatea și iritabilitatea, tulburările digestive, tulburările de somn, durerile abdominale, constipația și depresia. O carență extremă poate duce la beri-beri, o boală a inimii și a sistemului nervos care poate fi fatală dacă nu este tratată. De asemenea, duce la sindromul Wernicke-Korsakoff, o boală a creierului caracterizată prin psihoză și, uneori, comă.

Vitamina B2 sau riboflavina

Alimentele bogate în riboflavină includ organe de origine animală, cereale integrale, leguminoase, brânză, ouă, carne, pește și legume cu frunze verzi. Se recomandă o doză zilnică de 1,5 mg.

Riboflavina este implicată în metabolismul carbohidraților, grăsimilor și proteinelor, în utilizarea altor proteine, în producerea de hormoni de către glandele suprarenale și în sănătatea ochilor și a pielii.

Pacienții care iau medicamente antipsihotice, antidepresive sau contraceptive orale sunt predispuși la deficiență de riboflavină. Simptomele includ leziuni pe buze, gură, limbă, nas sau anus, ochi inflamați sau mâncărimi și piele grasă. Deficitul acut poate duce la ambliopie sau deficit de acuitate vizuală, fotofobie sau sensibilitate la lumină și, în cazuri extreme, cataractă.

Niacina sau vitamina B3

Niacina este larg răspândită în toate alimentele, dar carnea, organele, cerealele, legumele, ouăle, laptele, legumele cu frunze verzi și peștele sunt deosebit de bogate în niacină. Sunt necesare aproximativ 20 mg pe zi.

Niacina este implicată în metabolismul carbohidraților și al grăsimilor, în funcționarea sistemului digestiv, în producția de hormoni sexuali și în menținerea sănătății pielii. Din punct de vedere terapeutic a fost folosită în tratarea schizofreniei și a altor tulburări mentale.

Simptomele clasice ale deficienței de niacină sunt cele ale bolii numite pelagra, care se caracterizează prin oboseală, pierderea poftei de mâncare, tulburări digestive, erupții cutanate, înroșirea limbii, depresie și pierderi de memorie.

Acidul pantotenic sau vitamina B5

Cea mai bună sursă de acid pantotenic este reprezentată de organele de origine animală, drojdia, legumele crude, ouăle și laptele și produsele lactate. Dozele zilnice recomandate sunt de 4-7 mg.

Acidul pantotenic este implicat în producerea de hormoni de către glandele suprarenale și în menținerea sistemului imunitar. Este, de asemenea, un factor esențial în eliberarea de energie din alimente.

Deficiența de acid pantotenic este rară, deoarece se găsește în multe alimente, dar la persoanele cu malnutriție acută este frecventă. Stresul îi sporește cerințele organice. Durerile de cap, oboseala, sănătatea precară a părului și tulburările digestive și ale pielii sunt simptome comune ale deficienței.

Vitamina B6 sau piridoxina

Cele mai bune surse de piridoxină sunt cerealele, legumele, carnea de pasăre, peștele și nucile, carnea, fructele, legumele, ouăle și laptele. Se recomandă un aport zilnic de aproximativ 2 mg.

Piridoxina este implicată în metabolismul proteinelor, în sinteza hemoglobinei, în funcționarea sistemului nervos și digestiv și în menținerea sănătății pielii.

Din moment ce piridoxina se găsește într-o mare varietate de alimente, deficiența este rară. Unele antibiotice, medicamente pentru tratamentul bolii Parkinson sau al epilepsiei și contraceptivele orale pot crește necesarul de piridoxină al organismului. Deficitul acestei vitamine poate provoca convulsii la copii, depresie, slăbiciune, iritabilitate, erupții cutanate sau bucale și anemie.

Vitamina B12 sau cianocobalamina

Principala sursă de vitamina B12 este reprezentată de organele de origine animală, pește – în special sardine și hering – stridii, carne slabă, carne de pasăre, brânză și ouă. În regnul vegetal, singurele surse cunoscute de vitamina B12 sunt drojdia, lucerna și două alge marine japoneze (wakame și kombu). Se recomandă un aport zilnic de 2 µg din această vitamină.

Vitamina B12 acționează împreună cu acidul folic în sinteza materialului genetic celular și în producerea de globule roșii în măduva osoasă. De asemenea, este implicată în activitățile a numeroase enzime organice, substanțe care stimulează reacțiile chimice din organism, și ajută la menținerea sănătății sistemului nervos.

Vitamina B12 este produsă de bacteriile din organismele vii și se găsește aproape exclusiv în alimentele de origine animală. Vegetarienii vegani, care consumă numai alimente pe bază de plante, ar trebui să ia suplimente sintetice de vitamina B12 pentru a preveni deficiența. Consumul ridicat de alcool și unele antibiotice cresc necesarul de vitamina B12 în organism. Pacienții cu o absență a așa-numitului „factor intrinsec” în stomac nu pot absorbi vitamina B12 din alimente. Acești pacienți, fără injecții regulate cu vitamina B12, ar dezvolta o boală de deficiență numită anemie pernicioasă.

Simptomele deficienței de vitamina B12 includ oboseală, depresie, nervozitate, răni la nivelul gurii și limbii și amorțeală sau furnicături la nivelul brațelor și picioarelor.

Vitamina C sau acidul ascorbic

Vitamina C se găsește aproape exclusiv în fructe și legume, deși laptele matern și organele de animale conțin cantități mici. Citricele, roșiile, ardeii, căpșunile și pepenele galben sunt cele mai bogate în vitamina C. Se recomandă aproximativ 200 mg pe zi.

Vitamina C este capabilă să prevină răceala comună, deoarece ajută organismul împotriva infecțiilor. Ca și betacarotenul și vitamina E, vitamina C este un antioxidant. Îmbunătățește vindecarea rănilor, absorbția fierului și este implicată în creșterea și întreținerea oaselor, a dinților, a gingiilor, a ligamentelor și a vaselor de sânge.

Deși vitamina C este obținută dintr-o mare varietate de fructe și legume, dacă nevoile organismului cresc, poate apărea o deficiență. Fumatul, traumatismele sau arsurile grave, intervențiile chirurgicale, febra, utilizarea contraceptivelor orale, dializa renală, sarcina și alăptarea cresc necesarul organismului.

Simptomele unei carențe moderate de vitamina C sunt umflarea, hipersensibilitatea sau sângerarea gingiilor și hemoragiile capilare. O deficiență acută poate duce la anemie, din cauza relației dintre vitamina C și fier, și la scorbut, o boală caracterizată prin sângerare a gingiilor, pierderea dinților, dureri articulare acute și vindecare deficitară a rănilor.

Vitamina D sau colecalciferol

Pentru majoritatea oamenilor, expunerea la soare este sursa principală de vitamina D. În ceea ce privește alimentele, laptele suplimentat cu vitamina D, ouăle, uleiurile din ficat de pește și peștele gras – precum heringul, macroul și somonul – sunt cele mai bogate în vitamina D. Aveți nevoie de 400 UI.

Vitamina D colaborează cu calciul pentru a construi oase și dinți puternici și pentru a menține sistemul nervos.

Din cauza relației dintre vitamina D și lumina soarelui, persoanele care trăiesc în țări în care ajunge puțină lumină solară și cele care nu merg sau nu pot merge în aer liber sunt predispuse la deficiență de vitamina D. Medicamentele pentru epilepsie, unele somnifere și unele antibiotice reduc capacitatea organismului de a absorbi vitamina D.

Simptomele deficienței de vitamina D includ înmuierea oaselor și a dinților, nervozitate și insomnie. Deficitul acut provoacă rahitism la copii, o boală caracterizată prin deformarea oaselor.

Vitamina E sau tocoferol

Vitamina E se găsește în uleiuri vegetale, nuci, germeni de grâu, grâu integral, gălbenuș de ou și legume cu frunze verzi. Se recomandă un aport zilnic de 8 mg pentru femei și 10 mg pentru bărbați.

Vitamina E joacă un rol cheie în sistemul de apărare al organismului. În calitate de antioxidant, protejează plămânii, sistemul nervos, mușchii scheletici și retina ochiului de radicalii liberi. De asemenea, protejează membranele celulare și se crede că încetinește îmbătrânirea celulelor. Ajută la sinteza celulelor roșii din sânge și le protejează de distrugere. De asemenea, se pare că este capabilă să reducă riscul de boli de inimă prin protejarea împotriva aterosclerozei (acumularea de grăsime în artere).

Deficiența de vitamina E este rară, dar poate apărea în principal la pacienții cu boli de malabsorbție, cum ar fi bolile intestinale care reduc capacitatea organismului de a absorbi substanțele nutritive din alimente, și la copiii prematuri. Cel mai evident simptom este anemia cauzată de distrugerea celulelor roșii din sânge. Simptomele deficitului la copii provoacă iritabilitate și retenție de apă și pot interfera cu dezvoltarea intelectuală și motorie dacă nu sunt tratate.

Biotina sau vitamina H

Alimentele bogate în biotină includ ovăzul, organele de animale, drojdia și ouăle fierte și se găsește în cantități mici în cerealele integrale, produsele lactate, peștele și roșiile. Se recomandă un aport zilnic de aproximativ 200 µg.

Biotina este un factor de creștere esențial care se găsește în fiecare celulă a organismului. Este implicată în reacții enzimatice în metabolismul proteinelor, carbohidraților, acizilor grași și în sinteza ADN-ului în celule.

Biotina este distribuită în multe alimente, astfel încât deficiența este rară, dar consumul ridicat de alcool și administrarea de contraceptive orale pot crește necesarul organismului pentru aceasta. Depresia, oboseala, erupțiile cutanate și întârzierea creșterii la copii sunt câteva dintre simptomele deficienței.

Vitamina K

Legumele cu frunze verzi, ouăle, brânza, carnea de porc și ficatul sunt alimente bogate în vitamina K, a cărei cantitate recomandată este de 60-80 mg pe zi.

Vitamina K este implicată în mare măsură în coagularea sângelui, iar în ficat acționează asupra sintezei substanțelor care permit coagularea normală a sângelui.

Din moment ce vitamina K este produsă de bacteriile din organism și este larg distribuită în multe alimente, deficiența la adulții sănătoși este foarte rară. Poate apărea ca urmare a administrării de antibiotice care distrug flora bacteriană intestinală normală. Pacienții cu boli de malabsorbție, boli hepatice și diaree cronică sunt predispuși la deficiență de vitamina K. Nou-născuților li se administrează un supliment de vitamina K, deoarece intestinele lor nu au încă bacterii care să o producă, iar aceasta se găsește în cantități mici în laptele mamei.

Acidul folic sau vitamina M

Alimentele bogate în acid folic includ legumele cu frunze verzi, organele, cerealele integrale, legumele și ciupercile. Se recomandă o doză zilnică de 200 µg.

Acidul folic este esențial pentru multe dintre activitățile enzimatice ale organismului, inclusiv pentru sinteza proteinelor și a materialului genetic pentru ADN și ARN. Împreună cu vitamina B12, aceasta acționează prin producerea de globule roșii în măduva osoasă. Acidul folic ajută la prevenirea anumitor tipuri de cancer, a bolilor de inimă și a accidentelor vasculare cerebrale. Un aport adecvat în timpul sarcinii este esențial, deoarece acidul folic pare să protejeze împotriva unor malformații congenitale la făt.

O dietă echilibrată furnizează suficient acid folic pentru a preveni deficiența, dar pacienții cu boli infecțioase sau cronice, în special boli intestinale, cancer și leucemie, au nevoi corporale crescute. Consumul ridicat de alcool sau administrarea de contraceptive orale crește necesarul de acid folic, iar multe alte medicamente pot interfera cu absorbția acestuia.

Simptomele deficitului de acid folic includ anemie, tulburări digestive, retard de creștere, pierderi de memorie și încărunțirea prematură a părului.

DEFICIT DE VITAMINE

Un deficit de vitamine poate fi rezultatul a diferite situații: dacă acestea nu sunt obținute în cantitate suficientă din alimentație (diete de slăbire, persoane în vârstă etc.), dacă nevoile nutriționale obișnuite sunt crescute (sarcină, alăptare etc.) sau dacă există o incapacitate de absorbție a vitaminelor din alimentele consumate (boli digestive, intervenții chirurgicale digestive etc.). O deficiență sau lipsa unei vitamine din alimentație poate duce la o boală carențială (de exemplu, rahitismul la copii din cauza lipsei unei vitamine), rahitism la copii din cauza carenței de vitamina D), a căror soluție este suplimentarea vitaminei (vitaminelor) lipsă (tabelul III).

Grupuri de risc

Grupurile de populație care prezintă un risc deosebit de deficiență nutrițională de vitamine și care ar trebui să ia suplimente de vitamine sunt următoarele:

Copiii și femeile însărcinate, care au nevoi nutriționale crescute.

Adolescentele care urmează diete dezechilibrate.

Statutul socio-economic scăzut sau sărăcia.

Persoanele în vârstă cu venituri minime, mai ales dacă locuiesc singure, deoarece pot fi în imposibilitatea de a-și cumpăra și pregăti singure hrana.

Alcoolicii, fumătorii care consumă cantități mari de tutun și consumatorii de alte droguri, deoarece aceste substanțe distrug vitaminele.

Pacienți bolnavi cronici, deși necesarul crește, de asemenea, în cazul bolilor acute scurte și în timpul convalescenței după o intervenție chirurgicală.

Pacienți cu boli intestinale care reduc capacitatea organismului de a absorbi substanțele nutritive, cunoscute sub numele de malabsorbție.

Vegetarieni stricți, în special vegani, deoarece unele dintre substanțele nutritive furnizate de produsele de origine animală nu se găsesc în produsele vegetale, de exemplu vitamina B12.

LIPO/HYDROSOLUBILITATE

Vitaminele pot fi clasificate în două mari grupe în funcție de solubilitatea lor în țesuturile organice: liposolubile și hidrosolubile. Vitaminele liposolubile A, D, E și K sunt vitamine liposolubile. Dozele mari și excesive ale unora dintre aceste vitamine pot provoca leziuni, cunoscute sub numele de hipervitaminoză.

Vitaminele hidrosolubile sunt eliminate din organism în principal prin urină și cantități mici în fecale și transpirație. Administrate în cantități mari, ele nu provoacă de obicei nici un rău, deoarece cantitățile nefolosite sunt eliminate zilnic din organism și nu se acumulează.

Câteva vitamine liposolubile, dacă sunt administrate în doze foarte mari, adesea peste recomandările zilnice și pentru perioade lungi de administrare neîntreruptă, pot deveni toxice. Acest lucru a fost demonstrat în mod clar în cazul excesului de vitamina A, care provoacă leziuni oculare, în special în ceea ce privește acuitatea vizuală pe timp de noapte, și în cazul excesului de vitamina D, care dăunează rinichilor, provocând nefroză și predispoziție la pietre la rinichi. O singură doză, chiar și la „nivel toxic”, nu este neapărat dăunătoare, deoarece apariția hipervitaminozelor necesită o administrare foarte îndelungată. În același timp, o creștere mare a aportului unui anumit nutrient poate necesita o creștere a aportului unui alt nutrient cu care acesta este direct sau indirect legat în organism. De exemplu, o cantitate excesivă de vitamina C poate interfera cu absorbția organică a cuprului, un mineral ale cărui nevoi sunt crescute ca urmare. Cel mai important lucru este să nu luați niciodată o doză mai mare decât cea recomandată în prospect și este întotdeauna cel mai bine să consultați medicul sau farmacistul cu privire la administrarea acestuia.

TIPURI

Suplimentele vitaminice compuse din mai multe vitamine și minerale trebuie să fie clar diferențiate de vitaminele și complexele vitaminice care au indicații terapeutice specifice proprii. Suplimentele vitaminice conțin doze minime, mai mici decât cele recomandate de vitamine și nu au nicio indicație terapeutică, cu excepția stărilor carențiale. Unele vitamine au utilizări specifice: D în tratamentul osteoporozei, acidul folic pentru prevenirea defectelor de tub neural la făt în timpul sarcinii etc. Complexul B12-B6-B1 încorporează aceste trei vitamine B solubile în apă, care acționează în mod sinergic în aceleași procese metabolice. Acest complex, administrat în doze terapeutice, are indicații specifice și poate fi utilizat ca terapie combinată în asociere cu medicamente antiinflamatoare nesteroidiene, de exemplu pentru dureri de spate și neuropatii periferice. De asemenea, poate fi utilizată singură atât pentru tratamentul pe termen lung, cât și pentru prevenirea acelorași afecțiuni cronice.

Efectele adverse ale vitaminelor dacă sunt luate în cantități excesiv de mari și pentru perioade prelungite de timp pot include:

Vitamina A. Doza toxică de vitamina A este de 250.000 UI. Efectele toxice ale excesului de vitamina A includ dureri de cap, oboseală, greață, lipsa poftei de mâncare, uscăciunea și mâncărimea pielii și căderea părului. Toxicitatea acută poate provoca dureri osoase și mărirea ficatului și a splinei. La femeile gravide, dozele de 10.000 UI sau mai mari pot provoca malformații congenitale ale fătului.

Beta-caroten. Nu a fost identificată nicio doză toxică pentru organism, dar la doze foarte mari par să predispună la apariția cancerului pulmonar la fumători.

Niacina. La doze mari, niacina poate provoca bufeuri și erupții cutanate de căldură. La doze foarte mari, provoacă diaree, greață și leziuni hepatice. În suplimentele vitaminice niacina se găsește sub formă de nicotinamidă sau acid nicotinic.

Vitamina B6. Utilizarea pe termen foarte îndelungat (câțiva ani) la doze mai mari de 1 g pe zi poate provoca probleme neurologice, de exemplu amorțeală la nivelul brațelor sau picioarelor, care de obicei dispar la întreruperea suplimentului.

Vitamina C. Deși vitamina C nu este considerată a fi toxică, doze mai mari de 2 g pe zi pot provoca greață, diaree, crampe și pietre la rinichi la persoanele predispuse.

Vitamina D. Vitamina D este o substanță puternică care poate fi foarte toxică. Dozele mai mari decât cele recomandate, peste 50.000 UI pe zi pentru adulți sau peste 10.000 UI pe zi pentru copii, pot produce simptome precum anorexie, greață, diaree, scădere în greutate, transpirație și sete crescute, slăbiciune, dezorientare și leziuni hepatice.

Vitamina E. Doza toxică de vitamina E nu este cunoscută, dar dozele mari provoacă greață, vărsături sau diaree și pot interfera cu absorbția altor vitamine, cum ar fi A, D și K.

Vitamina K. Doza toxică a acestei vitamine este, de asemenea, necunoscută, dar se știe că determină creșterea coagulării sângelui, predispunând pacientul la tromboză.

Acid folic. Acidul folic nu este cunoscut ca fiind toxic, dar trebuie luat împreună cu vitamina B12, deoarece ambele vitamine mențin un echilibru în organism. Cu toate acestea, pacienții cu anemie pernicioasă datorată deficienței de B12 nu trebuie să ia suplimente de acid folic.

Acidul folic nu este cunoscut ca fiind toxic.