Virusurile sunt agenți infecțioși extrem de mici care invadează celule de toate tipurile. Odată ajunși în interiorul unei alte celule, virușii devin deturnatori, folosind mașinăria celulelor pentru a produce mai mulți viruși. Dacă virușii constituie organisme vii sau doar conglomerate de molecule a fost o sursă de dezbatere timp de mulți ani.

Sunt vii?

Una dintre caracteristicile fundamentale ale vieții este capacitatea de a se reproduce. Dacă virușii au această capacitate este cheia unei dezbateri cu privire la statutul lor de ființe vii. Unii susțin că, din moment ce virușii nu se pot reproduce independent, ei nu sunt vii. Cu toate acestea, la fel ca în cazul virușilor, există câteva procariote care sunt paraziți obligatorii și care nu se pot reproduce fără o gazdă. Dar aceste procariote prezintă un alt semn distinctiv al vieții care le lipsește virușilor: creșterea. Odată asamblat, un virus nu-și schimbă dimensiunea sau compoziția chimică. Le lipsesc mașinăriile de producere a energiei care să conducă astfel de procese biologice. Acest lucru îi face radical diferiți de orice organism cunoscut.

Virusurile prezintă, totuși, unele caracteristici ale ființelor vii. Ele sunt alcătuite din proteine și glicoproteine, așa cum sunt celulele. Ele conțin informația genetică necesară pentru a produce mai mulți viruși sub formă de ADN sau ARN. Ele evoluează pentru a se adapta la gazdele lor. Așadar, deși este îndoielnic că virușii sunt cu adevărat vii, ei sunt în mod clar foarte asemănători cu organismele vii.

Diversitatea virușilor

Există mai multă diversitate între viruși decât între toate grupurile de organisme vii la un loc. Noi varietăți sunt descrise în mod constant. Ar fi aproape imposibil să descriem pe scurt toate grupele de virusuri și caracteristicile lor. În schimb, vom examina caracteristicile comune tuturor virusurilor, cum ar fi structura lor de bază și ciclul general de replicare. Apoi vom discuta caracteristicile folosite pentru a clasifica virusurile noi, cum ar fi forma și forma materialului genetic.

.