Termenul viking îi desemnează în mod obișnuit pe războinicii și comercianții norseni (literal, oameni din nord) născuți pe corăbii, originari din Scandinavia și care au făcut raiduri pe coastele Marii Britanii, Irlandei și ale Europei continentale până la est, până la râul Volga din Rusia, de la sfârșitul secolului al VIII-lea până în secolul al XI-lea. Această perioadă (datată, în general, între anii 793-1066) este adesea denumită Epoca vikingilor. Termenul de viking a desemnat, de asemenea, populații întregi din Scandinavia Epocii Vikinge și așezările lor, ca sens extins.

Cunoscuți pentru corăbiile lor, vikingii au fondat așezări timp de trei secole de-a lungul coastelor și râurilor din Europa continentală, Irlanda, Marea Britanie, Normandia, Insulele Shetland, Orkney și Feroe, Islanda, Groenlanda, Newfoundland în jurul anului 1000. Au ajuns în sud până în Africa de Nord și în est până în Rusia și Constantinopol, ca jefuitori, comercianți sau mercenari. Vikingii, sub conducerea lui Leif Ericson, moștenitorul lui Erik cel Roșu, au ajuns în America de Nord, cu expediții presupuse în Canada de astăzi, în Maine și în sud-estul statului Massachusetts, inclusiv în Cape Cod, în secolul al X-lea. Călătoriile vikingilor au scăzut odată cu introducerea creștinismului în Scandinavia la sfârșitul secolului al X-lea și în secolul al XI-lea.

Cuvântul viking a fost introdus în limba engleză cu conotații romantice în secolul al XVIII-lea. Cu toate acestea, etimologii urmăresc cuvântul până la scriitorii anglo-francezi, care se refereau la „víkingr” ca la cineva care se apuca să facă raiduri și jafuri, ca în saga lui Egil Skallagrimsson. În limbile scandinave actuale, termenul „viking” se aplică oamenilor care plecau în expediții vikinge, fie că era vorba de raiduri sau de comerț. În engleză și în multe alte limbi, Viking s-ar putea referi la scandinavii din epoca vikingă în general. Populația scandinavă precreștină este, de asemenea, denumită norvegiană, deși acest termen se aplică în mod corespunzător întregii civilizații de oameni vorbitori de norvegiană veche.

Navăuni

Existau două clase distincte de nave vikinge: longship (uneori numit în mod eronat „drakkar”, o corupere a lui „dragon” în limba norvegiană) și knarr. Nava lungă, destinată războiului și explorării, era proiectată pentru viteză și agilitate, fiind echipată cu vâsle pentru a completa pânza, precum și pentru a o face capabilă să navigheze independent de vânt. Nava lungă avea o carcasă lungă și îngustă, precum și un pescaj puțin adânc, pentru a facilita debarcările și desfășurarea trupelor în ape puțin adânci. Pe de altă parte, knarr-ul era o navă comercială mai lentă, cu o capacitate de încărcare mai mare decât longship-ul. A fost proiectat cu un corp scurt și lat și cu un pescaj adânc. De asemenea, îi lipseau vâslele de pe longship.

Longship-urile au fost folosite pe scară largă de către Leidang, flotele de apărare scandinave. Cu toate acestea, termenul „nave vikinge” a intrat în uzul comun, probabil din cauza asociațiilor sale romantice.

În Roskilde se află rămășițele bine conservate a cinci nave, excavate din fiordul Roskilde din apropiere la sfârșitul anilor 1960. Navele au fost scufundate acolo în secolul al XI-lea pentru a bloca un canal de navigație, protejând astfel orașul, care era pe atunci capitala Danemarcei, de un asalt pe mare. Aceste cinci nave reprezintă cele două clase distincte de corăbii vikinge, longship și knarr. Navele lungi nu trebuie confundate cu ambarcațiunile lungi.

.