Aseară, Toronto Raptors a devenit prima echipă canadiană care a câștigat campionatul NBA, învingându-i pe cei doi campioni în exercițiu, Golden State Warriors, într-un al șaselea meci strâns, la Oracle Arena Warriors, pentru a câștiga seria.

Victoria a fost pregătită de cel puțin 24 de ani. Aceasta este vârsta francizei din Toronto, acum singura echipă din NBA rămasă în Canada. Deși se poate spune că a fost în lucru chiar mai mult timp și reprezintă un fel de întoarcere acasă.

Toronto a fost casa uneia dintre cele câteva echipe originale din NBA și locul unde a avut loc ceea ce este considerat primul meci din NBA. Pe 1 noiembrie 1946, Toronto Huskies a jucat împotriva celor de la New York Knickerbockers, pierzând la limită, 68-66. La acea vreme, liga se numea Basketball Association of America și era formată din 11 echipe care concurau în două divizii. În Est se aflau Toronto și New York, precum și Boston Celtics, Providence Steamrollers, Washington Capitols și Philadelphia Warriors. Vestul era alcătuit din Chicago Stags, Cleveland Rebels, Detroit Falcons, Pittsburgh Ironmen și St. Louis Bombers. După câteva sezoane, BAA a fuzionat cu National Basketball League, cu sediul în Midwest-ul american, pentru a deveni NBA.

Baschetul în sine nu era foarte vechi atunci, fiind inventat în 1891, de un canadian. James Naismith, născut în comuna Almonte din Ontario, a conceput acest joc după ce s-a mutat în orașul american Springfield, Massachusetts, pentru a fi profesor de educație fizică. A devenit evidentă nevoia unui sport care să poată fi practicat în interior în timpul iernilor reci din New England. Baschetul a fost răspunsul său. Sportul nu necesita mult spațiu și nici echipament specializat (spre deosebire, de exemplu, de hocheiul pe gheață). A fost un succes rapid și a ajutat la creșterea unei industrii de adidași care se năștea.

The Huskies nu au rezistat. Echipa, formată oricum aproape în întregime din americani, a jucat un singur sezon, care a fost slab frecventat și s-a încheiat cu un record negativ, înainte de a se desființa. A trecut o jumătate de secol până când Raptors a luat ființă, ca parte a unei extinderi a NBA care a extins din nou liga dincolo de SUA. Echipa din Toronto ar fi putut fi numită din nou Huskies, dar era 1994, nu la mult timp după lansarea filmului „Jurassic Park”, iar canadienii au ales dinozaurul ca emblemă a orașului Toronto.

În ciuda legăturilor sale istorice cu Canada, baschetul nu a fost întotdeauna ușor de vândut în țara iubitoare de hochei. Dar sportul a câștigat popularitate, în special în rândul sportivilor mai tineri, în timp ce cursa istorică a celor de la Raptors a făcut ca o mare parte din Toronto și nu numai să privească.

„Cu siguranță în timpul vieții mele nu am experimentat niciodată un fel de energie ca aceasta în țara noastră ,” a declarat John Campbell, antrenorul echipei de baschet masculin a Universității din Toronto, pentru BBC. Starul liniștit și neclintit al echipei Raptors, Kawhi Leonard, care a fost desemnat cel mai bun jucător al finalei și care devine liber de contract după acest sezon, este atât de iubit în oraș încât restaurantele din Toronto au demarat o campanie „Ka-wine & Dine”, oferindu-i mâncare gratuită pe viață dacă rămâne la Raptors. Poate că cel mai vocal fan al echipei este rapperul Drake, originar din Toronto, care a anunțat două piese noi pentru a sărbători marea victorie. În această vară, Toronto este un oraș al baschetului.