Alge brune

Algele marine de culoare brună până la verde-oliv aparțin filumului Phaeophyta, sau alge brune, care include între o mie cinci sute și două mii de specii.
Algele brune (filum Phaeophyta) sunt cunoscute de majoritatea oamenilor ca fiind alge marine de culoare maro sau verde-închis. Unele alge brune au dimensiuni microscopice, dar multe sunt relativ mari: O alge gigant măsura 710 picioare în lungime. Toate algele brune sunt pluricelulare.
Aspect și distribuție
Algele brune au un corp, numit thallus, care este o structură destul de simplă, nediferențiată. Unii talii constau din filamente simple și ramificate. Unele alge brune au structuri mai complexe numite pseudoparenchim, deoarece seamănă superficial cu țesuturile mai complexe ale plantelor superioare.

Algele gigantice au un thallus care se diferențiază într-un holdfast, un stipe și una sau mai multe lamele aplatizate, asemănătoare frunzelor. Holdingul funcționează așa cum îi spune și numele și ține restul organismului de substrat.
Este o structură dură, nervoasă, care seamănă cu o masă de rădăcini împletite. Tulpina care constituie stipul este adesea goală, cu un meristem (o zonă de țesut în creștere) fie la baza sa, fie la joncțiunea lamei. Deoarece meristemul produce țesut nou la bază, cele mai vechi părți ale lamelor se află la vârfuri.
Lamelele, care, la fel ca cea mai mare parte a restului corpului algei gigantice, sunt fotosintetice, pot avea plutitoare umplute cu gaz, numite vezicule, spre baza lor, care pot conține monoxid de carbon gazos. Funcția acestui gaz special nu a fost încă determinată.
Marea majoritate a speciilor sunt marine, trăind în apele reci și puțin adânci ale oceanelor, și pot fi plantele dominante pe coastele stâncoase. Algele gigantice pot fi găsite în ape de aproximativ 30 de metri adâncime. Doar 4 din cele 260 de genuri identificate apar în apă dulce. Algele brune din ordinul Fucales sunt numite în mod obișnuit alge de stâncă; algele kelp aparțin ordinului Laminariales.
Algele brune sunt mai puțin frecvente în zonele tropicale și subtropicale. Cu toate acestea, în regiunea Caraibelor, sargassum (mase mari de alge brune care au un thallus ramificat cu excrescențe laterale diferențiate în segmente de frunze, vezici de aer sau structuri purtătoare de spori) alcătuiesc mari covoare plutitoare; ele au dat numele Mării Sargasso.
Pigmenți și rezerve de hrană

Algele brune cresc pe fundul oceanului

Culoarea algelor brune poate varia de la galben-maroniu deschis la aproape negru. Culoarea sa reflectă prezența unor cantități variabile de pigment xantofilic brun fucoxantină, un pigment carotenoid, în plus față de clorofilele a și c. Principala rezervă de hrană este un carbohidrat numit laminarină, deși algele gigant pot transloca și manitol. Alginul (acid alginic) poate fi găsit în sau pe pereții celulelor și poate reprezenta până la 40% din greutatea uscată a unor alge brune.
Reproducere
Celele reproductive ale algelor brune sunt neobișnuite prin faptul că cei doi flageli sunt localizați lateral, în loc de la capete. Singurele celule mobile din algele brune sunt gameții sau celulele reproductive. La genul comun Fucus, se produc talii masculi și femele separate. Zonele fertile, numite receptacole, se dezvoltă la vârful lobilor talului. Fiecare receptacul are pori la suprafață.
Acesti pori se deschid în camere speciale sferice, goale, numite conceptacle, în care se formează gameții. În structura feminină sunt produse opt ovule, în timp ce în cea masculină sunt produse șaizeci și patru de spermatozoizi. În cele din urmă, atât ouăle cât și spermatozoizii sunt eliberați în apă, unde are loc fertilizarea, iar zigoții rezultați se dezvoltă în talii maturi.
Utilizări economice
Algele brune au mai multe utilizări și aplicații pentru oameni. Algele uriașe sunt consumate, iar o specie care se găsește în Oceanul Pacific a fost folosită, sub formă mărunțită, ca cataplasmă aplicată pe tăieturi.

Alga brună plutitoare

Algina, o substanță coloidală produsă de algele brune, este folosită ca agent de îngroșare sau stabilizator în înghețata produsă în comerț, pansament pentru salate, bere, jeleuri, vopsea din latex, suspensii de penicilină, hârtie, textile, paste de dinți și produse de lustruire a podelelor. Algele brune, cu o concentrație mare de iod, au fost folosite pentru a trata gușa, o boală cauzată de deficiența de iod. Algele alge, de asemenea bogate în azot și potasiu, au fost folosite ca îngrășământ și ca hrană pentru animale.
Câteva tipuri de alge brune, cum ar fi Fucus, conțin fie fenoli, fie terpene. Botaniștii cred că aceste substanțe pot descuraja erbivorele. De asemenea, s-a demonstrat că aceste substanțe posedă proprietăți de combatere a microbilor și a cancerului. Algele brune fac obiectul unor cercetări continue în aceste domenii ale medicinei.