Noi abia începem să zgârii suprafața potențialului imunoterapiei pentru tratarea cancerului.

Într-un interviu acordat Healthline, Chan a declarat că cea mai mare parte a interesului recent pentru imunoterapie are legătură cu o clasă de medicamente cunoscute sub numele de inhibitori ai punctelor de control imunitar.

El a explicat că uneori cancerul păcălește celulele T cu o proteină care funcționează ca o mască. Proteina, numită PD-L1, blochează celulele T să recunoască celulele canceroase. În loc să atace, celulele T permit celulelor canceroase să crească.

Chan a spus că cercetătorii în domeniul cancerului au încercat să exploateze sistemul imunitar timp de 30 de ani.

„Cu aproximativ un deceniu în urmă, au început să dezvolte anticorpi pentru a trata cancerul de sân HER2-pozitiv”, a spus el. „Este o formă foarte agresivă de cancer de sân. Avea rate de recurență și de fatalitate mai mari decât alte tipuri de cancer de sân. Era foarte dificil de tratat înainte de imunoterapie.”

Până când a apărut un medicament numit Herceptin.

Herceptinul se leagă de receptorii HER2 și îi blochează de semnalele de creștere. În același timp, stimulează sistemul imunitar să distrugă celulele canceroase.

Chan a spus că Herceptin a îmbunătățit dramatic rata de vindecare a cancerului de sân HER2-pozitiv. Unele dintre pacientele sale au fost în remisie timp de 10 ani sau mai mult.

„Când această cale este întreruptă, demaschează cancerul, astfel încât celulele T îl recunosc și se activează. Rezultatul este o reducere semnificativă a cancerului și o supraviețuire prelungită”, a spus el.

El a remarcat că există în prezent patru medicamente aprobate de FDA care acționează prin acest tip de cale.

Melanomul malign, cancerul pulmonar fără celule mici (NSCLC), cancerul de rinichi, de vezică urinară și de cap și gât pot fi tratate cu inhibitori ai punctelor de control imunitar.

Potrivit lui Chan, între un sfert și o treime dintre pacienții tratați cu inhibitori ai punctelor de control imunitar prezintă semne de regresie sau remisiune.

El a adăugat că, în cea mai mare parte, imunoterapia este destul de bine tolerată și poate continua pe termen nelimitat. Spre deosebire de chimioterapie și radiații, imunoterapia lasă neatinse celulele sănătoase.

Cu toate acestea, uneori, sistemul imunitar reacționează exagerat la terapie. Asta înseamnă că tratamentul trebuie întrerupt în timp ce efectele secundare sunt abordate. Chan a spus că, în acest timp, cancerul rămâne adesea sub control.

O reacție exagerată severă a sistemului imunitar este potențial fatală.

Nu toți pacienții răspund la imunoterapie.

„Nu este un panaceu. Când funcționează, funcționează foarte bine. Dar majoritatea pacienților nu vor răspunde la inhibitorii de puncte de control”, a spus Chan. „Dacă folosim imunoterapia pentru un cancer tipic aprobat, unul din trei pacienți va beneficia.”

În prezent, nu există nicio modalitate de a ști în avans în ce categorie se vor încadra pacienții.

„Nu fiecare anticorp este la fel, nu fiecare cancer este la fel. Partea dificilă este încercarea de a identifica, din punct de vedere molecular, ce pacienți vor beneficia. Prin cercetare, va trebui să ne dăm seama de la cancer la cancer și de la medicament la medicament”, a spus Chan.

Combinarea imunoterapiilor cu alte tratamente împotriva cancerului poate fi promițătoare, dar Chan a explicat că este o problemă complicată.

„Nu va fi un lucru simplu în care va exista o singură modalitate de a trata cancerul. Dar, fără îndoială, va îmbunătăți ratele de vindecare și calitatea vieții”, a spus el.

Dr. Mark Faries, director al Programului de cercetare a melanomului Donald L. Morton, M.D., și director al imunologiei terapeutice la John Wayne Cancer Institute din cadrul Providence Saint John’s Health Center din California, este de acord.

El a declarat pentru Healthline că este încă prea devreme pentru a spune cât de sigură și eficientă va fi terapia combinată.

„Știm că unele combinații de imunoterapii sunt mai bune decât o imunoterapie de una singură”, a spus el. „Există studii clinice pentru a evalua combinarea acestor medicamente cu alte tipuri de tratamente, inclusiv chimioterapia, terapiile țintite și radiațiile. Am avut, de asemenea, experiențe bune cu pacienți care au făcut imunoterapie și intervenție chirurgicală. Dar răspunsul complet la această întrebare va veni prin intermediul mai multor studii clinice în următorii câțiva ani.”

Citește mai mult: Tratarea cancerului de sân fără chimioterapie”