Neisseria meningitidis este o cauză principală de meningită bacteriană și sepsis în SUA, Europa și în multe alte părți ale lumii, inclusiv în părți din Africa subsahariană (cunoscută sub numele de „centura africană a meningitei”). Există > 500000 de cazuri de boală meningococică anual, cu un număr estimat de 135000 de decese la nivel mondial. Aproximativ 10 – 15 % dintre supraviețuitori se confruntă cu o morbiditate semnificativă sub formă de sechele neurologice, inclusiv pierderea auzului, tulburări de vorbire, pierderea membrelor, retard mental și paralizie. Boala este de obicei cauzată de serogrupurile A, B, C, Y sau W-135 de N. meningitidis. Prevenirea bolii meningococice include izolarea, chimioprofilaxia și vaccinarea cu vaccinurile polizaharidice disponibile. Cu toate acestea, vaccinurile meningococice polizaharidice (adică A și C; A, C și W-135; sau A, C, Y și W-135) dezvoltate inițial în anii 1970 sunt, în general, slab imunogene la copii sau necesită doze repetate și nu produc o imunitate de lungă durată. Tehnologia vaccinurilor conjugate a fost utilizată cu mult succes în vaccinurile pentru copii pentru prevenirea altor agenți patogeni de meningită bacteriană, inclusiv vaccinurile împotriva Haemophilus influenzae serotipul b (Hib) și, mai recent, vaccinurile pneumococice conjugate cu șapte și nouă valențe. Vaccinurile conjugate meningococice recent lansate împotriva serogrupului C de N. meningitidis s-au dovedit foarte eficiente la copiii mici și adolescenți, cu efecte secundare minime. Vaccinurile conjugate care vizează alte serogrupuri meningococice importante (de exemplu, serogrupul A de N. meningitidis, responsabil de marile focare pandemice și de majoritatea îmbolnăvirilor din Africa subsahariană, precum și serogrupurile Y și W-135) sunt în curs de dezvoltare și, împreună cu cele conjugate cu serogrupul C, au potențialul de a avea un impact semnificativ asupra bolilor meningococice sporadice și epidemice la nivel mondial. Căutarea unui vaccin meningococic eficient împotriva serogrupului B rămâne evazivă. Acest manuscris trece în revistă vaccinurile meningococice conjugate și potențialul lor pentru prevenirea bolii meningococice.