Dacă există un ajutor de navigație și o măsură de siguranță care pare să nu se demodeze niciodată, acesta este farul.

Deși au început să puncteze linia noastră de coastă în secolul al XIX-lea, ele sunt la fel de importante pentru protejarea traficului maritim de epave acum ca și atunci.

Sigur, paznicii farurilor nu mai aprind manual lumânări în timpul nopții. Dar, fie că sunt electrice sau alimentate cu energie solară, cu incandescență sau cu LED-uri, încă avem nevoie ca țărmurile noastre stâncoase și porturile aglomerate să fie iluminate – poate acum mai mult ca niciodată.

Iată cele cinci faruri care au rezistat vremii, vântului, valurilor și chiar și vremurilor de război.

Point Fermin Lighthouse Historic Site and Museum, San Pedro

Construit din sequoia californiană, Point Fermin Lighthouse este unul dintre cele trei faruri victoriene în stil Stick rămase în SUA, cu acoperișul său cu două ape, pereții orizontali și balustradele de la verandă sculptate manual. Construit ca primul far de navigație din Golful San Pedro, Farul din Point Fermin era situat acolo de unul singur, într-o întindere vastă. În mod miraculos, a fost ferit de dezvoltare, iar farul original – precum și grajdurile și câteva cisterne originale – au rămas în continuare. Dar asta nu înseamnă că farul nu s-a schimbat de-a lungul anilor.

Când a fost deschis pentru prima dată în 1874, Farul din Point Fermin era palatinal, lentila sa Fresnel luminând țărmul cu lumina lumânării, care a fost înlocuită în 1898 cu o lampă cu incandescență cu vapori de petrol și în 1925 cu o lampă electrică. Dar, de fapt, farul nu a mai fost aprins de când portul a fost întunecat în urma bombardamentelor de la Pearl Harbor, de teamă ca lumina să nu fie un far pentru navele inamice. În schimb, lentila uriașă și istorică și camera lanternei din partea de sus au fost îndepărtate și înlocuite cu un adaos pătrat inestetic – denumit în batjocură de localnici „cotețul de găini” – în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pentru a putea fi folosit ca turn de observație al Marinei (cu radar experimental!) În 1927, orașul Los Angeles a preluat administrarea farului. Iar în 1974, adaosul a fost îndepărtat, iar farul a fost restaurat la starea sa originală pentru centenarul său.

Acum, Farul Point Fermin restaurat este marcat și funcționează ca muzeu și sit istoric. Din păcate, nu sunt permise fotografii în interior, unde puteți vedea cum au trăit diferiții paznici ai farului – de la primii (surorile Mary și Ella Smith) până la ultimii (surorile Thelma și Juanita Austin) și toți cei care au trăit între ei. La o aruncătură de băț de Sunken City, Point Fermin se scufundă și el. Vechiul buncăr al Pazei de Coastă de lângă marginea stâncii este acum destul de condamnat și îngrădit. Din fericire, farul emblematic din Point Fermin este suficient de departe în interior pentru a nu fi în pericol (încă). Intrarea este gratuită, dar sunt încurajate donațiile. Farul este deschis pentru tururi ghidate între orele 13:00 și 16:00, în fiecare zi, cu excepția zilei de luni.

Farul Angel’s Gate, San Pedro

La capătul unui dig care se curbează și se întinde pe o distanță de două mile de la țărmul din San Pedro, veți găsi un mic far alb-negru. Cunoscut colocvial ca Angel’s Gate Lighthouse – deși oficial este „Los Angeles Harbor Light” – acesta este automatizat din anii 1970, ceea ce a făcut ca un paznic să fie învechit. Poate că este nelocuit, dar este pe deplin operațional – acum cu celule de baterii alimentate de panouri solare (deși electricitatea l-a alimentat când a fost deschis pentru prima dată). Obiectivul Fresnel original de ordinul 4 (realizat la Paris de Barbier, Bernard și Turenne) este expus la Muzeul Maritim, tot în San Pedro.

Structura a fost construită pe un bloc uriaș de beton care a servit cândva ca fundație a unei reședințe private care a fost spălată de un tsunami. Construit din beton armat cu oțel, Angel’s Gate a fost primul și singurul far de acest tip – și, în ciuda vârstei sale, rămâne în uz, deoarece se află într-o poziție critică în portul L.A. pentru a preveni naufragiile. Acest port maritim activ este plin de o mulțime de nave de mare adâncime care încearcă să navigheze în apele agitate. Așadar, o sirenă de ceață încă sună, iar o baliză clipește la fiecare 15 secunde. Exteriorul său a fost inițial alb pur, dar dungile verticale negre care îl caracterizează au fost adăugate pentru o vizibilitate sporită în condiții de ceață.

Biletele pentru excursii cu barca sunt vândute de către Cabrillo Beach Boosters (împreună cu Garda de Coastă a SUA) ca o strângere de fonduri pentru întreținerea farului. În cadrul restaurării sale din 2012 (chiar la timp pentru centenarul său), echipele au sablat rugina de pe pereți, i-au revopsit, au îndepărtat graffiti și au reparat ferestrele sparte. Marea este atât de volatilă lângă acel perete de stâncă, încât o drumeție până la far este prea periculoasă ca drumeție – și, prin urmare, interzisă. Și nu faceți nicio greșeală – Paza de Coastă veghează.

Point Vicente Lighthouse, Rancho Palos Verdes

Teritoriul poate avea senzația unui sit militar abandonat, dar farul de la Point Vicente este încă un far funcțional – baliza sa este esențială pentru navigatorii din Canalul Catalina. Este un sit istoric desemnat, dar este, de asemenea, o unitate rezidențială activă pentru personalul Gărzii de Coastă a SUA, care este găzduit în câteva mici barăci cu acoperiș de țiglă spaniolă. Farul în sine are o înălțime de 67 de picioare, deși locația sa pe faleză permite fasciculului său de lumină să se ridice la 185 de picioare deasupra nivelului oceanului. Instalat în 1926, ca urmare a unei petiții publice în acest sens, farul din Point Vicente a făcut ca apele stâncoase ale Oceanului Pacific să fie mult mai puțin înșelătoare pentru navele maritime care, în caz contrar, de multe ori s-ar fi aflat în dificultate și ar fi naufragiat.

Lumina originală era de 1.000 de wați și putea fi văzută pe o rază de 20 de mile – asta până când a fost atenuată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial în scopuri de securitate. Când farul a fost reaprins la întreaga sa capacitate luminoasă după război, farul de 360º a deranjat comunitățile rezidențiale din Palos Verdes, ai căror proprietari de locuințe și automobiliști s-au trezit brusc orbiți de prismele sale luminoase orbitoare. Ca răspuns, partea interioară a unora dintre ferestrele orientate spre interior a fost vopsită pentru a bloca cea mai mare parte a luminii (atunci o lentilă Fresnel de ordinul al treilea și un bec cu incandescență).

O parte din ea a reușit totuși să strălucească, creând o apariție fantomatică a unei femei înalte într-o rochie vaporoasă („The Lady of the Light”), care părea să se plimbe pe aleea turnului. Unii spun că este fantoma unei femei cu inima frântă, care a căzut de pe stânci în aceeași mare care i-a luat iubitul ei marinar, așteptând pentru totdeauna să se reunească cu el. Totuși, s-ar putea să trebuiască să așteptați pentru a afla singur – deoarece, deși Point Vicente este deschis lunar, între orele 10:00 și 15:00, în a doua sâmbătă, turnul este în prezent închis pentru întreținere. Cu toate acestea, puteți să explorați terenul și muzeul în timpul vizitelor publice, cel puțin până la noi ordine. Între timp, lentila istorică Fresnel de ordinul al treilea a farului din Point Vicente (fabricată la Paris în 1914 și instalată la Point Vicente în 1926) a fost relocată la Centrul de interpretare din Point Vicente. Împrumutată de la Garda de Coastă, aceasta a deservit farul timp de 93 de ani, până când a fost înlocuită cu tehnologia LED în februarie 2019.

Anacapa Island Light Station, Channel Islands National Park

Chiar dacă Anacapa este cea mai apropiată dintre insulele Channel de continent (la mai puțin de 15 mile de Oxnard), aceasta își poate crea uneori propriile modele meteorologice. Acesta este probabil modul în care și-a câștigat numele, care în traducere liberă înseamnă „mereu schimbătoare”. Și până la intervenția Biroului de faruri, țărmul său stâncos (inclusiv o zonă zimțată cunoscută sub numele de „Cathedral Cove”) a provocat, din păcate, partea sa de naufragii – inclusiv cel al vasului de pasageri Winfield Scott în 1853. Un far primitiv, fără personal, care a fost ridicat ulterior, în 1912, s-a dovedit a fi extrem de insuficient.

Și astfel a luat ființă Stația luminoasă din Insula Anacapa, aprinsă pentru prima dată de către paznicul farului Frederick Cobb în 1932, în același an în care au fost construite o serie de structuri în stil renascentist spaniol ca parte a stației. În 1939, Paza de Coastă a luat locul Biroului de Faruri și, la fel ca toate celelalte surse de lumină în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a trebuit să stingă Farul Anacapa pentru o vreme. Marina a preluat Garda de Coastă, iar insula izolată a fost transformată într-o stație de observare a coastei până la încheierea războiului. În anii 1960, farul din beton de 40 de picioare a fost automatizat; în 1989, o lentilă acrilică, alimentată cu energie solară, a înlocuit lentila Fresnel de ordinul trei originală din 1932. Aceasta din urmă este acum expusă la centrul pentru vizitatori Anacapa de pe insulă.

Pentru a-i auzi gemetele sirenei de ceață de pe postamentul său, va trebui să luați o barcă spre East Anacapa Island. Island Packers are curse programate în mod regulat către East End Landing Cove pe tot parcursul verii, atât în timpul săptămânii, cât și la sfârșit de săptămână, cu plecare din Ventura sau Oxnard. Trebuie doar să știți că va trebui să urcați peste 150 de trepte pe „insula cu stânci” de la Landing Cove până la far. Acesta nu este deschis pentru tururi – iar sirena sa de ceață este atât de zgomotoasă, încât vă este interzis chiar să vă apropiați prea mult de el. Într-o zi cu ceață acolo, însă, devine foarte clar de ce este atât de necesar.

Farul vechi din Point Loma, San Diego

Primul far istoric al portului San Diego poate fi găsit pe peninsula San Diego cunoscută sub numele de Point Loma, în limitele Monumentului Național Cabrillo. Pus în funcțiune pentru prima dată în 1855, farul cu două etaje, în stil Cape Cod, pare mic și modest, mai mult casă decât lumină. Cu toate acestea, este totuși un far, deoarece se înalță deasupra orașului – de fapt, cel mai înalt din SUA. Dar s-a dovedit a fi prea înalt acolo sus, când ceața și norii joși îi întunecau prea des razele de lumină la 462 de metri deasupra nivelului mării. În 1891, a fost înlocuit de un far aflat pe vârful jos al vârfului Point.

Ca parte a dezafectării sale, lentila sa Fresnel originală a fost îndepărtată – și a dispărut, pentru a nu mai fi găsită niciodată. Pentru a adăuga o insultă la prejudiciu, „vechiul” far din Point Loma a fost amenințat cu demolarea în 1913. Dar era în continuare o atracție populară pentru turiștii care adorau priveliștile frumoase ale Oceanului Pacific și ale întregului țărm al orașului San Diego și ale munților din depărtare. Din fericire, achiziționarea de către Serviciul Parcurilor Naționale și o reabilitare finalizată în 1935 au scos Farul Vechi Point Loma de la tăiere.

Muzeul farului este deschis în fiecare zi între orele 9:00 și 17:00, dar stația de intrare în monument (unde trebuie să plătiți o taxă) se închide la ora 16:20. Taxa este valabilă pentru șapte zile consecutive de intrare. Cu toate acestea, există doar trei zile pe an în care turnul farului este deschis publicului – și numai între orele 10:00 și 15:30. Verificați programul online și asigurați-vă că vă simțiți confortabil să urcați o scară în spirală și o scară. Dacă nu, există o mulțime de lucruri de văzut altfel – inclusiv alături, unde un muzeu este găzduit în fosta locuință a asistentului paznicului farului.

.