În timp ce coronavirusul se răspândește rapid în Statele Unite, marile companii de transport, cum ar fi Amtrak și Greyhound, se confruntă cu necesitatea de a-și menține angajații și pasagerii în siguranță, oferind în același timp ceea ce oficialii spun că este un serviciu esențial pentru mulți americani.

Atât Amtrak cât și Greyhound spun că își continuă operațiunile cu rute reduse, în ciuda rapoartelor cu privire la lucrătorii și pasagerii care au contractat COVID-19.

Purtătorul de cuvânt al Greyhound, Crystal Booker, a declarat marți că 15 angajați au fost testați pozitiv pentru coronavirus.

Acest lucru vine în contextul în care compania de autobuze interurbane reduce rutele către mai multe locații, inclusiv serviciul din New York și Philadelphia către Atlantic City, New Jersey. Booker a declarat că Greyhound operează la 35% din capacitatea sa normală.

Amtrak a redus aproape 50% din rutele sale, inclusiv trenurile sale emblematice Acela Express în nord-est.

Purtătoarea de cuvânt a Amtrak, Christina Leeds, a refuzat să ofere numărul total de lucrători Amtrak care au fost infectați cu coronavirus.

Cu toate acestea, diagnosticul pozitiv cu coronavirus al unui angajat Amtrak a dus luna trecută la suspendarea temporară a unui serviciu de tren între Denver și Reno, Nevada. Oficialii Amtrak spun că angajații de pe acea rută s-au autosesizat după ce a fost raportat cazul, ceea ce a dus la un număr insuficient de personal.

Nevoia de îndrumare

În ciuda preocupărilor legate de siguranță, oficialii din domeniul transporturilor spun că închiderea mijloacelor de transport în comun ar paraliza milioane de americani, inclusiv personalul medical, echipele de intervenție în caz de urgență și lucrătorii din magazinele alimentare, care s-ar putea să nu aibă mașini.

În 2016, se estimează că 8,7 la sută din gospodăriile din SUA nu aveau vehicule, potrivit unui studiu realizat de Governing: The Future of States and Localities.

Cu toate acestea, un expert a declarat că guvernul federal nu a reușit să ofere îndrumări operatorilor majori de transport în comun care se confruntă cu provocarea de a menține siguranța în timp ce furnizează un serviciu esențial.

„Cred că ar ajuta cu siguranță”, a declarat Paul Lewis, vicepreședinte al politicii și finanțelor pentru Eno Center for Transportation. „Pentru ceva de o asemenea amploare, trebuie să vină de la o directivă națională, mai degrabă decât această abordare fragmentată.”

Lewis a remarcat că, spre deosebire de companiile aeriene – care sunt obligate să continue să deservească fiecare destinație internă dacă primesc ajutor federal pentru coronavirus – companii precum Amtrak și Greyhound iau decizii independente cu privire la servicii.

„Există atât de multe opinii diferite și există o mulțime de presiuni asupra acestor companii pentru a face un lucru sau altul”, a spus Lewis.

Între timp, guvernul federal nu a impus nicio restricție de călătorie internă, sfătuindu-i doar pe americani să nu călătorească în străinătate.

Guvernele a cel puțin 40 de state au emis ordine de a rămâne acasă. Și mai mult de o duzină descurajează călătoriile interstatale, anunțând cerințe de carantină pentru călătorii sau persoanele care locuiesc acolo și care se întorc acasă din alte state.

Un „serviciu de transport vital”

Leeds spune că inginerii, conductorii, echipele de serviciu la bord și alți membri ai personalului sunt esențiali pentru operațiunile lor zilnice.

Mulți lucrători esențiali, inclusiv primii respondenți și personalul medical, depind de Amtrak pentru transport, a spus Leeds.

„Oferim un serviciu de transport vital pentru public, așa că, deși avem mai puțini clienți, oamenii care călătoresc acum cu Amtrak au cu adevărat nevoie de noi pentru a ajunge acolo unde trebuie să ajungă”, a spus Leeds. „În plus, menținem infrastructura pentru partenerii noștri navetiști, astfel încât aceștia să poată continua să ofere un serviciu esențial.”

Leeds a declarat că societatea a luat „măsuri suplimentare” pentru a-și igieniza trenurile și stațiile, iar Amtrak limitează vânzarea de bilete de tren pentru a se asigura că pasagerii pot practica distanțarea socială. Amtrak a trecut, de asemenea, la utilizarea fără numerar și renunță la taxele de schimbare a rezervărilor existente și noi făcute înainte de 31 mai, prelungind cu o lună scutirea sa care a fost pusă în aplicare anterior.

„Siguranța angajaților noștri și a pasagerilor noștri este întotdeauna prioritatea noastră principală”, a declarat Leeds.

Greyhound a luat măsuri similare, spunând într-o declarație că a „implementat proceduri de igienizare sporite în autobuzele noastre și în terminalele noastre.”

Booker a spus că Greyhound le oferă șoferilor kituri care includ echipamente de protecție personală, cum ar fi dezinfectant pentru mâini și mănuși. Compania de autobuze „lucrează pentru” a pune la dispoziția angajaților măști, a adăugat ea.

Greyhound a trecut, de asemenea, la un proces de scanare a biletelor fără atingere, a spus Booker. Și fiecare autobuz are un scut pentru șoferi care îi separă pe șoferi de pasageri.

Angajații care prezintă simptome de coronavirus sau care au intrat în contact cu o persoană infectată sunt rugați să rămână acasă timp de 14 zile, a spus Booker.

„Odată cu răspândirea comunității care a fost atestată în întreaga țară, la fel ca multe alte întreprinderi, unii angajați afectați din acest grup au raportat că au intrat în contact cu persoane infectate în afara locului de muncă”, a declarat Booker.

Greyhound îi îndeamnă, de asemenea, pe călători să își reprogrameze călătoria dacă se simt rău pentru a asigura siguranța celorlalți. Compania renunță, de asemenea, la taxele de schimbare sau oferă eVouchere pentru bilete.

Luna trecută, un bărbat care a călătorit cu un autobuz Greyhound de la New York City la Rochester, N.Y., a fost testat pozitiv pentru coronavirus. Bărbatul, care locuia în Rochester, a contractat virusul în timpul unei călătorii recente în Italia.

Booker a declarat că Greyhound a lucrat cu oficialii locali din domeniul sănătății pentru a localiza pasagerii din autobuz care ar fi putut fi afectați.

„Autobuzul a fost scos din serviciu și complet dezinfectat”, a spus Booker. „În plus față de aceste măsuri de siguranță, angajaților care au intrat în contact cu clientul li s-a cerut să se autogăzduiască.”

Lewis a declarat că, având în vedere scăderea semnificativă a numărului de călători, Amtrak, Greyhound și alte companii de transport în comun s-ar putea să nu fie în măsură să susțină operațiunile reduse pentru mult timp.

Un sondaj realizat de U.S. Travel Association a constatat că doar 25% dintre călători sunt susceptibili de a face o călătorie de afaceri de o noapte cu trenul în următoarele șase luni și doar 19% sunt susceptibili de a face o călătorie cu trenul pentru agrement.

„Din punct de vedere financiar, nu este sustenabil”, a spus Lewis. „Nu cred că va fi o redresare rapidă și rapidă.”

Contribuție: Curtis Tate de la USA TODAY și Rochester Democrat and Chronicle

.