31 iulie 2016
Vezi un videoclip al acestei predici aici.

Ai jucat vreodată „Dress Up” când erai mic? Poate că te-ai îmbrăcat ca un supererou, sau ai îmbrăcat hainele părinților tăi pentru a te juca un joc de prefăcătorie, pretinzând că ești mare. Poate că ți-ai pus un costum pentru Halloween sau pentru a juca rolul tău în spectacolul de Crăciun. Oricare ar fi fost costumul pe care l-ai îmbrăcat, ți-a dat permisiunea de a fi cineva diferit pentru o scurtă perioadă de timp, de a pretinde că ai mai multă putere, har sau sfințenie decât ai avut în realitate. Puteai fi cineva nou.

Cu câțiva ani în urmă, am ascultat un interviu cu unul dintre actorii din Downton Abbey. Ea a descris cum a afectat-o îmbrăcarea acelor uimitoare costume de epocă. Postura ei s-a schimbat, chiar și modul în care vorbea a devenit brusc mai rafinat. Purtarea costumului o transpunea automat în personajul pe care îl întruchipa. Punerea rochiei a transformat-o într-o persoană nouă.

Poate că acesta este motivul pentru care Pavel alege să folosească îmbrăcămintea ca metaforă în scrisoarea sa către Coloseni. Pavel scrie despre a ne dezbrăca de sinele vechi și a ne îmbrăca în viața nouă în Hristos. Coloseni 3:1-11 ne spune să ne dezbrăcăm de tot ceea ce nu este de la Dumnezeu din viața noastră, pentru a ne putea îmbrăca cu sinele cel nou, cel care este în mod constant restaurat pentru a purta chipul lui Dumnezeu. În acest proces, ne spune Pavel, nu mai există nicio identitate care să conteze, cu excepția lui Hristos, care este totul și în toți.

Dar, chiar dacă lectura repartizată pentru astăzi se încheie aici, Pavel nu o face! El continuă să descrie cu ce trebuie să ne îmbrăcăm, odată ce ne-am dezbrăcat de toată păcătoșenia și egocentrismul și ne-am predat complet pentru a deveni urmași ai lui Isus Hristos.

Ca aleși ai lui Dumnezeu, sfinți și iubiți, îmbrăcați-vă cu compasiune, bunătate, umilință, blândețe și răbdare. Îndurăți-vă unii pe alții și, dacă cineva are vreo plângere împotriva altuia, iertați-vă unii pe alții; după cum v-a iertat Domnul, așa și voi trebuie să iertați. Mai presus de toate, îmbrăcați-vă cu iubire, care leagă totul în perfectă armonie. Și să domnească în inimile voastre pacea lui Cristos, la care, într-adevăr, ați fost chemați într-un singur trup. Și fiți recunoscători. Cuvântul lui Cristos să locuiască bogat în voi; învățați-vă și admonestați-vă unii pe alții cu toată înțelepciunea și, cu recunoștință în inimile voastre, cântați lui Dumnezeu psalmi, imnuri și cântări spirituale. Și orice faceți, cu cuvântul sau cu fapta, să faceți totul în numele Domnului Isus, mulțumind prin el lui Dumnezeu Tatăl. – Coloseni 3:12-17

Această dezbrăcare de cele vechi și îmbrăcare în cele noi pe care o descrie Pavel este esența urmării lui Isus. Renunțăm la păcat în toate formele sale și ne pocăim de vechiul nostru mod de viață stricat pentru noi înșine. Apoi ne întoarcem de la acea viață și ne îndreptăm spre viața nouă în Hristos, care este plină de har și pace. Începem să trăim pentru Dumnezeu și, în acest proces, devenim din ce în ce mai mult ca Hristos.

Îmbrăcați-vă cu atributele lui Hristos de smerenie și blândețe, iertare și dragoste, ne spune Pavel. Pe măsură ce începem să purtăm în mod conștient aceste atribute, s-ar putea să descoperim că la început nu ni se potrivesc foarte bine. Nu ni se vor potrivi deloc dacă încercăm să le îmbrăcăm fără să ne dezbrăcăm mai întâi de mândria și mânia, de minciuna și de frica care au marcat vechea noastră viață.

Pentru ca bunătatea lui Hristos să trăiască în noi și să ne vină bine, trebuie să ne dezbrăcăm de tot ceea ce ne leagă de păcat. Atunci, și numai atunci, caracteristicile asemănării cu Hristos vor începe să se potrivească. Pe măsură ce acestea devin din ce în ce mai mult o parte din gândirea, vorbirea și fapta noastră, descoperim că se întâmplă altceva. Îmbrăcarea acestor comportamente exterioare face ceva cu spiritul nostru interior.

„Pacea lui Hristos să domnească în inimile voastre”, scrie Pavel. Ceea ce a început ca o schimbare exterioară de comportament devine acum o schimbare interioară a inimii. Pacea lui Hristos începe să preia controlul asupra modului în care gândim și ne comportăm, conducând nu numai inimile noastre, ci și acțiunile noastre.

Este important să ne amintim că toate caracteristicile asemănătoare lui Hristos pe care trebuie să le îmbrăcăm sunt de natură socială. Suntem conectați unii cu alții și, ca trup al lui Hristos, suntem trimiși în lume pentru a ne conecta și cu alții.

Kenneth Sehested scrie: „Există un scop mai mult decât funcțional pentru a fi îmbrăcați cu compasiune, bunătate, smerenie, blândețe și răbdare. Să ne suportăm unii pe alții, să ne iertăm unii pe alții, să ne legăm unii de alții – o astfel de muncă nu este pentru cei slabi de inimă. Acesta nu este un sfat de evitare a conflictelor. … Este vorba despre ce să facem atunci când izbucnesc încăierări emoționale cu mâinile goale.”

Pentru că așa va fi. Oamenii ale căror vieți sunt conectate de un scop comun, așa cum suntem noi în biserică, sunt obligați să intre în conflict unii cu alții din când în când. Întrebarea nu este dacă, ci cum vom răspunde la acel conflict atunci când va apărea.

Când mă eviți pentru că ești supărat sau nu ești de acord cu mine, acest lucru dăunează nu numai Trupului lui Hristos din care amândoi facem parte, ci și mărturiei tale față de lumea care te privește. Când te confrunt cu mânie sau cu un limbaj abuziv, acest lucru dăunează nu numai Trupului lui Hristos din care amândoi facem parte, ci și mărturiei mele față de o lume care caută mereu să vadă ce ne face diferiți pentru că Îl urmăm pe Hristos Isus.

De aceea, Pavel pune o virtute asemănătoare lui Hristos înaintea tuturor celorlalte. „Mai presus de toate, îmbrăcați-vă cu iubire, care leagă totul într-o armonie perfectă”, scrie el. Chiar și atunci când nu suntem de acord, așa cum se va întâmpla uneori, a spune adevărul în dragoste ne va menține în armonie unii cu alții și va păstra intactă mărturia noastră față de restul lumii.

Paul continuă spunând: „Cuvântul lui Hristos să locuiască în voi din belșug”. Această schimbare a inimii, această mișcare de la a ne îmbrăca în Hristos la a găsi pacea interioară, are loc atunci când ne cufundăm în Cuvântul lui Dumnezeu.

John W. Coakley scrie: „Textele Bibliei… nu trebuie tratate ca obiecte care trebuie înțelese, containere de idei care să fie puse sub semnul întrebării sau dezbătute, ci, mai degrabă, ele trebuie luate în sine prin întreaga formă a vieții de zi cu zi”. Autorul cărții Evrei pune problema în alt mod: „Cuvântul lui Dumnezeu este viu și lucrător, mai ascuțit decât orice sabie cu două tăișuri, pătrunzător până la despărțirea sufletului de duh, a încheieturilor de măduvă; el este în stare să judece gândurile și intențiile inimii” (Evrei 4:12). Iar în cea de-a doua scrisoare către Timotei, Pavel scrie: „Toată Scriptura este inspirată de Dumnezeu și este folositoare pentru învățătură, pentru mustrare, pentru îndreptare și pentru formarea în neprihănire” (2 Timotei 3:16). Când Cuvântul lui Hristos sălășluiește în noi în mod bogat, viețile noastre bolborosesc în închinare și laudă, iar noi suntem plini până la refuz de mulțumire.

Darea de mulțumire și laudă lui Dumnezeu este singurul lucru pe care îl poți face și care te va deosebi de restul lumii. Pentru că restul lumii este ocupată să încerce să fie autosuficientă, în loc să fie dependentă de Dumnezeu. Restul lumii este ocupat să acorde atenție dorințelor sale fizice, în loc să caute Împărăția lui Dumnezeu. Restul lumii este obsedată de ură și frică, de mânie și minciună, în loc de dragostea, pacea și adevărul pe care Hristos le oferă tuturor celor care vor invoca numele Lui și își vor preda viața Lui.

De trei ori în două versete, Pavel ne amintește să fim recunoscători, să avem recunoștință în inimile noastre, să Îi mulțumim și să Îi aducem laudă lui Dumnezeu în tot ceea ce facem. Cuvântul pentru mulțumire este Euharistie, un cuvânt pe care îl asociem îndeaproape cu închinarea. Nu știm dacă biserica primară folosea deja acest cuvânt pentru a se referi la Împărtășanie, așa cum îl folosim noi acum, dar este util să ne amintim că o numim Euharistie pentru că ritul solemn pe care îl urmăm în acest sacrament începe întotdeauna cu ceva numit Marea Mulțumire.

Paul ne spune că, după ce ne-am dezbrăcat de vechiul eu păcătos și ne-am îmbrăcat în Hristos, inimile noastre sunt transformate de pacea lui Hristos, pe măsură ce luăm în noi Cuvântul lui Dumnezeu. Singurul răspuns pe care îl putem oferi la un dar atât de mare este mulțumirea și lauda noastră continuă. Viețile noastre devin vieți de închinare, astfel încât tot ceea ce facem, gândim sau spunem este făcut în numele lui Isus, chiar și atunci când aducem mulțumiri lui Dumnezeu prin Hristos.

O biserică era în căutarea unui nou pastor, iar superintendentul districtual (DS) s-a așezat la masă cu liderii bisericii pentru a discuta despre ceea ce doreau să vadă la această nouă persoană. „Cineva care să poată atrage familii tinere”, au spus ei. Acest lucru avea sens, deoarece biserica era în declin de mulți ani, iar congregația era îmbătrânită. Așa că DS i-a întrebat: „Ce anume la biserica voastră ar putea găsi atractiv acum familiile tinere?”

S-au uitat unul la altul, apoi la podea.
„Ei bine, ce v-a atras la această biserică atunci când ați început să veniți aici?”, a întrebat DS încurajator.

„Este părtășia. Aici îmi pot vedea prietenii în fiecare săptămână și putem să ne punem la curent cu viețile fiecăruia”, a răspuns o femeie. „Este locul în care am un sentiment de apartenență, unde s-au format prieteniile mele.”

DS s-a gândit o clipă, apoi a spus: „Da, iar în zilele noastre, oamenii care au sub 35 de ani și au copii pot avea același sentiment de apartenență și de formare a prieteniei la meciurile de fotbal ale copiilor lor sau la alte activități sportive. Ei construiesc prietenii cu alți părinți ai căror copii sunt implicați în aceleași lucruri în care sunt implicați și copiii lor. Ei nu au nevoie de biserică pentru „părtășie””, a declarat DS. „Ce altceva?”

„Ei bine, biserica este locul în care mă implic în a-i ajuta pe alți oameni. Lucrăm la cămara de alimente sau ducem o masă la adăpostul pentru persoanele fără adăpost, iar asta îmi aduce multă satisfacție”, a spus un bărbat.

„Da, iar oamenii care au sub 35 de ani fac și ei aceste lucruri. Doar că nu au nevoie de o biserică pentru a-i ajuta să le facă. Ei sunt foarte implicați în probleme de justiție socială, dar lucrează prin intermediul unor organizații seculare pentru a obține aceeași satisfacție”, le-a spus DS. „Ce altceva?”

Camera a rămas tăcută. Cineva a tușit.

În cele din urmă, DS a spus: „Care este singurul lucru pe care biserica îl are de oferit și pe care echipele de fotbal și agențiile sociale adesea nu-l oferă? … Oricine?”

Încă niciun răspuns.

„Bine, priviți lucrurile astfel. Ce diferență a făcut pentru credința ta faptul că faci parte din această biserică? Cum ți-a schimbat viața urmarea lui Isus Hristos, ca membru al acestei congregații?”

„Oh, pastore”, a bombănit un om, „Nu vrei să mergi acolo. Devine prea personal!”

„Ei bine”, a răspuns DS, „este singurul lucru pe care îl aveți în favoarea voastră și pe care alte grupuri sociale și grupuri de servicii nu îl au. Singurul lucru pe care biserica îl poate revendica ca fiind al ei este Isus, iar dacă nu poți identifica modul în care Isus ți-a schimbat viața, ce te face să crezi că altcineva ar fi atras de biserica ta?”

Câteodată, oamenii din bănci sunt cei care au cea mai mare nevoie de Isus.

Când ne îmbrăcăm cu Hristos, arătăm diferit, ne comportăm diferit, vorbim diferit, pentru că nu doar Îl purtăm pe Hristos pe dinafară, ci suntem plini de Hristos din interior. Și asta se vede. Oamenii observă. Ei devin curioși și vor să știe de ce viața noastră este diferită de a lor, de ce avem pace și bucurie din belșug, indiferent de circumstanțe, de ce nu suntem lacomi ca toți ceilalți, de ce nu suntem mistuiți de poftă, de ce nu suntem mânioși tot timpul, de ce nu recurgem la calomnii, bârfe și limbaj murdar.

Dacă nimeni nu observă cum viața ta este diferită de a lor, de ce oare? Dacă nimeni nu te întreabă cum de ai atâta pace, de ce oare? Dacă nimeni nu remarcă bucuria de care dai mereu dovadă, de ce nu o face? Dacă nimeni nu Îl vede pe Hristos în tine, întreabă-te de ce.

S-ar putea fi faptul că nu ai fost cu adevărat schimbat, că nu ai experimentat vreodată transformarea pe care Hristos o oferă tuturor celor care Îl vor numi Domn? Este posibil ca persoana care are cea mai mare nevoie de Isus să fii tu?

Dacă ești ca acea persoană care vine la biserică pentru a-și vedea prietenii, dar Hristos nu ți-a schimbat viața și nu te-a făcut nou, poate că este timpul să te dezbraci de vechiul tu și să te îmbraci în Isus Hristos.

Dacă vii la biserică pentru satisfacția de a-i sluji pe alții, poate că este timpul să te dezbraci de vechiul tu și să te îmbraci în Isus Hristos.

Dacă vorbești într-un fel la biserică, dar limbajul tău acasă și la serviciu este presărat cu critici și calomnii și vorbe abuzive, poate că este timpul să te lepezi de vechiul tu și să te îmbraci „cu compasiune, bunătate, smerenie, blândețe și răbdare”. Poate că este timpul să începeți să vă purtați cu surorile și frații voștri în Hristos și, dacă aveți o plângere împotriva altuia, să vă iertați unii pe alții, așa cum v-a iertat și Domnul v-a iertat pe voi.

„Mai presus de toate, îmbrăcați-vă cu dragoste, care leagă totul într-o armonie perfectă. Și lăsați pacea lui Hristos să domnească în inimile voastre, la care într-adevăr ați fost chemați într-un singur trup. Și fiți recunoscători. Cuvântul lui Hristos să locuiască bogat în voi; învățați-vă și îndemnați-vă unii pe alții cu toată înțelepciunea; și, cu recunoștință în inimile voastre, cântați lui Dumnezeu psalmi, imnuri și cântări spirituale. Și orice faceți, cu cuvântul sau cu fapta, faceți totul în Numele Domnului Isus, mulțumind lui Dumnezeu Tatăl prin El.”

Kenneth Sehested, Ospătarea Cuvântului, Anul C, Vol. 1, 160.

John W. Coakley, Ospătarea Cuvântului, Anul C, Vol. 1, 162.

.