BIBLIOGRAFIE

Aboliționistul și rebelul Nat Turner s-a născut în jurul datei de 2 octombrie 1800, pe plantația din Virginia a lui Benjamin Turner, copil al unei femei înrobite pe nume Nancy (numele tatălui lui Nat este necunoscut). Se știu puține lucruri despre ambii părinți. Tradiția familiei susține că Nancy a debarcat în Norfolk cu cinci ani înainte, în 1795, sclava unui refugiat care fugea de revolta din Saint Domingue. Dovezile indică faptul că, după ce a fost cumpărată de Turner, Nancy a fost folosită ca servitoare domestică. Mai târziu în viață, Nat Turner a insistat că tatăl său a fugit când el era încă un băiat.

Primarii, atât negrii cât și albii, au ajuns să îl considere pe Nat ca fiind neobișnuit de talentat. După ce i s-a dat o carte, băiatul a învățat rapid să citească, „o sursă de uimire pentru toți cei din cartier” (Greenberg 1996, p. 45). Fiind un metodist devotat, Benjamin Turner nu numai că era conștient de capacitățile de citire ale lui Nat, ci chiar l-a încurajat să citească Biblia, la fel ca și bunica sa paternă, Old Bridget, despre care Nat a spus mai târziu că era „foarte religioasă și de care eram foarte atașat” (p. 44). Chiar și presupunând că o parte din ceea ce Nat i-a povestit mai târziu avocatului Thomas R. Gray a fost o bravadă exagerată – sau că mâna editorială a avocatului alb a ajutat la conturarea pamfletului publicat sub numele Confesiunile lui Nat Turner (Baltimore, 1831) – există puține motive să ne îndoim de afirmația lui Nat că și-a petrecut fiecare moment posibil din copilărie „fie în rugăciune” (p. 45) fie în citirea cărților cumpărate pentru copiii albi de la fermele și moșiile din apropiere din Southampton County.

Constient de abilitățile sale unice, tânărul Nat „s-a învăluit în mister” (Greenberg 1996, p. 45). Atunci când nu făcea munci ușoare pe câmp, Nat era retras și „evita cu atenție să se amestece în societate” (Greenberg 1996, pp. 44-45). Spre deosebire de alți băieți înrobiți, el nu făcea farse pe seama altora și nici nu se atingea de băutură. Spus atât de mama, cât și de bunica sa că era „destinat unui scop măreț”, copilul neobișnuit de serios își dedica puținele momente de petrecere a timpului liber „postului și rugăciunii” (Greenberg 1996, pp. 44-45). Așa cum s-a spus mai târziu despre aboliționistul Frederick Douglass, albii vorbeau despre Nat ca fiind prea deștept pentru a fi crescut în sclavie, iar Benjamin Turner a remarcat odată că băiatul „nu va fi niciodată de folos nimănui ca sclav” (Greenberg 1996, p. 44).

În 1809, fiul cel mare al lui Benjamin Turner, Samuel, a cumpărat 360 de acri la două mile distanță. Nancy, Nat, Old Bridget și alți cinci sclavi au fost împrumutați lui Samuel pentru a-l ajuta să-și înființeze plantația de bumbac, o mutare care a devenit permanentă în anul următor, când Benjamin a murit în timpul unei epidemii de tifos. Este posibil ca în acest moment Nat să fi adoptat numele de familie Turner ca o modalitate de a se lega de locul de origine al strămoșilor săi, mai degrabă decât ca un act de omagiu adus lui Benjamin Turner, decedat. Deși dovezile privind existența unei soții sunt circumstanțiale, Richmond Constitutional Whig a relatat mai târziu că Turner s-a căsătorit cu o tânără sclavă; este posibil ca aceasta să fi fost Cherry, care în 1822 a fost vândută lui Giles Reese atunci când Samuel a murit și averea sa a fost lichidată. Turner a fost vândut lui Thomas Moore pentru 400 de dolari, ceea ce indică faptul că era considerat un muncitor de câmp de primă mână. În ciuda faptului că era scund de statură și puțin cocoșat, umerii lui Turner erau largi și bine musculoși din cauza a mai mult de un deceniu de muncă grea.

Amărginit de separarea forțată de soția sa, Turner s-a îndreptat spre post și rugăciune. El a evitat marile adunări spirituale de duminică, dar noaptea, în cartier, descria cu plăcere ceea ce descoperise în timpul lecturilor sale solitare din Biblie. Cândva în 1825, în timp ce lucra la câmp, Turner a avut prima sa viziune. „Am văzut spirite albe și spirite negre angajate în luptă”, și-a amintit el mai târziu, „iar soarele s-a întunecat – tunetul se rostogolea în ceruri și sângele curgea în râuri” (Greenberg 1996, p. 46). Având certitudinea că a fost hirotonit pentru a aduce Ziua Judecății, Turner a început să țină slujbe religioase la Biserica lui Barnes, în apropiere de granița cu Carolina de Nord. Cei mai mulți albi și-au bătut joc, dar cel puțin un bărbat, Etheldred T. Brantley, un supraveghetor alcoolic de pe o plantație din apropiere, i-a cerut lui Turner să-l boteze în fața unei mulțimi interrasiale la Pearson’s Mill Pond.

La 12 mai 1828, Turner a avut cea mai epocală viziune a sa de până atunci. „Am auzit un zgomot puternic în ceruri”, își amintește el, „iar Duhul Sfânt mi s-a arătat instantaneu” (Greenberg 1996, p. 46). Vocea l-a instruit pe Turner să ia „jugul” lui Hristos, „pentru că se apropia cu repeziciune momentul în care cei dintâi vor fi ultimii și cei din urmă vor fi cei dintâi” (Greenberg 1996, p. 47). Avertizat să nu acționeze până nu primește un alt semn de la Dumnezeu, Turner a fost instruit să continue să predea, dar să nu sufle o vorbă despre planurile sale familiei sau prietenilor săi.

Câteva luni mai târziu, Thomas Moore a murit, iar Turner a devenit proprietatea lui Putnam, fiul de nouă ani al lui Thomas. Atunci când mama băiatului s-a recăsătorit cu Joseph Travis, un fabricant de roți local, Turner și ceilalți șaisprezece sclavi de pe plantația Moore s-au trezit sub supravegherea unui alt nou stăpân. Când a avut loc o eclipsă de soare în februarie 1831, Turner a ajuns la concluzia că era aproape momentul să acționeze. El a recrutat patru locotenenți de încredere, Hark Travis, Nelson Williams, Henry Porter și Sam Francis. Turner îl cunoștea pe Travis de ani de zile, deoarece și el fusese sclav pe plantația Moore și acum se afla sub supravegherea lui Joseph Travis. Cei cinci au stabilit inițial data de 4 iulie ca dată a răscoalei, dar Turner s-a îmbolnăvit, poate din cauza postului, iar ziua țintă a trecut. Din moment ce există dovezi că Turner a fost doar o parte a unei revolte mult mai mari, în două state, este de asemenea posibil ca el să fi așteptat ca sclavii de peste graniță să se ridice primii.

Obiectivele precise ale lui Turner rămân neclare. Este posibil ca el să fi plănuit să înființeze o colonie de maroni în cadrul Mlaștinii Dismal, sau evanghelicul de culoare poate că a preferat să lase următorul pas din planul său în voia lui Dumnezeu. Dar, odată ce orașul Ierusalim era la îndemâna armatei sale, putea fie să fortifice cătunul și să aștepte ca vestea ridicării să se răspândească în toată zona rurală, fie să se retragă în mlaștină și să stabilească o bază de gherilă în interior. Potrivit Norfolk Herald, Turner a mărturisit mai târziu că plănuia să cucerească „comitatul Southampton așa cum au făcut-o albii în revoluție” (Greenberg 1996, p. 48).

Rebelii au început în jurul orei 2:00 A.M. luni, 22 august. Turner a dat prima lovitură, dar nu a reușit să-l ucidă pe Joseph Travis cu securea sa. Hark a terminat treaba, în timp ce alții i-au ucis pe ceilalți patru albi din casă, inclusiv pe bebelușul Travis în leagăn. Până la prânz, armata de sclavi ajunsese la aproximativ șaptezeci de oameni înarmați și călare. Au jefuit cincisprezece case și au ucis șaizeci de albi; Turner a ucis-o doar pe Margaret Whitehead. În timp ce se apropiau de Ierusalim, o coloană de optsprezece voluntari i-a atacat pe insurgenți. Oamenii lui Turner s-au năpustit asupra grupului, dar situația s-a schimbat când au sosit întăriri. În timpul luptelor, șase dintre oamenii lui Turner au fost răniți, iar alți câțiva, prea beți pentru a mai continua, au abandonat armata și s-au întors în cartiere. Până marți, mai rămăseseră doar douăzeci de rebeli. În speranța de a-și mări numărul, Turner a călărit spre plantația doctorului Simon Blunt, care deținea șaizeci de bondari. Înțelegând că revolta a eșuat, sclavii lui Blunt și-au aruncat sorții în tabăra învingătoare. Când i-au atacat pe rebeli cu bâte și furci, armata lui Turner s-a prăbușit. Printre cei grav răniți a fost Hark Travis, care a supraviețuit doar pentru a fi spânzurat pe 9 septembrie.

Înțelepciunea convențională că Turner era instabil mintal a început imediat după moartea sa la 11 noiembrie 1831. Autoritățile din Southampton au refuzat să demniteze teologia sa cu termenul de „religie” și au insistat în schimb că dorința sa de a fi liber a fost „instigată de cea mai sălbatică superstiție și fanatism”. La apogeul epocii Jim Crow, albii din zonă încă vorbeau despre faptul că au văzut craniul lui Turner, care a fost păstrat ca o curiozitate. Cei mai mulți l-au descris ca fiind anormal. Publicarea romanului de ficțiune al lui William Styron, câștigător al premiului Pulitzer, Confesiunile lui Nat Turner (1994), nu a făcut decât să contribuie la caracterizarea modernă a generalului sclav ca fiind un rebel periculos de irațional. Dar americanii din mediul rural din anii antebelici ar fi avut la fel de multe dificultăți în a înțelege tonul raționalist al lumii lui Styron. În epoca jacksoniană, mulți americani, atât albi, cât și negri, credeau cu devotament că sfârșitul vremurilor era aproape și că Hristos va reveni în curând pentru a-și conduce împărăția pământească. În această măsură, Turner s-a încadrat bine în tradiția religioasă milenaristă populară a perioadei și nu era deloc anormal pentru timpul său.

VEZI ȘI Gabriel (Prosser); Misticism; Religie; Rezistența sclavilor; Sclavie; Vesey, Danemarca

BIBLIOGRAFIE

Genovese, Eugene D. 1979. De la rebeliune la revoluție: Afro-American Slave Revolts in the Making of the Modern World. Baton Rouge: Louisiana State University Press.

Greenberg, Kenneth, ed. 1996. The Confessions of Nat Turner and Related Documents [Mărturisirile lui Nat Turner și documente conexe]. Boston: Bedford Books.

Greenberg, Kenneth, ed. 2003. Nat Turner: A Slave Rebellion in History and Memory (O rebeliune a sclavilor în istorie și memorie). New York: Oxford University Press.

Oates, Stephen B. 1975. The Fires of Jubilee: Nat Turner’s Fierce Rebellion. New York: Harper and Row.

Douglas R. Egerton

.