Shakur, a cărui mamă, o fostă Pantera Neagră, a ales pentru el un nume asociat cu un revoluționar incaș, a făcut un rap elocvent despre greutăți (și petreceri grele) într-un mod în care puțini alți rapperi au mai făcut-o până atunci. A devenit unul dintre cei mai bine vânduți rapperi ai anilor 1990, fiind nominalizat la Grammy în 1996 pentru albumul său „All Eyez on Me”. A jucat, de asemenea, în mai multe filme, inclusiv „Poetic Justice” alături de Janet Jackson.

Este acel melanj de identități de gangster, actor, amant, jucător, poet care pare să stârnească dramaturgi. „Nu este o greșeală că viața lui este povestită în teatru”, a declarat Kamilah Forbes, directorul artistic al Hip-Hop Theater Festival, cu sediul în New York. „Avea în permanență spectacole”.

În noua biografie „Tupac Shakur: The Life and Times of an American Icon”, autorii Tayannah Lee McQuillar și Fred L. Johnson III scriu despre luptele rapperului în termeni mitici, comparând povestea sa cu cele ale lui Richard al III-lea, Willy Loman și alte figuri tragice ale scenei. „Vor mai fi multe filme, cărți și piese de teatru despre Tupac”, scriu ei. „Ele îi vor asigura locul în panteonul eroilor/antieroilor cu dublă natură.”

Dar care Tupac să fie portretizat pe scenă? Poetul sensibil acuzat că a scris versuri misogine? Rapperul care a supraviețuit după ce a fost împușcat și a făcut închisoare pentru agresiune sexuală? Sau copilul care l-a interpretat pe Travis într-o producție din Harlem a spectacolului „A Raisin in the Sun” și a studiat canto și balet la Baltimore School for the Arts?

Prima piesă de teatru despre Shakur care a avut un impact după moartea sa a fost „Up Against the Wind” a lui Michael Devell Winn, jucată la Juilliard School în 2000, în timp ce domnul Winn era student acolo. (Proprietatea lui Shakur, care supraveghează utilizarea muzicii rapperului, a fost în mare parte neimplicată în dezvoltarea pieselor de teatru.)

„Un băiat tânăr crește în ghetou, atinge faima și celebritatea și apoi moare tânăr”, a spus dl Winn. „Este o chestie gen James Dean”.