Trenuri etajate. Vechiul „El” de după colț.

Știi, trenul care circula deasupra străzii, lângă bodega din cartier.

Așa-numitele „El” au devenit aproape inexistente în lumea de astăzi. Dar acum cincizeci, șaizeci, șaizeci, chiar și șaptezeci de ani, ele puteau fi găsite peste tot în orașele americane din estul secolului al XX-lea (și Midwest, în cazul Chicago), care se dezvoltau rapid.

După demolarea de către Boston a Causeway Street Elevated în 2004, au rămas doar trei orașe cu trenuri el: New York, Chicago și, cel mai des uitat, Philadelphia.

Atunci, ce a dus la demolarea și înlocuirea acestor linii rapide de transport în comun?

Răspunsul este simplu: scăderea valorii terenurilor. Cine vrea ca un tren supraînălțat să treacă la câțiva metri de curțile lor sau peste casele lor? Știu că eu nu aș vrea, iar mulți oameni în perioada în care trenurile supraînălțate au fost în funcțiune au simțit același lucru.

Trenurile supraînălțate erau văzute ca fiind vechi și murdare, chiar și în epoca în care au predominat. Erau, credeți sau nu, văzute și ca fiind învechite. Clifton Hood, profesor de istorie la Hobart and William Smith Colleges, o universitate din Geneva, New York, și autorul cărții de istorie a metroului din New York, 722 Miles, a declarat:

Ele erau zgomotoase, murdare, dezordonate și lente… metrourile erau moderne, iar ele arătau rău.

În ciuda faptului că mulți doreau să dispară, unii – în special cei săraci – doreau să le păstreze, temându-se că vor fi strămutați și nu vor putea face naveta dacă els ar fi dispărut.

Linia Lexington Avenue din Manhattan, care în prezent transportă singură mai mulți oameni decât toate rețelele de metrou din Boston, Washington și San Francisco la un loc, a fost una dintre primele linii de metrou din New York City care a fost transformată din supraetajată în metrou.

Un metrou?

Da, un metrou. Știți, acele trenuri de metrou care circulă pe sub pământ.

Cei care doreau ca metrourile să dispară au lăudat ideea ca acestea să fie înlocuite cu metrouri subterane. Multe dintre ele au fost, în special în Manhattan și, mai târziu, în Boston. Aceste metrouri erau o idee relativ nouă și mulți, în special cei care doreau să păstreze els, nu aveau încredere că vor fi la fel de eficiente ca și els.

Dar, în ciuda faptului că metrourile erau văzute ca fiind „in”, iar els erau văzute ca fiind „out”, construcția metrourilor era costisitoare, mult mai costisitoare decât a els, iar construcția lor dura mult mai mult și necesita mai multă muncă decât a els. Majoritatea metrourilor care au fost propuse în anii ’30 pentru a înlocui els s-au oprit în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, iar els au rămas.

Dar după război, în timpul boom-ului economic, au venit banii.

Și au dispărut els.

Majoritatea dintre ele. Dar nu toate.

Trenurile supraînălțate care au fost demolate au fost înlocuite cu metrouri, dar cele care nu au fost demolate au rămas. De fapt, se pare că aproape toate elveolele au fost demolate, dar sunt destul de multe care există și astăzi. În New York și Philadelphia, metrourile din zonele dense din centrul orașului au fost demolate, dar cele care circulau în suburbii, departe de zonele dense, au rămas. Chicago este un exemplu proeminent în care trenurile de elan din zonele dense au rămas; Chicago Loop – care este zona centrală a orașului – este numit așa pentru trenurile sale supraetajate care îl traversează, care formează o buclă peste străzi.

Este un lucru destul de bun că multe dintre elanuri au fost păstrate și nu le-au demolat pe toate. Să mergi cu un tren de metrou care trece brusc de la un tunel întunecat în subteran la luminozitate, devenind supraînălțat, iar mirosul de soare invadează vagonul prin geamuri, este o senzație extraordinară. Un sentiment la care mă bucur că pot spune că am fost martor.

Călătorind trenul de metrou îți oferă, de asemenea, o priveliște aeriană deosebită a cartierelor pe care le traversează. Ajungi să vezi fiecare crăpătură, scurgere și țeavă de pe fiecare acoperiș.

Personal îmi place să merg cu trenurile el din Brooklyn, predominant pe liniile Culver și West End (adică trenurile F și respectiv D). Ai ocazia să vezi o perspectivă unică a cartierelor Borough Park și Bensonhurst din trenul D, iar din trenul F, a cartierelor Midwood, Gravesend și Coney Island. Mai sunt și altele, cum ar fi trenul 4 din Bronx (care trece pe lângă elegantul Yankee Stadium) și trenul 7 (care trece pe lângă Citi Field, casa celor de la Mets, care nu sunt chiar atât de buni).

Dar un el mare de călătorit, posibil cel mai bun, este „L” din Chicago. După cum am menționat, este singurul el astăzi care traversează un centru dens al orașului și, din acest motiv, priveliștile pe care le puteți obține cu el sunt cu totul unice. Și nu există deloc intenția de a le elimina; o nouă stație supraînălțată, Washington/Wabash, a fost deschisă în 2016, arătând că dezvoltarea pe els continuă și în prezent.

Și dacă vă întrebați dacă els există doar în Statele Unite, răspunsul este nu. Există multe forme diferite de trenuri els care există în întreaga lume, cel mai proeminent exemplu fiind Wuppertal Suspension Railway din Germania. De fapt, primul el a fost construit în Londra, așa că nu este ca și cum trenurile el sunt un lucru exclusiv american.

Elurile pot fi greoaie, vechi și zgomotoase, dar ele sunt încă un element clasic al orașelor care le conțin, reprezentând natura lor cândva (și încă) înfloritoare.

.