Year Celebration joi, 6 decembrie 2018, în Beverly Hills, California. (Foto: Willy Sanjuan/Invision/AP)

Willy Sanjuan/Invision/AP

Câte vieți poți trăi până la vârsta de 30 de ani? Dacă ești Travis Mills, răspunsul poate fi la fel de inspirat pe cât este de obsedant.

„Ultimul an a fost anul reinventării… Am trecut de la a fi un muzician care vindea strict marfă și cânta la spectacole ca mijloc de supraviețuire la a avea apoi doi sau cei mai grei ani din viața mea după ce unul dintre cei mai buni prieteni ai mei a murit. A fost o răscruce de drumuri în ceea ce privește cine am vrut să fiu.”

Introducerea lui T. Mills

Mills avea doar 19 ani când, în 2008, a semnat cu Uprising Records. La data publicării acestui articol, imaginea principală a site-ului lor este o reclamă pentru Ready, Fire, Aim!”, albumul de debut al lui „T.Mills”, care va fi lansat, după cum declară site-ul, pe 28 septembrie 2010. În anul următor, Travis s-a nivelat la Columbia Records. Cu o entitate precum Columbia susținând sunetul său autoproclamat „hip pop”, Travis era poziționat pentru ascensiune.

În 2012, Brian Petchers, într-un articol pentru Forbes, a spus următoarele: „Este greu să îl plasezi pe T. Mills într-un singur gen. În timp ce face rap, el cântă, de asemenea, și, deși cântă și face rap, imaginea sa este cea a unui punk rocker, în timp ce baza sa de fani este ceva similar cu cea a unui star pop. În calitate de sex-simbol/rapper/cântăreț/punk rocker emergent, există un singur termen care rezumă ceea ce reprezintă T. Mills, și anume „artist de playlist”. …brandul său în lumea divertismentului este unul foarte bun de evidențiat, deoarece reprezintă modul în care tinerii consumă mass-media. Ei nu văd limite. Brandul T. Mills merge dincolo de muzică; el vinde un stil de viață.”

Articolul lui Petchers se încheie cu părerea că „Mills este la un succes comercial distanță de a exploda în mainstream și de a susține acest moment….”

Într-un interviu cu The Pop Break, publicat la sfârșitul lunii februarie 2013, Travis avea să vorbească despre viitorul său album. „Nu cred că acesta va fi singurul album pe care îl voi face. Am atât de multă muzică încât simt că acesta va fi începutul de unde vreau ca totul să se îndrepte… va fi primul meu album la o casă de discuri majoră, este debutul meu la o casă de discuri majoră și voi lucra la un al doilea album.”

În schimb, Mills va lansa două EP-uri: All I Wanna Do în 2014, și While You Wait în 2016. Albumul nu s-a materializat niciodată. Ce s-a întâmplat?

Mills a rezumat: „Am găsit succesul, mai întâi, când aveam 21 de ani. Și nu am fost fericită când, citez, „explodam”. A fost cea mai mare depresie pe care am avut-o vreodată. A fost cea mai speriată pe care am fost vreodată. A fost cea mai nesigură pe care am fost vreodată. Și așa că mă uit în urmă la acei ani și, da, m-am distrat, dar îmi amintesc toată anxietatea și stresul și pur și simplu cine eram. Nu vreau să mai fiu vreodată așa. Și așa că pentru mine să pierd totul și să redescopăr totul de data aceasta, dar fiind conștient de mine însumi și încrezător, nu arogant… este o experiență cu totul diferită.”

Devenind Travis Mills

În anii care au trecut de la ultimul său EP, Travis a avut un rol recurent în serialul Flaked de pe Netflix, a găzduit nu una, ci două emisiuni la Beats 1 Radio de la Apple și a început podcastul ADHD. Făcând un pas înapoi, Mills ar putea fi un exemplu perfect pentru artistul hip hop în era digitală. O audiență construită prin intermediul rețelelor de socializare, muzică promovată prin intermediul unor platforme independente, online, videoclipuri care debutează pe YouTube și devin virale, ceea ce duce la spectacole live, un contract, apoi, în cele din urmă, la valorificarea industriei muzicale pentru a face progrese în alte domenii.

„Pentru atât de mult timp am avut un ego despre ‘Trebuie să fiu muzician. Oamenii trebuie să mă vadă ca muzician și artist’. În momentul în care am renunțat la asta”, a spus Mills, „a fost atât de eliberator și mi-au apărut mult mai multe oportunități. Fac muzică, dar am și un podcast, și sunt gazda acestei emisiuni pe Apple Music, și am o linie vestimentară . Când ai 27 de ani și ai găsit o mulțime de succes și apoi dispare și te întorci în același loc în care erai când aveai 17 ani, asta îți dă peste cap toată lumea. M-am săturat să aștept ca cineva să agite această baghetă magică și să spună: „Bine, acum ești văzut ca artist. Ești legitim acum'”.

În 2016, Mills, în mijlocul căutării sale sufletești, se va împrieteni cu Gus Åhr, care a fost cunoscut sub numele de scenă Lil Peep. Travis și-ar fi pus la bătaie conexiunile și resursele, prezentându-l pe Peep directorului executiv al First Access Entertainment, Sarah Stennett. Au urmat focuri de artificii. Peep, la fel ca Mills înaintea lui, a atins punctul culminant prin lansări digitale și videoclipuri pe YouTube. EP-ul Hellboy, primul său proiect după ce a semnat cu First Access, avea să primească o notă de 8,5 din 10 de la criticii notorii și zgârciți de la Pitchfork. Albumul de debut al lui Peep, Come Over When You’re Sober, Pt. 1, a fost lansat în august 2017 și a ajuns pe locul 38 în Billboard 200. La doar trei luni mai târziu, o supradoză i-a curmat viața lui Peep.

„Pentru o lungă perioadă de timp, acesta a fost singurul lucru pe care m-am concentrat”, a spus Travis, despre Peep. „Când am primit telefonul că a murit, a fost ca și cum totul s-a oprit. Acest copil trebuia să fie asta, știi? El este un superstar. M-am simțit ca și cum aș fi fost prieten cu Kurt Cobain, doar că era cineva care nu era din această lume, iar într-o clipită s-a dus.”

Moartea poate fi atât de revelatoare, cât și sfâșietoare. Când ne dăm seama că viața este fragilă, că timpul nostru nu este garantat, limitele pe care ni le impunem (sau pe care le permitem altora să ni le stabilească) se dizolvă adesea. Costul este îngrozitor și inevitabil. Forțați să plătim, poate că cel mai bun răspuns al nostru este, așa cum a făcut Mills, să trăim inspirați de cei pe care i-am iubit.

Onward and upward

„Mă simt literalmente ca și cum aș fi trăit deja 10 vieți. Sunt recunoscător că am reușit să mă diversific și să-mi folosesc talentele pentru a crea longevitate într-un domeniu în care ai, cel mult, patru-cinci ani. Nu am mai avut o slujbă adevărată de 11 ani. Super recunoscătoare. Pot să mă trezesc și să fac lucrurile pe care vreau să le fac în fiecare zi, și nu mulți oameni pot spune asta.”

Cel mai recent proiect al lui Mills este MTV’s Ghosted: Love Gone Missing. El este co-prezentator alături de Rachel Lindsay, o avocată texană cunoscută pentru timpul petrecut la The Bachelor și pentru că a fost Burlacul sezonului 13 Bachelorette. Despre emisiune, Mills a spus: „Am crezut în Rachel. Mi-am zis: „Vom merge și vom face treabă bună”. Și am crezut în echipă și nu am fost dezamăgită. Am făcut un show al naibii de bun”.

MTVGhosted: Love Gone Missing – Julia & Delmond | MTV

Ghosted este o continuare a lui Catfish, precedentul succes al MTV. În timp ce Catfish a analizat actul cuiva care folosește combinația puternică a unei identități false și a internetului pentru a ademeni pe cineva, Ghosted explorează actul de excomunicare totală și adesea surprinzătoare. În ambele cazuri, ideea este de a găsi catharsisul, pentru ca partea care primește să obțină o oarecare încheiere cu privire la motivul pentru care s-a întâmplat acest lucru. În episodul de promovare, Travis și Rachel au reușit să reunească o pereche de inimi rătăcite. O sarcină volatilă care a necesitat cantități abundente de diligență, răbdare și perspectivă – trăsături demonstrate constant pe parcursul odiseei de o oră a episodului.

Să găzduiască Ghosted, o emisiune Beats 1 și un podcast, în timp ce este actor, designer și face muzică – acesta este un portofoliu destul de diversificat. Dacă există un singur termen care rezumă ceea ce înseamnă Travis Mills, acesta este „Playlist Life”. Brandul său în lumea divertismentului ar trebui să reprezinte modul în care tinerii se gândesc la viitorul lor. Fără limite.