Precedent clasicEdit

Măștile tragicomice ale teatrului grecesc antic reprezentate în mozaicul din Vila lui Hadrian.

Nu există o definiție formală concisă a tragicomediei din epoca clasică. Se pare că filozoful grec Aristotel avea în vedere ceva asemănător cu sensul renascentist al termenului (adică o acțiune gravă cu final fericit) atunci când, în Poetica, discută despre tragedia cu final dublu. În acest sens, o serie de piese de teatru grecești și romane, de exemplu Alcestis, pot fi numite tragicomedii, deși fără atribute precise în afara intrigii. Cuvântul în sine provine de la dramaturgul comic roman Plautus, care a inventat termenul oarecum fățiș în prologul piesei sale Amphitryon. Personajul Mercur, simțind indecența includerii atât a regilor cât și a zeilor alături de servitori într-o comedie, declară că piesa ar fi mai bine să fie o „tragicomedie”:

Voi face un amestec: să fie o tragicomedie. Nu cred că ar fi potrivit să o fac în mod consecvent o comedie, când în ea sunt regi și zei. Tu ce părere ai? Din moment ce și un sclav are un rol în piesă, eu o voi face o tragicomedie…-Plautus, Amphitryon

Renașterea renașteriiEdit

ItaliaEdit

Comentariul lui Plautus a avut un impact fără îndoială excesiv asupra teoriei estetice renascentiste, care transformase în mare măsură comentariile lui Aristotel despre dramă într-o teorie rigidă. Pentru „adepții regulilor” (termenul este al lui Giordano Bruno), operele „mixte” precum cele menționate mai sus, „romanele” mai recente precum Orlando Furioso și chiar Odiseea erau, în cel mai bun caz, nedumeriri; în cel mai rău caz, greșeli. Două figuri au contribuit la ridicarea tragicomediei la statutul de gen obișnuit, prin care se înțelege unul cu propriul set de reguli rigide. Giovanni Battista Giraldi Cinthio, la mijlocul secolului al XVI-lea, atât a susținut că tragedia cu final comic (tragedia de lieto fin) era cea mai potrivită pentru vremurile moderne, cât și a produs propriile sale exemple de astfel de piese. Și mai important a fost Giovanni Battista Guarini. Il Pastor Fido a lui Guarini, publicată în 1590, a provocat o dezbatere critică aprigă în care apărarea înflăcărată a inovației generice a lui Guarini a avut în cele din urmă câștig de cauză. Tragicomedia lui Guarini oferea o acțiune modulată care nu se îndepărta niciodată prea mult nici de comedie, nici de tragedie, personaje manierate și un cadru pastoral. Toate trei au devenit elemente de bază ale tragicomediei continentale timp de un secol și mai mult.

AngliaEdit

În Anglia, unde practica a luat-o înaintea teoriei, situația era cu totul alta. În secolul al XVI-lea, „tragicomedie” însemna genul nativ de piesă romantică care încălca unitățile de timp, loc și acțiune, care amesteca cu ușurință personaje de rang înalt și de rang inferior și care prezenta acțiuni fantastice. Acestea erau trăsăturile pe care Philip Sidney le deplângea în plângerea sa împotriva „mungrell Tragy-comedie” din anii 1580 și despre care Polonius al lui Shakespeare oferă o mărturie celebră: „Cei mai buni actori din lume, fie pentru tragedie, comedie, istorie, pastorală, pastorală-comică, istorică-pastorală, tragico-istorică, tragico-comică-istorică-pastorală, scenă individualizabilă sau poem nelimitat: Seneca nu poate fi prea greu, nici Plautus prea ușor. Pentru legea scriiturii și a libertății, aceștia sunt singurii oameni.” Unele aspecte ale acestui impuls romantic rămân chiar și în opera unor dramaturgi mai sofisticați: Ultimele piese ale lui Shakespeare, care pot fi foarte bine numite tragicomedii, au fost adesea numite romane.

Până la începutul perioadei Stuart, unii dramaturgi englezi au absorbit lecțiile controversei Guarini. The Faithful Shepherdess (Păstorița credincioasă) a lui John Fletcher, o adaptare a piesei lui Guarini, a fost produsă în 1608. În ediția tipărită, Fletcher a oferit o definiție interesantă a termenului, care merită citată pe larg: „O tragi-comedie nu se numește astfel în ceea ce privește veselia și crimele, ci în ceea ce privește faptul că vrea morți, ceea ce este suficient pentru a nu fi o tragedie, dar aduce ceva în plus, ceea ce este suficient pentru a nu fi o comedie.” Definiția lui Fletcher se concentrează în primul rând pe evenimente: genul unei piese este determinat de faptul că în ea mor sau nu oameni și, în mod secundar, de cât de aproape este acțiunea de o moarte. Dar, așa cum a arătat Eugene Waith, tragicomedia pe care Fletcher a dezvoltat-o în deceniul următor avea, de asemenea, trăsături stilistice unificatoare: revelații bruște și neașteptate, intrigi ieșite din comun, locuri îndepărtate și un accent persistent pe o retorică elaborată și artificială.

Câțiva dintre contemporanii lui Fletcher, în special Philip Massinger și James Shirley, au scris tragicomedii populare. Richard Brome a încercat, de asemenea, forma, dar cu mai puțin succes. Și mulți dintre scriitorii lor contemporani, de la John Ford la Lodowick Carlell și Sir Aston Cockayne, au făcut încercări în acest gen.

Tragicomedia a rămas destul de populară până la închiderea teatrelor în 1642, iar operele lui Fletcher au fost populare și în timpul Restaurației. Vechile stiluri au fost date la o parte pe măsură ce gusturile s-au schimbat în secolul al XVIII-lea; „tragedia cu final fericit” s-a transformat în cele din urmă în melodramă, formă în care încă înflorește.

Landgartha (1640) de Henry Burnell, prima piesă a unui dramaturg irlandez care a fost jucată într-un teatru irlandez, a fost descrisă în mod explicit de autorul ei ca fiind o tragicomedie. Reacția critică la piesă a fost universal ostilă, în parte, se pare, pentru că finalul nu era nici fericit, nici nefericit. În introducerea sa la ediția tipărită a piesei, Burnell și-a atacat criticii pentru ignoranța lor, subliniind că, așa cum ar trebui să știe foarte bine, multe piese nu sunt nici tragedie, nici comedie, ci „ceva între”.

Evoluții ulterioareEdit

Critica care s-a dezvoltat după Renaștere a subliniat aspectele tematice și formale ale tragicomediei, mai degrabă decât intriga. Gotthold Ephraim Lessing a definit-o ca fiind un amestec de emoții în care „seriozitatea stimulează râsul, iar durerea plăcerea”. Afinitatea tragicomediei cu satira și comedia „întunecată” au sugerat un impuls tragicomic în teatrul modern cu Luigi Pirandello, care a influențat mulți dramaturgi, printre care Samuel Beckett și Tom Stoppard. De asemenea, ea poate fi observată și în dramaturgia absurdistă. Friedrich Dürrenmatt, dramaturgul elvețian, a sugerat că tragicomedia este genul inevitabil pentru secolul al XX-lea; el își descrie piesa The Visit (1956) ca fiind o tragicomedie. Tragicomedia este un gen comun în teatrul britanic de după cel de-al Doilea Război Mondial, autori atât de diferiți precum Samuel Beckett, Tom Stoppard, John Arden, Alan Ayckbourn și Harold Pinter scriind în acest gen. Ficțiunea postmodernă Pale Fire a lui Vladimir Nabokov este o tragicomedie preocupată de drama elisabetană

Tragicomedia postmodernă în Statele UniteEdit

Scriitorii americani ai mișcărilor metamoderniste și postmoderniste s-au folosit de tragicomedie și/sau de umorul de spânzurătoare. Un exemplu notabil de tragicomedie metamodernistă este opera magna a lui David Foster Wallace din 1996, Infinite Jest. Wallace scrie despre elementele comice ale traiului într-o casă de tranziție (de exemplu, „unii oameni chiar arată ca niște rozătoare), un loc impregnat de tragedie și suferință umană.

.