Povestea începe cu Mattie Michael (Oprah Winfrey) care se mută în Brewster Place, o locuință urbană dărăpănată. Ea reflectează apoi la viața ei, povestită în flashback. În tinerețe, Mattie locuiește la o fermă cu părinții ei. Mai târziu, ea este sedusă de un afemeiat local pe nume Butch Fuller și rămâne însărcinată. Când Mattie refuză să-i spună tatălui ei numele bărbatului responsabil, are loc o confruntare violentă. Ulterior, Mattie pleacă de acasă și rămâne cu prietena ei Etta Mae Johnson (Jackée) până la nașterea fiului ei Basil.

Când Etta Mae decide să se mute la New York, Mattie se străduiește să găsească un alt loc unde să locuiască. Din întâmplare, ea întâlnește o bătrână, domnișoara Eva Turner (Barbara Montgomery), care le permite lui Mattie și Basil să locuiască cu ea, refuzând să le ceară chirie. Domnișoara Eva își crește, de asemenea, nepoata Ciel; abandonată de părinți la scurt timp după naștere. Ciel și Basil cresc împreună, domnișoara Eva având grijă de copii în timp ce Mattie continuă să lucreze. Când domnișoara Eva moare pe neașteptate, părinții lui Ciel reapar și o iau cu ei. Mattie cumpără casa, folosind banii pe care i-a pus deoparte în secret pentru chiria pe care domnișoara Eva (în mod intenționat) nu o percepea niciodată.

Basil se transformă într-un tânăr răsfățat și iresponsabil din cauza părinților autoritari ai lui Mattie și a ezitării acesteia de a-și dezvolta o viață socială sau de a urmări o poveste de dragoste. Într-o noapte, Basil este arestat și aruncat în închisoare pentru că a ucis un bărbat în timpul unei bătăi într-un bar. El se plânge lui Mattie de condițiile oribile din închisoare, dar refuză să-și asume responsabilitatea pentru faptele sale. Mattie își pune atunci casa ca cauțiune pentru Basil, dar când acesta fuge din oraș, Mattie este nevoită să-și părăsească locuința.

Nu având unde să se ducă, se mută la Brewster Place, unde este primită de Ciel (Lynn Whitfield), acum adultă. Printre ceilalți locuitori din Brewster Place se numără Ben, bătrânul om de serviciu (Moses Gunn); Cora Lee, o mamă asistată social cu șase copii indisciplinați de la tați diferiți (Phyllis Yvonne Stickney); domnișoara Sophie, o bătrână bârfitoare care se autointitulează (Olivia Cole); și un tânăr cuplu educat, Melanie „Kiswana” Browne (Robin Givens) și prietenul ei Abshu (Leon). Vechea prietenă a lui Mattie, Etta Mae, care s-a săturat să trăiască viața pe banda rapidă, se întoarce curând să locuiască cu Mattie. Ea speră să întâlnească un bărbat drăguț pentru a se așeza la casa părintească la bătrânețe, dar eforturile ei sunt zadarnice.

Ciel o adoră cu dragoste pe fetița ei, Serena, dar are o relație la fel de zbuciumată cu soțul ei, Gene (William Allen Young), un muncitor portuar care intră și iese periodic din viața lor. Ciel încă îl iubește pe Gene și îl primește înapoi la întoarcerea lui bruscă, dar se trezește din nou însărcinată. Frustrat de șomajul său actual, el respinge cu cruzime perspectiva unui alt copil. Ciel avortează apoi copilul, dar află că Gene plănuiește să plece din nou și îl înfruntă. În timp ce se ceartă, în camera alăturată, Serena se electrocutează în timp ce înfige o foarfecă într-o priză din apropiere. Traumatizată și profund îndurerată de pierderea fiicei sale, Ciel cade într-o depresie profundă, dorindu-și să moară. Mattie declară cu îndrăzneală că îi va permite lui Ciel să părăsească această lume „peste cadavrul ei”. După ce o îngrijește până la însănătoșire, Mattie descoperă că Ciel a dispărut, luându-și cu ea bunurile.

În comparație cu ceilalți rezidenți, familia lui Melanie este înstărită, iar părinții ei sunt îngroziți de condițiile ei de trai. Melanie, care vrea să i se spună „Kiswana”, locuiește în Brewster Place pentru independență financiară față de părinții ei. Ea speră să se conecteze cu comunitatea de culoare din jur, dar și cu rădăcinile sale africane. Mama lui Melanie, doamna Browne (Cicely Tyson), îi vizitează apartamentul, iar cele două se ceartă rapid. Melanie o acuză pe mama ei că este deconectată de rădăcinile sale africane și că îi este rușine de negritatea ei. Doamna Browne abordează cu pasiune lipsa de înțelegere a lui Melanie cu privire la profunzimea istoriei și moștenirii propriei sale familii. Melanie și Abshu încearcă să îmbunătățească viețile celorlalți locatari prin înființarea unei asociații de locatari; scopul fiind acela de a se aduna împreună și de a lua măsuri împotriva proprietarului pentru lipsa de întreținere a clădirii.

Melanie chiar pictează picturi murale colorate pe peretele de cărămidă pe care ceilalți locatari îl disprețuiesc, iar banda locală de huligani condusă de traficantul de droguri C.C. (Glenn Plummer) se adună în apropiere și pictează graffiti pe el. În cele din urmă, ea intră în legătură cu Cora Lee, invitând-o pe aceasta și pe copiii ei la producția modernă a lui Abshu, „Visul unei nopți de vară” (A Midsummer Night’s Dream). Experiența plină de distracție restabilește credința Corei Lee în copiii ei și în rolul ei de părinte.

Un cuplu de lesbiene, Lorraine (Lonette McKee) și Theresa „Tee” (Paula Kelly) se mută în Brewster Place. Acest lucru este spre disperarea domnișoarei Sophie, care le spionează prin fereastra ei și răspândește bârfe răutăcioase despre ele. Mai târziu, ea o umilește pe Lorraine la o ședință a chiriașilor organizată de Melanie, pentru ca apoi să fie stânjenită de Ben, care îi ia apărarea lui Lorraine. Lorraine este consolată de Ben și cei doi devin prieteni. O Melanie furioasă o exclamă pe domnișoara Sophie pentru modul în care a tratat-o pe Lorraine și îi ordonă acesteia să părăsească apartamentul.

Lorraine vrea să se integreze printre vecini, în timp ce se teme de consecințele dacă i se descoperă sexualitatea. Pe de altă parte, lui Tee nu-i pasă prea mult dacă vecinii o acceptă și preferă izolarea. Ea se mulțumește să socializeze cu alți homosexuali și vrea ca Lorraine să accepte identitatea ei „diferită” de lesbiană. Lorraine, însă, refuză să accepte acest lucru.

Melanie și Abshu organizează o petrecere de cartier pentru a strânge bani pentru un avocat care să se lupte cu proprietarul, iar toți locuitorii, cu excepția lui Lorraine și Tee, participă. Ciel își face o apariție surpriză la petrecere și se reîntâlnește fericită cu prietenele ei Mattie și Etta Mae. Lorraine și Tee trebuie să participe la o altă petrecere la un club gay, dar se ceartă, iar Lorraine pleacă singură din casă. Ea bate la ușa lui Ben, fără să știe că acesta se află la petrecerea de cartier. Ea este apoi acostată de C.C. care o violează violent și o lasă, sângerând și bătută, în spatele coșurilor de gunoi de lângă zidul de cărămidă.

Ben o descoperă mai târziu pe Lorraine și încearcă să o ajute. Dar Lorraine, traumatizată de atac, îl confundă cu C.C. și îl atacă cu o scândură. Ea îi reține apoi pe toți ceilalți rezidenți până la sosirea ambulanței. Atât ea, cât și un Ben inconștient sunt duși cu Tee, care este alertat de un vecin. Mattie, a cărei furie a învins în sfârșit apatia față de viață, ia o rangă și începe să ciopârțească peretele de cărămidă mult disprețuit. Toți ceilalți rezidenți iau unelte și, reunindu-se în sfârșit ca o comunitate, se alătură pentru a dărâma zidul.

.