În anii 1880, Anne Sullivan, și eforturile ei de a lucra cu tânăra Helen Keller. Filmul se concentrează pe lupta lui Anne de a o scoate pe Helen, o fată oarbă și surdă prelinguală, din lumea ei de întuneric și tăcere. Helen a fost incapabilă să comunice cu familia ei decât prin crize de furie fizică de când o boală i-a luat vederea și auzul la vârsta de 19 luni. Îi este permis să mănânce mâncarea altora cu mâinile, să lovească sau să spargă obiecte și, practic, să facă orice altceva dorește. Toate acestea în timp ce este privită cu milă de familia ei. Familia ei o iubește, dar cu toții sunt convinși că este un copil prost, cu creierul moale și sălbatic, cu inteligența unui animal, care nu va învăța niciodată nimic. Abia este liniștită cu bomboane atunci când face un acces de furie și se îndreaptă spre internarea într-un azil de boli mintale când Anne intră în viața ei, ca un ultim efort al părinților lui Helen de a evita inevitabilul.

Plătită de propriile probleme de vedere și rămasă orfană la o vârstă fragedă, Anne are amestecul potrivit de fermitate, empatie și răbdare pentru a schimba comportamentul tinerei sale eleve și a o învăța limbajul. Slujba lui Anne ca profesoară a lui Helen este îngreunată de tatăl imperios proprietar de plantație al lui Helen, căpitanul Arthur, și de mama ei prea blândă, Kate, atunci când aceștia se îndoiesc de autoritatea ei și îi contestă metodele. Scopul lui Anne nu este doar să o învețe pe Helen să se poarte frumos, ci să îi ofere darul comunicării. Folosind limbajul semnelor și semnând literele pentru a scrie cuvinte în palma deschisă a lui Helen, Annie face pași mari în direcția îmbunătățirii comportamentului lui Helen.

După două săptămâni în care a trăit singură cu Helen într-o casă mică de pe plantația familiei Keller, Annie tot nu reușește să ajungă la un progres cu Helen când se împlinește termenul limită impus de ea. În timpul cinei de întoarcere acasă a lui Helen, aceasta începe să revină la vechile ei obiceiuri de comportament inadecvat. Anne o scoate pe Helen afară, la pompă, pentru a umple din nou un ulcior cu apă pe care l-a vărsat în timpul uneia dintre crizele ei de furie, și se face descoperirea mult-așteptată. Helen face legătura între cuvintele pe care Anne le silabisea în palma ei deschisă și faptul că, în realitate, acestea sunt reprezentarea comunicativă a acelor lucruri din lumea fizică din jurul ei. Cuvântul „apă” reprezintă lichidul umed care iese din pompa de apă. Cu această conexiune, ușa comunicării este deschisă pentru Helen, iar ea poate acum să supraviețuiască și să se dezvolte în lume prin ochii și urechile celorlalți.

.