De LTC Thomas Morgan, USA-Ret.

Primii ani de serviciu în armată ai lui Dwight D. Eisenhower sunt mai puțin cunoscuți decât serviciul său în cel de-al Doilea Război Mondial și anii de după război. Acești primii ani în armată au pus o bază solidă pentru ascensiunea sa la înalte funcții de comandă și conducere în cel de-al Doilea Război Mondial, dar Eisenhower a agonizat uneori din cauza faptului că cariera sa militară nu evolua bine. Cu toate acestea, ambiția sa, competența profesională și îndrumarea de către cei mai buni ofițeri din armată au făcut din el un „venit” în armata pe timp de pace în acei ani dintre Primul și Al Doilea Război Mondial. În acești ani, Eisenhower a fost pus la grea încercare și întărit de adversitate. Cu toate acestea, aceste încercări și tribulații l-au pregătit pentru responsabilitățile impresionante pe care și le-a asumat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

1920 nu a fost un an bun pentru CPT Dwight D. Eisenhower, 30 de ani, Infanterie (Tancuri). Frustrat că nu a fost trimis în Franța în timpul Primului Război Mondial, a antrenat în schimb trupe la Fort Ogelthorpe, Georgia; Fort Leavenworth, Kansas; Camp Meade, Maryland; și Camp Colt, Pennsylvania. În această perioadă, Eisenhower și-a câștigat rapid reputația de a fi un tânăr ofițer extrem de capabil. Se oferise voluntar pentru luptă, dar abilitățile sale de instruire și organizare l-au făcut neprețuit pentru efortul de mobilizare din Statele Unite. În noiembrie 1918, a primit în sfârșit ordinul de a conduce un batalion de tancuri în Europa. Cu toate acestea, Armistițiul din 11 noiembrie 1918 a pus capăt războiului și speranțelor sale de a fi lider în luptă. Războiul s-a încheiat cu Eisenhower deținând temporar rangul de locotenent-colonel, la numai trei ani după ce a absolvit West Point în 1915 („Clasa în care au căzut stelele”). Deoarece nu experimentase lupta în Primul Război Mondial, el a crezut că cariera sa s-a încheiat, deși avusese performanțe bune în mediul de pregătire din State. După război, în 1919, Eisenhower a revenit la gradul său permanent de căpitan.

Un eveniment de după Primul Război Mondial care l-a marcat pe Eisenhower a fost participarea sa la Transcontinental Motor Convoy din 1919. Eisenhower a călătorit în calitate de observator oficial al Corpului de Tancuri cu un convoi al armatei format din 72 de vehicule militare și aproximativ 280 de ofițeri și soldați. A început la „borna zero” de pe peluza de sud a Casei Albe și s-a încheiat două luni mai târziu la San Francisco. Obiectivele armatei pentru această întreprindere ambițioasă erau de a sprijini construcția de drumuri transcontinentale atât de necesare pentru apărarea națională, de a încuraja înrolarea în școlile de pregătire mecanică ale armatei, de a face o demonstrație a vehiculelor cu motor în scopuri militare și de a testa vehiculele militare pe o mare varietate de terenuri fizice. Convoiul a adus chiar și un tanc Renault ușor pentru a testa drumurile primitive de la Washington DC la San Francisco. Această călătorie a fost în mare parte sursa de inspirație pentru sistemul modern de autostrăzi interstatale sponsorizat de administrația președintelui Eisenhower mai bine de treizeci de ani mai târziu.

În 1920, Eisenhower s-a întors la Camp Meade ca al doilea comandant al Brigăzii 305 de tancuri. Prietenia sa cu maiorul George S. Patton, comandantul Brigăzii 304-a de tancuri, provine din acea perioadă. Deși diferiți din punct de vedere temperamental, cei doi împărtășeau un interes profesional pentru meseria de armurier. Dwight „Ike” Eisenhower și George „Georgie” Patton au dezvoltat și testat teoriile privind tancurile. În multe privințe, ei au împărtășit o speranță pasionată pentru viitorul războiului cu tancuri și amândoi au publicat articole în reviste militare profesionale despre convingerile lor.

Patton, bogat și prieten cu mai multe persoane influente din cercurile armatei (inclusiv secretarul de război Newton D. Baker), a avut mai puține probleme cu scrierile sale inovatoare decât cele întâmpinate de Eisenhower. Patton a plecat să se alăture din nou Cavaleriei, în loc să fie repartizat la Infanterie, atunci când Legea Apărării Naționale din 1920 a desființat Corpul Tancurilor și a plasat tancurile în cadrul ramurii Infanterie. Scrierile lui Eisenhower în Infantry Journal au fost defavorizate de șeful Infanteriei, MG Charles S. Farnsworth, care i-a spus tânărului Eisenhower că ideile sale erau greșite și periculoase. Farnsworth a adăugat că, dacă va mai publica ceva incompatibil cu „doctrina solidă a Infanteriei”, va fi târât în fața unei curți marțiale. Ne putem aminti că, în aceeași perioadă interbelică, armata a încercat să înăbușe ideile revoluționare ale lui BG Billy Mitchell cu privire la puterea aeriană. Spre deosebire de Eisenhower, însă, armata l-a trimis pe Mitchell în fața curții marțiale pentru insubordonare și a pus capăt distinsei sale cariere militare.

Din fericire pentru tânărul Eisenhower, acesta era un scriitor priceput. Engleza fusese una dintre cele mai bune materii ale sale la West Point și, chiar și ca plebeu, putea să se grăbească cu temele sale de engleză în treizeci de minute, în timp ce colegul său de cameră avea nevoie de mai multe ore pentru a-și termina temele. Articolul lui Eisenhower din revista Infantry Journal din noiembrie 1920 se intitula în mod nevinovat „O discuție despre tancuri”. Deși scris cu profesionalism, nu l-a marcat neapărat pe scriitor ca viitor lider al Marii Cruciade din Europa în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. În articol, Eisenhower a discutat cu sinceritate despre avantajele și dezavantajele tancului, așa cum au fost observate în timpul Primului Război Mondial. Capacitatea tancurilor de a traversa obstacole, cum ar fi tranșee, șanțuri și cursuri de apă, era importantă pentru un vehicul de sprijin al infanteriei. Eisenhower a menționat defectele tancurilor grele Mark VIII existente în SUA și ale tancurilor ușoare Renault construite în Franța. El a continuat să descrie un tanc mai dezirabil, care ar fi putut foarte bine să reprezinte specificațiile cerințelor pentru tancul american M4 Sherman din al Doilea Război Mondial. El a sesizat rapid problemele mecanice ale tancurilor actuale și și-a exprimat optimismul că aceste probleme ar putea fi depășite de tehnologia modernă.

Articolul principal din același număr din noiembrie 1920 al Infantry Journal ca și cel al lui Eisenhower a fost „Infanteria: Its Role, Capabilities, Limitations and Relation to Other Arms” (Rolul, capacitățile, limitările și relația cu alte arme) de colonelul Robert McCleave, Infanterie. Acesta se baza pe o prelegere ținută la Școala de linie de la Fort Leavenworth, Kansas. Articolul lui McCleave părea să reprezinte gândirea oficială a zilei. În el, McCleave sublinia faptul că planificarea acțiunilor infanteriei era aproape în întregime o „chestiune de artă”. El a menționat, de asemenea, modul în care toate armele de luptă trebuiau să asiste mișcarea înainte a infanteriei în luptă. El spunea că „…tancurile deschid trecerea printre obstacole și demoralizează opoziția”. După Primul Război Mondial s-a pus mult accent pe faptul că șocul și surpriza sunt sufletul bătăliei, și puține arme erau mai potrivite pentru a produce acțiuni de șoc și surpriză decât tancurile nou dezvoltate. El a mai afirmat că, în fața unor poziții puternic fortificate, „Infanteria nu poate face nimic fără concentrări de artilerie și tancuri.”

Având în vedere articolul lui McCleave, este greu de văzut cum a încălcat Eisenhower „doctrina solidă a infanteriei” în articolul său. Poate că Eisenhower a atins un punct sensibil atunci când a recunoscut că puține tancuri cu echipaj american au intrat efectiv în luptă în Franța și că „…numărul ofițerilor din armată care sunt susținători ai acestei mașini ca armă de sprijin este corespunzător de mic.”

Eisenhower poate că a făcut o greșeală, în ceea ce-l privește pe șeful Infanteriei, și atunci când a susținut înlocuirea batalionului de mitraliere divizionar cu o companie de tancuri. Batalionul de mitraliere era motorizat, dar nu avea mobilitate în lungul țării. Eisenhower a scris cum o companie de cincisprezece tancuri de luptă, și aproximativ jumătate din numărul de personal și alte vehicule necesare batalionului de mitraliere, ar putea oferi o putere de foc și o capacitate de manevră mai eficiente decât batalionul. Înarmate cu mitraliere suplimentare, tancurile puteau transporta mai multă muniție și puteau susține atacurile infanteriei mai bine, și pentru mai mult timp, decât batalionul de mitraliere. Tânărul Eisenhower avea o viziune asupra viitorului, aparent nu împărtășită cu entuziasm de șeful Infanteriei, când a declarat: „Progresul stângaci, incomod și melc al vechilor tancuri trebuie uitat, iar în locul lor trebuie să ne imaginăm acest motor de distrugere rapid, fiabil și eficient.”

După ce s-a certat cu șeful Infanteriei, soarta lui Eisenhower nu s-a îmbunătățit. La sfârșitul anului 1920, primul fiu al lui Eisenhower, Doud Dwight, în vârstă de trei ani, poreclit „Ikky”, a făcut scarlatină și a murit. Mai târziu a apărut o altă criză. Eisenhower primise în mod eronat 250,67 de dolari ca pensie alimentară pentru copil, în timp ce Ikky se afla la o mătușă din Iowa. Eisenhower a identificat el însuși eroarea, dar problema a fost urmărită de biroul inspectorului general timp de câteva luni, iar Ike a fost amenințat cu concedierea.

Între timp, Eisenhower a fost invitat de BG Fox Conner să i se alăture în staff-ul său din Panama. Eisenhower îl cunoscuse pe Conner, care era cunoscut ca unul dintre intelectualii armatei, în cartierul lui George Patton din Camp Meade. Conner fusese foarte impresionat atât de Patton, cât și de Eisenhower, în timp ce aceștia îi explicaseră pregătirea lor, jocurile de război și teoriile legate de războiul tancurilor. În cele din urmă, Conner a intervenit în numele lui Eisenhower pe lângă inspectorul general, iar toate acuzațiile de nereguli financiare au fost curând retrase. La scurt timp după ce problemele sale juridice s-au încheiat, Eisenhower era în drum spre Panama pentru a se alătura personalului lui Conner. Astfel, această schimbare semnificativă în viața lui Eisenhower, ceea ce el a numit mai târziu „Drumul tragic spre Panama”, a inaugurat un nou capitol al carierei sale, iar cruciada tancurilor a fost lăsată să fie ținută în viață de alții pentru moment.

Este interesant de remarcat faptul că în 1925 infanteria vedea tancurile într-o lumină mai bună. Numărul din noiembrie 1925 al revistei Infantry Journal conținea un articol intitulat „The Development of Tanks” de MAJ John W. Leonard, Infanterie. Acest articol recunoștea îmbunătățirile tehnologice ale noilor tancuri dezvoltate pentru infanterie. El a fost aprobat în mod favorabil de BG Samuel D. Rockenbach, fostul șef al Corpului de tancuri și comandant al Școlii de tancuri. Leonard, coleg de clasă la West Point cu Eisenhower, a comandat Divizia a 9-a blindată în Al Doilea Război Mondial și s-a retras ca general-locotenent. În 1927, mecanizarea forțelor militare devenise un subiect popular de discuție militară. The Infantry Journal era ferm de partea tancurilor când a publicat o serie de articole ale CPT George Rarey, Infantry (Tanks) despre tancuri în Marele Război.

Eisenhower a fost mai atent și mai politic în scrierile sale viitoare. Probabil că a „scris ca o fantomă” câteva articole într-o ediție din aprilie 1925 a Infantry Journal dedicată serviciului militar din Panama. De asemenea, a scris un articol pentru Infantry Journal din iunie 1927, intitulat „The Leavenworth Course”, semnându-se ca „Un tânăr absolvent”. Faptul că a terminat primul din clasa sa la Fort Leavenworth în 1926 îl făcea eminamente calificat să scrie despre asta. În articol, el a descris cursul ca fiind „…un an care ar trebui să fie unul dintre cei mai plăcuți și, în multe privințe, cel mai bun din timpul serviciului pe timp de pace al unui ofițer”. Este posibil ca aceasta să fi fost una dintre originile zicalei conform căreia Leavenworth este „cel mai bun an din viața ta”. Mai târziu, Eisenhower a scris un ghid al câmpurilor de luptă din Primul Război Mondial pentru generalul în retragere John J. Pershing, care era pe atunci președintele Comisiei Americane pentru Monumente de Bătălie (ABMC). De asemenea, a scris discursuri și documente pentru Pershing și l-a întâlnit pentru prima dată pe George C. Marshall, care fusese consilierul lui Pershing atunci când acesta a fost șeful Statului Major al Armatei.

Istoria consemnează puține lucruri despre șeful Infanteriei care aproape că a strivit cariera lui Eisenhower. Munca lui Eisenhower pentru Pershing a fost răsplătită, deoarece a putut merge în Franța timp de un an pentru a continua munca la ghidul ABMC. A asimilat cunoștințe detaliate despre topografia peisajului francez, despre sistemele de drumuri și căi ferate, precum și despre poporul francez și cultura acestuia. Toate acestea îi vor fi de neprețuit mai târziu, în calitate de Comandant Suprem Aliat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și ca prim Comandant Suprem Aliat în Europa (SACEUR) în primii ani ai Războiului Rece.

La întoarcerea sa în Statele Unite, a fost repartizat la Biroul Asistentului Secretarului de Război, unde a elaborat planuri de mobilizare a industriei americane în caz de război. Eisenhower a lucrat apoi îndeaproape ca asistent al șefului Statului Major al armatei, generalul Douglas MacArthur, care îl considera pe Eisenhower cel mai bun ofițer tânăr din armată la acea vreme. Ulterior, l-a urmat pe MacArthur în Insulele Filipine în 1935, când MacArthur a devenit consilier militar în Filipine. În acest moment, Eisenhower și tancul par să se fi despărțit definitiv, iar alții au fost lăsați să strângă sprijin pentru tanc. Prietenul lui Eisenhower de la Camp Meade, George Patton, împreună cu o serie de alții, a scris în cele din urmă cartea despre războiul cu tancuri în Europa în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Atât înainte cât și la începutul imediat al celui de-al Doilea Război Mondial, Eisenhower părea să revină la rolul său din Primul Război Mondial de ofițer de instrucție. A servit ca șef de stat major al Armatei a III-a a generalului LTG Walter Krueger în timpul Manevrelor din Louisiana și a fost autorul planului de luptă câștigător pentru exerciții, cel mai mare din istoria armatei americane, dar a rămas un relativ necunoscut. Într-o fotografie în care apare alături de Krueger și de alți ofițeri de stat major, a fost identificat ca fiind „Lt. col. D. D. Ersenbeing”. Cu toate acestea, deși nu era încă recunoscut ca o figură militară națională, Eisenhower era bine cunoscut în rândurile armatei regulate. Lucrase pentru unii dintre cei mai faimoși și respectați ofițeri generali din perioada de dinaintea celui de-al Doilea Război Mondial. Generalul Pershing și generalul MacArthur îl consideraseră cel mai bun și mai promițător ofițer pe care îl cunoșteau. Rapoartele lor de eficiență despre Eisenhower, care atestă acest lucru, sunt expuse la Biblioteca Eisenhower din Abilene, Kansas. Pershing a fost cel care l-a recomandat pe Eisenhower lui Marshall și acesta a devenit cunoscut ca „protejatul lui Marshall”. A devenit principalul planificator al Departamentului de Război în calitate de șef al Diviziei Planurilor de Război a generalului Marshall la începutul celui de-al Doilea Război Mondial. În această poziție, a jucat un rol cheie în dezvoltarea strategiei aliate care a dus la eventuala înfrângere a Germaniei naziste.

După ce America a intrat în război la sfârșitul anului 1941, Eisenhower și-a demonstrat măiestria de lider militar prin supravegherea operațiunilor militare aliate din Africa de Nord, Sicilia și Italia în 1942-43 și în timpul invaziei aliate din Europa de Vest începând cu iunie 1944. În momentul marii ofensive germane prin Ardeni din decembrie 1944, care a creat o mare proeminență, sau o umflătură, în liniile aliate, Eisenhower a comandat forțele aliate din Teatrul European de Operații în calitate de general cu cinci stele. Bătălia de la Bulge, care a rezultat, i-a oferit lui Eisenhower șansa de a-și demonstra cunoștințele despre războiul cu tancuri și despre doctrina privind cea mai bună modalitate de a limita și reduce un proeminent inamic. Școlile de serviciu ale armatei din timpul perioadei dintre cele două războaie mondiale învățaseră că umerii unui proeminent trebuie să fie ținuți ferm înainte de reducerea acestuia prin contraatac.

Eisenhower fusese un bun elev și cunoștea bine doctrina. Vechea soluție de la Leavenworth a dat roade. Datorită misiunilor sale cu tancurile în timpul și imediat după Primul Război Mondial și a experienței dobândite în cadrul manevrelor din Louisiana, puțini ofițeri îi puteau egala familiaritatea cu blindatele și cu tacticile războiului mecanizat. El a ordonat unităților blindate americane și britanice de la nord și sud de Bulge să întărească umerii. A adus întăriri din Marea Britanie și a angajat rezerva sa strategică formată din două divizii aeropurtate americane, Diviziile 82 și 101 aeropurtate. A ordonat ca zona de comunicații să fie scotocită pentru a găsi înlocuitori care să ocupe posturile vacante din rândurile unităților de luptă epuizate în luptă. Și-a motivat subordonații, în special vechiul său prieten de la Camp Meade, George Patton, acum general-locotenent la comanda Armatei a III-a americane, să pornească o ofensivă imediată cu o forță puternic blindată care i-a mobilizat pe Aliați și le-a refăcut moralul zdruncinat.

Într-o campanie de după Bulge, Eisenhower a arătat din nou că a recunoscut importanța unei forțe blindate pentru a exploata o situație cheie. La sfârșitul campaniei de succes a Armatei a III-a în campania Eiffel, Patton avea nevoie de o nouă divizie blindată pentru a pătrunde în Triunghiul Saar-Mosel și a captura orașul Trier. Patton i-a cerut lui Eisenhower să folosească Divizia a 10-a blindată, care făcea parte din rezerva strategică a comandantului suprem. Eisenhower a aprobat cererea lui Patton. Cucerirea rapidă a orașului Trier a marcat începutul Campaniei Palatinat a lui Patton, una dintre cele mai bine conduse acțiuni militare ale sale din timpul războiului și una în care și-a „meritat cu adevărat plata”. Încă o dată, cunoștințele lui Eisenhower despre tancuri au ajutat la obținerea unei victorii în ceea ce a fost considerată de mulți, inclusiv de germani, drept una dintre cele mai bune campanii ale războiului.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Eisenhower a devenit întruchiparea unui comandant de coaliție – calm, stăpân pe situație și optimist. Zilele întunecate din 1920 și incertitudinea viitorului Corpului de Tancuri, precum și cariera sa în armată, se terminaseră. El învățase din adversitate și din propria determinare de-a lungul anilor. Își dezvoltase abilitățile de organizare și de conducere lucrând pentru cei mai buni ofițeri din armată. Ca urmare, a condus cu abilitate cele mai mari armate americane adunate în istoria militară a SUA. A fost cel mai bun moment al său ca și comandant.

Astfel, implicarea activă în lupta directă și în războiul cu tancuri, după care a tânjit atât de mult în 1917-18 când a antrenat tânărul Corp de Tancuri, i-a scăpat lui Eisenhower din nou în cel de-al Doilea Război Mondial. Cu toate acestea, dintre toți comandanții de teren din cel de-al Doilea Război Mondial, Eisenhower a avut cel mai complex comandament unificat și aliat. Supraviețuise celor patru ani lungi de antrenament mental și fizic dur la West Point. În timpul carierei sale militare, a dat dovadă de rezerve de caracter și de forță, care aveau să iasă la iveală într-o zi, atunci când era cea mai mare nevoie de ele. Acea zi a venit în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Prin urmare, amărăciunea ratării luptei din Primul Război Mondial și problemele personale din 1920 au fost în mare parte atenuate, deoarece avea cel mai mare premiu dintre toate, comanda supremă a întregului Teatru de Operații European. Toate realizările sale au culminat apoi atunci când, în calitate de comandant suprem aliat, a obținut onoarea de a accepta capitularea armatei germane la Reims, Franța, la 7 mai 1945.

Pentru mai multe informații despre Dwight D. Eisenhower și armata americană în perioada interbelică, citiți: Dwight D. Eisenhower și armata americană în anii interbelici: Mark C. Bender, Watershed at Leavenworth: Dwight D. Eisenhower and the Command and General Staff College; Dwight D. Eisenhower, At Ease: Stories I Tell to Friends și Crusade In Europe; David Hughes, Ike at West Point; Christopher R. Gabel, The U.S. Army GHQ Maneuvers of 1941; și Carlo D’Este, Eisenhower: A Soldier’s Life (Viața unui soldat). De asemenea, vizitați Biblioteca și Muzeul Dwight D. Eisenhower pe internet la adresa http://eisenhower.archives.gov

.