Astăzi, au intrat în vigoare noile reguli ale Departamentului de Educație al SUA (DOE) privind Title IX, legea care interzice discriminarea sexuală în școlile care primesc fonduri federale. Pentru a se conforma noilor reglementări federale, Harvard a implementat politici și proceduri provizorii. The Gazette a stat de vorbă cu coordonatoarea Title IX, Nicole Merhill, pentru a discuta despre ceea ce s-a schimbat și despre modul în care universitatea a reușit să implementeze aceste schimbări în termenul foarte scurt stabilit de DOE, cu contribuția membrilor comunității de la Harvard.

Q&A

Nicole Merhill

GAZETTE: Ați putea oferi o parte din contextul în jurul deciziei Departamentului de Educație al SUA de a emite noi reguli Title IX?

MERHILL: În noiembrie 2018, DOE a publicat propuneri de modificare a reglementărilor titlului IX, în special în ceea ce privește hărțuirea sexuală, inclusiv agresiunea sexuală și violența sexuală, în instituțiile primare, secundare și postliceale.

În conformitate cu procesul de elaborare a regulilor, persoanele au fost invitate să comenteze cu privire la reglementările propuse. În cele din urmă, departamentul a primit peste 120.000 de comentarii, pe care a trebuit apoi să le analizeze și să le ia în considerare. Acest proces a durat mai mult de un an și jumătate și a avut ca rezultat aproximativ 2.000 de pagini de preambul la normele finale propriu-zise, în care departamentul a răspuns la comentariile și preocupările care au fost ridicate în timpul acestei perioade de comentarii. Regulamentele finale ale Titlului IX, publicate în mai 2020, intră în vigoare la 14 august 2020, ceea ce înseamnă că toate politicile și procedurile Titlului IX trebuie să fie actualizate pentru a reflecta noile reglementări până la 14 august 2020. Ceea ce ne aduce la ziua de astăzi.

GAZETTE: Asta sună ca un termen rapid pentru implementare.

MERHILL: Este. DOE a acordat 70 de zile lucrătoare pentru a citi și a înțelege un document cu peste 2.000 de pagini și apoi pentru a implementa modificările corespunzătoare acelui document. Prin comparație, în octombrie 2014, DOE a publicat modificările aduse Legii privind violența împotriva femeilor (Violence Against Women Act – VAWA) la Legea Clery și a acordat instituțiilor aproape nouă luni (până în iulie 2015) pentru a face schimbări care să asigure conformitatea cu noile modificări. Este o diferență mare pentru început, iar modificările aduse reglementărilor titlului IX sunt mult mai extinse decât cele incluse în modificările VAWA. Iar acum, ne aflăm în mijlocul unei pandemii, cu marea majoritate a membrilor comunității noastre în medii îndepărtate, ceea ce face ca situația să fie și mai dificilă. Bineînțeles, prețuim profund contribuția studenților, a cadrelor didactice și a personalului de la Harvard și, fără aceasta, ar fi aproape imposibil să navigăm prin deciziile critice pe care am fost forțați să le luăm în ceea ce privește modificarea regulilor și reglementărilor noastre privind Titlul IX.

GAZETTE: Și totuși, iată-ne aici. Noile noastre politici și proceduri din Titlul IX trebuie să intre în vigoare astăzi, în conformitate cu legea federală. Cum a reușit universitatea să pună la punct aceste noi reguli și reglementări cu toate aceste obstacole?

MERHILL: În primul rând, sunt recunoscător că atât de mulți membri ai comunității s-au implicat în acest proces în această vară, în ciuda faptului că facem cu toții tot ce ne stă în putință pentru a ne descurca în actuala pandemie și că trăim și lucrăm în orașe din întreaga lume. În ultimele câteva luni, echipa mea a implicat un set divers de grupuri din întreaga universitate Harvard, inclusiv cu studenții și personalul din grupurile noastre de lucru de legătură din cadrul Titlului IX, membri ai personalului de la Biroul de prevenire și răspuns la agresiuni sexuale (OSAPR), consilieri de răspuns de la egal la egal, educatori de îngrijire de la egal la egal și membri ai organizației Our Harvard Can Do Better (OHCDB). Ne-am întâlnit în mod virtual cu copreședinții Consiliului universitar și cu studenți individuali, membri ai personalului și membri ai facultății, care au oferit cu toții contribuții esențiale cu privire la punctele de decizie legate de noile cerințe stabilite de DOE și la modul în care am putea să le implementăm cel mai bine aici la Harvard. Au avut loc întâlniri cu decanii individuali, precum și discuții în cadrul Consiliului Provizoriului pentru a se asigura că punctele de vedere ale mai multor grupuri de interes au fost reprezentate.

Ca o chestiune preliminară, toată lumea a fost de acord că, având în vedere calendarul dificil, circumstanțele actuale și importanța acestor decizii, aceste politici și proceduri ar trebui să fie interimare. Am știut că trebuie să lucrăm cu toții împreună pentru a ne asigura că acestea protejează siguranța tuturor celor din comunitatea Harvard, oferind în același timp procese echitabile pentru părțile implicate atunci când apar cazuri de hărțuire sexuală sau de comportament necorespunzător. În următoarele 12 luni, vom încorpora experiențele și perspectivele membrilor comunității în examinarea atentă a politicilor și procedurilor interimare, aducând în același timp modificări, după caz, pentru a răspunde nevoilor comunității și pentru a asigura conformitatea cu legea.

Harvard va adopta două politici interimare: Prima – Harvard University Interim Title IX Sexual Harassment Policy – a fost elaborată ca răspuns la recentele modificări ale reglementărilor Titlului IX, emise de Departamentul de Educație la 6 mai 2020. Cea de-a doua – Harvard University Interim Other Sexual Misconduct Policy (Politica interimară a Universității Harvard privind alte abateri sexuale) – se va ocupa de abateri care nu intră în jurisdicția primei și care au fost abordate anterior în cadrul Politicii de hărțuire sexuală și pe bază de gen a Universității.

De ce să facem acest lucru? Pentru că Harvard își menține angajamentul de a merge dincolo de cerințele minime stipulate de noile reglementări ale Titlului IX și de a aborda aceleași tipuri de comportament pe care le-am abordat înainte de modificările DOE.

GAZETTE: Cred că începeți să ajungeți la una dintre schimbările majore cerute de DOE, care se referă la modul în care hărțuirea sexuală este definită conform Titlului IX, și la modul în care Harvard a decis să abordeze această schimbare.

MERHILL: Așa este. Conform noilor reglementări, hărțuirea sexuală este definită ca fiind un comportament care este atât de grav, omniprezent și obiectiv ofensator încât efectiv refuză accesul egal al unei persoane la educația, programele de lucru sau activitățile universității. Noua definiție include hărțuirea quid pro quo, care era inclusă în normele anterioare, precum și patru noi categorii de comportament considerate acum hărțuire sexuală per se. Acestea includ agresiunea sexuală, violența în întâlniri, violența domestică și hărțuirea. Presupusul comportament trebuie să aibă loc împotriva unei persoane din Statele Unite, pe proprietatea universității sau în legătură cu un program sau o activitate a universității. Noile reglementări din cadrul Titlului IX ne cer să respingem acele chestiuni care nu corespund acestei definiții, dar permit școlilor să abordeze acuzațiile în cadrul altor politici de conduită necorespunzătoare din cadrul instituțiilor însele.

Aceasta este o schimbare substanțială față de vechea definiție a hărțuirii sexuale ca fiind un comportament nedorit care este grav, persistent sau omniprezent: au fost exprimate îngrijorări cu privire la utilizarea conjunctivului „și” în noua definiție, în locul disjunctivului „sau” din vechea definiție, ca fiind mai restrictivă. În plus, vechile reglementări nu cereau ca comportamentul să aibă loc în Statele Unite și nu includeau cerința prescriptivă de concediere, ceea ce a permis instituțiilor să depășească cerințele minime de reglementare.

Mulți studenți și-au exprimat îngrijorarea cu privire la noua definiție a hărțuirii sexuale, în special în ceea ce privește comportamentul în timpul programelor de studii în străinătate sau în cadrul șantierelor de teren. Luând în considerare feedback-ul din partea comunității, am decis că este esențial să adoptăm o a doua politică – Politica privind alte abateri sexuale – pentru a aborda comportamentul care nu mai este abordat în cadrul noilor reglementări din Titlul IX, inclusiv, dar fără a se limita la comportamentul care are loc în afara Statelor Unite.

GAZETTE: Care sunt unele dintre celelalte schimbări majore pe care dvs. și colegii dvs. ați lucrat din greu pentru a le pune în aplicare în timpul verii?

MERHILL: Una care preocupă multe persoane este noua cerință conform căreia colegiile și universitățile trebuie să ofere audieri în direct atunci când sunt raportate cazuri de comportament sexual neadecvat. Consilierilor pentru ambele părți trebuie să li se permită să se angajeze în interogarea încrucișată a părților, a martorilor și a consilierilor în timpul acestor audieri. Acest lucru marchează o schimbare foarte importantă. Au fost multe întrebări de luat în considerare – cum se protejează intimitatea și siguranța părților implicate în cadrul acestui nou model? Cine va prezida aceste audieri – vor fi funcționari ai universității sau reprezentanți din afara universității? Lucrăm deja la construirea unui spațiu pentru aceste audieri în Smith Campus Center, care va fi conceput pentru a păstra siguranța și intimitatea membrilor comunității implicați în depunerea unei plângeri de comportament necorespunzător.

GAZETTE: DOE a schimbat, de asemenea, standardul probelor care pot fi folosite în investigațiile privind comportamentul sexual necorespunzător, nu-i așa?

MERHILL: Da. Orientările federale anterioare au impus colegiilor și universităților să folosească un standard de „preponderență a dovezilor” pentru a determina responsabilitatea în timpul investigării plângerilor oficiale care implică hărțuirea și agresiunea sexuală. Noile reglementări din Titlul IX oferă instituțiilor flexibilitatea de a alege fie un standard de „preponderență a probelor”, fie unul „clar și convingător”. Pe scurt, „clar și convingător” necesită o sarcină mai mare a probei.

În timpul conversațiilor noastre cu conducerea academică, studenții, cadrele didactice și personalul din această vară, răspunsul covârșitor a fost ca noi să menținem standardul „preponderența dovezilor” în procedurile noastre pentru plângeri formale de hărțuire sexuală și comportament necorespunzător, și asta este ceea ce vom face.

GAZETTE: Care sunt unele dintre celelalte puncte de decizie predominante pe care membrii comunității v-au ajutat să le navigați pe parcursul verii?

MERHILL: Permiteți-mi să reiterez cât de recunoscător sunt pentru toată atenția, grija și răbdarea tuturor celor care au lucrat cu noi în ultimele câteva luni. Au fost mulți. Un exemplu pe care l-am abordat deja pe scurt are legătură cu identificarea persoanei care ar trebui să servească drept factor de decizie într-o audiere în direct. Ar trebui să avem un singur decident în cadrul audierii sau mai mulți, ar trebui să fie format din persoane din interiorul universității sau din persoane externe?

Ce am auzit de la oameni este că ar fi benefic să avem câteva persoane interne, care sunt familiarizate cu cultura și structurile de la Harvard, împreună cu unele externe la Harvard. De asemenea, am auzit aproape în unanimitate de la membrii comunității că ar trebui să avem un panel, spre deosebire de un singur decident. Pe baza acestor contribuții, Harvard va adopta un panel hibrid format din două persoane de pe o listă de administratori și profesori calificați și o persoană de pe o listă de avocați externi.

Un alt punct de decizie a fost în jurul modelului de angajat responsabil. Înainte de noile reguli, și în conformitate cu politica Harvard, orice membru al personalului sau al facultății care primește o notificare de hărțuire, ceea ce înseamnă fie că cineva vine efectiv la el cu o preocupare, fie că este conștient de o potențială preocupare în cadrul comunității lor în sens mai larg, este obligat să împărtășească această preocupare fie cu o resursă Title IX din cadrul școlii sau unității sale, fie cu Biroul Title IX al Universității. Noile regulamente Title IX nu mai urmează modelul angajatului responsabil și, în schimb, identifică un grup mult mai restrâns de persoane ca fiind responsabile pentru comunicarea preocupărilor cu Title IX. În cadrul întâlnirilor cu membrii comunității pe parcursul acestei veri, am auzit, din nou în mod covârșitor, că membrii comunității doresc ca Harvard să mențină acest model în vigoare. Din nou, pe baza acestui feedback, modelul angajatului responsabil va rămâne în ambele noastre noi politici.

GAZETTE: Ce pot face membrii comunității dacă doresc să afle mai multe despre politicile interimare sau să ofere contribuții cu privire la acestea pe parcursul anului viitor?

MERHILL: Este important ca toată lumea de la Harvard să știe că toate resursele existente ale Titlului IX, inclusiv cele legate de formare și sprijin, raportare și investigații, rămân în vigoare, chiar și în perioada dificilă a acestei pandemii. Coordonatorii de resurse Title IX ai școlii și ai unității rămân principalele puncte de contact pentru studenți, personal și cadre didactice, inclusiv pentru furnizarea de măsuri de sprijin. Continuă să aibă loc cursuri de formare în temeiul Titlului IX, inclusiv cursuri de formare privind intervenția bystander, cursuri de formare privind incluziunea de gen și alte subiecte, împreună cu actualizări cu privire la ceea ce se schimbă cu normele Titlului IX și în lume. Un exemplu: Actualizările modulelor de formare includ acum, de fapt, și un exemplu de hărțuire pe Zoom. Avem noi inițiative de prevenire online pe care indivizii le pot accesa prin intermediul site-ului nostru. Raportarea anonimă online există în continuare. Iar ODR continuă să fie în măsură să primească și să investigheze plângeri formale – au putut face acest lucru de mult timp și au avut procese la distanță cu mult înainte de răspândirea coronavirusului.

Încurajez pe toată lumea să citească documentul nostru At-a-Glance pentru o prezentare rapidă a modificărilor aduse politicilor și procedurilor Harvard privind hărțuirea sexuală și comportamentul necorespunzător. Așa cum a spus președintele Bacow în trecut, noi toți cei de la Harvard avem un rol de jucat pentru a ne asigura că fiecare dintre cei care numesc această universitate acasă se simte binevenit și în siguranță. Suntem recunoscători pentru oportunitatea de a ne implica cu atât de multe persoane grijulii și grijulii din toate școlile și unitățile Harvard.

.