Progresele în tehnologia imagistică au îmbunătățit în mod dramatic capacitatea medicilor și a pacienților lor de a adopta o abordare mai conservatoare în tratarea cancerului de prostată. Deoarece medicii pot face biopsii mai precise ale prostatei, mulți bărbați cu tumori care este puțin probabil să fie letale optează acum pentru „supraveghere activă” – monitorizând îndeaproape mai degrabă decât tratând cancerul și evitând astfel efectele secundare asociate cu cele două piloni de bază ai tratamentului cancerului de prostată, chirurgia și radiațiile. Acum, o echipă multidisciplinară condusă de urologul Leonard S. Marks, MD, de la UCLA, urmărește o nouă frontieră în tratamentul cancerului de prostată – terapia focală, care folosește diverse abordări pentru a ținti cancerul în moduri care sunt mult mai puțin invazive decât tratamentele tradiționale, rezultând în mai puține efecte secundare.

Ce determină efortul de a dezvolta terapii focale pentru cancerul de prostată?

Subiectivul din spatele terapiilor focale este acela de a distruge tumora, lăsând în același timp în pace țesutul normal. Acest lucru reduce în mod dramatic efectele secundare adverse, cum ar fi incontinența și disfuncția erectilă, care sunt asociate cu prostatectomia radicală (intervenția chirurgicală tradițională pentru cancerul de prostată) și radiațiile. Analogia este reprezentată de lumpectomia pentru cancerul de sân. Pe vremuri, singura abordare a tratamentului chirurgical al cancerului de sân era mastectomia radicală; apoi, studiile au arătat că, atunci când chirurgia de conservare a sânului era adecvată, supraviețuirea era egală. Același lucru a fost valabil și pentru alte tipuri de cancer, cum ar fi cel tiroidian, de colon și de plămâni, pentru care îndepărtarea parțială poate fi eficientă. Acum începem să vedem această abordare accelerată pentru anumite cancere de prostată.

Ce face posibile aceste terapii?

Este apariția RMN-ului sofisticat. Când foloseam ecografia transrectală, nu puteam vedea de fapt cancerul. În schimb, ne bazam pe testul PSA. Când PSA al unui pacient era ridicat, făceam o biopsie. Chiar dacă aceasta era ghidată de ultrasunete pentru a arăta unde se afla prostata, deoarece nu puteam vedea cancerul, dacă găseam ceva, era probabil să îndepărtăm sau să iradiem întreaga prostată. În ultimul deceniu, pentru prima dată putem să vedem cancerul în glanda prostatică, să punem un ac de biopsie special în acel loc, să caracterizăm cât de agresiv ar putea fi și, pentru pacienții cu risc scăzut care aleg supravegherea activă în locul tratamentului, să îl urmărim prin biopsii repetate. Această capacitate de a vedea cancerul a deschis, de asemenea, ușa către abordări de terapie focală pentru a-l trata mai precis.

Este aceasta o cale de mijloc între supravegherea activă și chirurgia sau radioterapia tradițională?

Exact. Supravegherea activă este strategia de gestionare a cancerului de prostată cu cea mai rapidă creștere. Mulți bărbați cu tumori cu risc scăzut care ar fi fost operați acum 10 sau 20 de ani aleg acum supravegherea activă, datorită capacității noastre de a vizualiza și urmări cancerul pentru a ne asigura că acesta nu devine o amenințare. Dar există un grup mare de bărbați care se încadrează în categoria de risc intermediar, în care cancerul nu pune imediat viața în pericol, dar este prea riscant pentru a fi urmărit în cadrul supravegherii active.

Care sunt abordările de terapie focală disponibile în prezent sau în curs de investigare?

Prima formă de terapie focală pentru cancerul de prostată a fost crioterapia, care presupune îndepărtarea unei părți a prostatei prin înghețarea acesteia. Această tehnologie există de ceva timp, dar sistemele de livrare s-au îmbunătățit, iar în prezent o oferim prin intermediul unui studiu clinic. Ultrasunetele focalizate de înaltă intensitate, sau HIFU, utilizează energie ultrasonică puternică pentru a distruge tumora. Efectuăm HIFU la UCLA din 2010 și avem un dispozitiv HIFU aprobat de Food and Drug Administration pentru tratamentul neinvaziv al cancerului de prostată, deși acest tratament nu este încă acoperit de asigurare. La UCLA, studiem ablația focală cu laser. Folosind aceeași tehnologie ca și în cazul biopsiei de prostată țintite pentru a localiza cu precizie cancerul, introducem o fibră laser pentru a furniza energie care să încălzească și să distrugă tumora, păstrând în același timp intact țesutul înconjurător. Avem o subvenție de 3,1 milioane de dolari de la Institutul Național de Cancer pentru a dezvolta și comercializa acest tratament. De dragul dezvăluirii complete, sunt cofondatorul unei companii care colaborează cu UCLA pentru a face acest lucru.

Cine ar fi un candidat pentru tratamentul focal?

Acesta este pentru bărbații cu cancer de prostată cu risc intermediar, în care tumora este limitată la o parte identificabilă a prostatei, iar glanda prostatică nu este prea mare. Este important să rețineți că, deși credem că este momentul potrivit pentru a merge mai departe cu acest tratament, deoarece suntem încă la începutul utilizării sale, fiecare bărbat care primește un tratament de terapie focală la UCLA este supus unei biopsii de urmărire ghidate prin RMN șase luni mai târziu, doar pentru a ne asigura că am făcut ceea ce ne-am propus. Pe baza experienței noastre de crioterapie, care este cel mai bine documentat dintre tratamentele de terapie focală de aici, aproximativ 80 la sută dintre bărbații care beneficiază de aceste controale de urmărire nu au mai avut cancer în țesuturi.