Tarantula este un păianjen care se mișcă rapid, dar nu este întotdeauna unul coordonat, constată un nou studiu. Pe măsură ce arahnidul își mărește viteza, își pierde și o parte din coordonare, devenind „un pic cam strâmbă”, au spus cercetătorii.

Paianjenii au dezvoltat un mod unic de a se deplasa: În loc să se bazeze în principal pe mușchi pentru a se deplasa, ele folosesc un fluid numit hemolimfă, care este sângele lor. Atunci când hemolimfa curge în picioarele lor tubulare, membrele se extind, iar mușchii flexori îndoaie picioarele la articulație, ceea ce face ca acel fluid să curgă înapoi.

Temperatura poate schimba grosimea, sau vâscozitatea hemolimfei, a declarat autorul principal al studiului, Anna Ahn, profesor asociat de biologie la Harvey Mudd College din California.

„Întotdeauna le spun oamenilor: „Te pot convinge că păianjenii sunt mișto”, a spus Ahn.

Cercetătorii au studiat opt tarantule brune adulte din Texas (Aphonopelma hentzi). Ei au testat viteza și agilitatea păianjenilor la patru temperaturi diferite: 59, 75, 88 și 104 grade Fahrenheit (15, 24, 31 și 40 de grade Celsius). Atunci când păianjenii au fost plasați la temperaturi mai mari sau mai mici decât acest interval, ei au avut tendința de a se întoarce și de a se poziționa în poziție de atac, a spus Ahn.

Păianjenii au două articulații de-a lungul fiecărui picior, iar cea mai apropiată de corp se extinde de obicei prima atunci când merg sau aleargă. Pentru a calcula coordonarea fiecărui păianjen, echipa a pictat un punct alb pe fiecare dintre articulațiile de pe un picior din față și de pe cel din spate și a comparat unghiul celor două articulații de pe fiecare picior. Apoi au filmat păianjenii scuturându-se pe o pistă de alergare.

„Sunt, de fapt, un pic sperioși și timizi”, a spus ea. „Tot ce trebuia să faci era să sufli un puf de aer asupra lor și fugeau de tine.”

La temperaturi mai scăzute, păianjenii se mișcau mai încet, probabil pentru că hemolimfa era mai vâscoasă decât la temperaturi mai ridicate, a spus Ahn. Totuși, temperaturile mai scăzute au avut un avantaj: tarantulele aveau mai multă coordonare atunci când termometrul indica 59 sau 75 F.

„Dar la temperaturi mai ridicate și la o viteză de alergare mai mare, cele două articulații erau mai puțin cuplate”, sau mai puțin coordonate, a spus Ahn. „Cele două articulații de pe fiecare picior au fost mult mai puțin controlate la temperaturi mai ridicate.”

Pentru a vă face o idee despre viteza păianjenilor, imaginați-vă o tarantulă de 5,5 centimetri (2,1 inch). În medie, păianjenii s-au deplasat cu aproximativ patru lungimi de corp pe secundă la 62 F (17 C) și cu aproximativ 10 lungimi de corp pe secundă la 100 F (38 C), o creștere de 2,5 ori mai mare.

Dar ar fi dificil de surprins cu ochiul liber instabilitatea tarantulei. Ele se mișcă repede, iar cercetătorii au fost nevoiți să încetinească înregistrarea video pentru a calcula unghiul fiecărui picior. Indiferent de asta, instabilitatea păianjenilor la temperaturi ridicate poate explica de ce unele tarantule ies la amurg, când vremea este mai răcoroasă, a spus Ahn.

Descoperirea se extinde dincolo de lumea păianjenilor și poate ajuta inginerii care studiază roboții hidraulici, a spus Ahn.

„Extensia hidraulică are limitările sale”, a spus ea. „Și limitările apar la viteze mai mari, mai degrabă decât la vâscozități mai mari ale fluidelor.”

Studiul a fost publicat online la 1 aprilie în The Journal of Experimental Biology.