Un mare heron albastru m-a privit în timp ce alunecam pe lângă el. Libelulele se rostogoleau și pluteau chiar deasupra apei, care arunca reflexii de lumină solară pe trunchiurile copacilor de pe mal. Iar aerul era plin de un sunet caracteristic plimbărilor cu caiacul în lagunele Skokie – vuietul traficului de pe autostrada Edens.

Dar și ce dacă? Edens nu diminuează cu nimic această mică Grădină a Edenului, unde vâslitul caiacului pe căi navigabile înguste, inelate de copaci, sau pe ape deschise, măturate de vânt, este un mod magic de a petrece o parte dintr-o zi însorită.

Și, o dată pe an, puteți vâsli la Grădina Botanică din Chicago. În iunie, puteți face canotaj pe lacurile din Grădină în cadrul evenimentului anual Father’s Day Canoe Adventure. Desfășurată împreună cu Friends of the Chicago River, vâslele de o oră se epuizează în mod regulat.

Cu toate acestea, există o mulțime de alte oportunități de a merge pe apă. Închirierile de canoe și caiace sunt disponibile de la partenerul Grădinii, Forest Preserves of Cook County: Busse Lake în Elk Grove Village, Maple Lake și Tampier Lake în Palos Preserves, și aici, la Skokie Lagoons.

La situl Skokie Lagoons, vă închiriați barca de la Chicago River Canoe & Kayak, care operează o remorcă pe Tower Road, chiar la sud de Garden. Nu este nevoie de experiență; mersul cu caiacul este ușor, iar angajații vă vor da o lecție rapidă și vă vor oferi sugestii cu privire la un traseu.

Puteți vâsli în jurul insulei din mijlocul uneia dintre lagune, chiar vizavi de locul de lansare, ceea ce durează aproximativ 45 de minute. Sau vă puteți îndrepta pe sub pasajul Tower Road și în sistemul lung de lagune de la nord.

„O familie de bursuci a fost văzută acolo”, a spus Angela Williams, care ajută la conducerea stației de închiriere a Chicago River Canoe & Kayak, în timp ce alegea o vâslă pentru mine.

Era tentant, dar insula părea destul de primitoare. Iar John Hage, managerul de aici, a spus că recomandă insula deoarece căile navigabile înguste te țin mai aproape de țărmuri, unde se văd păsările.

Puneți mâna pe aparatul foto și pe o vâslă pentru a #birdthepreserves de pe apă în această vară.

Williams mi-a repartizat un caiac – există trei tipuri, cu diferite niveluri de viteză, manevrabilitate și basculare – și m-am coborât în el și mi-am pus picioarele pe suporturile pentru picioare. Mi-a dat vâsla, m-a împins în apă și am pornit.

Și imediat m-am distrat de minune. Alunecând rapid – poți merge destul de repede cu puțin efort – și alunecând la doar câțiva centimetri deasupra suprafeței lagunei, te simți ca un fel de creatură a apei, la fel de confortabil vâslind ca gâștele canadiene pe care le vezi.

De fapt, poți vâsli mai repede decât gâștele. Am dat peste un șir de gâze canadiene care urmau un părinte aflat în fruntea șirului și urmat de un altul în spate. L-am ajuns din urmă și am alunecat pe lângă el, astfel încât eram o linie dublă care vâslea liniștită sub copacii înalți, cu capetele gâzelor mici clătinându-se. Chiar și pentru cineva care disprețuiește păsările care murdăresc parcul, mi s-a părut drăguț.

Am ocolit insula, zumzetul autostrăzii scăzând suficient de mult încât să pot auzi plopul undițelor aruncate de băieții care pescuiau din caiace. O căprioară se plimba prin pădurea de pe insulă. Un mare heron albastru a zburat deasupra capului, umbra sa trecând peste caiacul meu. Și apoi, după ce am tras un ultim heron mare albastru de-a lungul țărmului, am traversat apa înapoi la lansare.

Înapoi la rulotă, Hage a recomandat și locația de la Maple Lake; Chicago River Canoe & Kayak închiriază bărcile acolo și la lansarea de la Busse Lake. Iar pentru cei care ar dori să vâslească, dar ar dori să aibă companie, firma de echipament plănuiește să organizeze vâslituri lunare în rețea.

Aduceți pantaloni scurți uscați în care să vă schimbați; într-un caiac, apa se scurge de pe vâslă și ajunge în poala dumneavoastră în timp ce vâsliți.

Dar mergeți. Căile navigabile sunt minunate pentru a explora rezervațiile – și, o dată pe an, Grădina. Aici, ești doar tu, heronii și calea ta rapidă prin apă, și încă nu ai părăsit Cook County.