Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Școala de Medicină din Yale ar putea explica de ce simptomele răcelii și ale virusului gripal, care sunt adesea ușoare și tranzitorii la nefumători, îi pot îmbolnăvi grav pe fumători. Publicat în Journal of Clinical Investigation, studiul a identificat, de asemenea, mecanismul prin care virușii și fumul de țigară interacționează pentru a crește inflamația și deteriorarea plămânilor.

Până de curând, oamenii de știință nu au reușit să explice de ce fumătorii au răspunsuri mai exagerate la infecțiile virale. Fumătorii au fost mai predispuși decât nefumătorii să moară în timpul epidemiilor anterioare de gripă și sunt mai predispuși la boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC). Mai mult decât atât, copiii care sunt expuși la fumatul pasiv au răspunsuri mai severe atunci când sunt infectați cu virusul sincțial respirator.

Potrivirea predominantă a fost că fumul de țigară scade răspunsurile antivirale. Dar cercetătorii de la Yale – autorul principal Jack A. Elias, doctor în medicină, profesor de medicină Waldermar Von Zedtwitz și președinte al catedrei de medicină internă la Școala de Medicină din Yale, și primul autor Min-Jong Kang, doctor în medicină, cercetător asociat – au descoperit că este adevărat contrariul.

Experimentele lor au arătat că sistemul imunitar al șoarecilor expuși la fumul de țigară de la doar două țigări pe zi timp de două săptămâni a reacționat în mod exagerat atunci când au fost expuși și la o imitație a virusului gripal. Sistemul imunitar al șoarecilor a eliminat virusul în mod normal, dar inflamația exagerată a cauzat niveluri crescute de deteriorare a țesuturilor.

„Răspunsurile antivirale la șoarecii expuși la fumul de țigară nu numai că nu au fost defecte, dar au fost hiperactive”, a spus Elias. „Aceste constatări sugerează că fumătorii nu au probleme pentru că nu pot elimina sau combate virusul; ei au probleme pentru că reacționează exagerat la acesta. Este ca și cum fumătorii folosesc echivalentul unui baros, mai degrabă decât al unui zburător de muște, pentru a scăpa de o muscă.”

Echipa a descoperit că șoarecii cu infecții virale care fuseseră expuși la fumul de țigară au avut emfizem accelerat și cicatrizarea căilor respiratorii. Elias și echipa sa au definit, de asemenea, calea de semnalizare care mediază acest răspuns imunitar înnăscut exagerat.

„Dacă răspunsurile exagerate sunt verificate în studiile la om, aceasta va fi prima explicație pentru motivul pentru care infecțiile virale sunt mai grave la fumători”, a spus Elias. „Odată verificate, putem găsi modalități de a preveni distrugerea țesutului pulmonar și îmbolnăvirea și decesul mai mare în rândul fumătorilor.”

„Aceste studii au identificat căi moleculare care pot explica modul în care expunerea la fumul de țigară și infecțiile virale interacționează pentru a agrava problemele de respirație în boli precum BPOC”, a declarat James P. Kiley, director al Diviziei de Boli Pulmonare a Institutului Național pentru Inimă, Plămâni și Sânge. „Cu cercetări suplimentare, aceste descoperiri pot duce chiar la tratamente medicamentoase mai eficiente pentru BPOC.”

Alți autori ai studiului au fost Chun Geun Lee, Jae-Young Lee, Charles S. Dela Cruz, Zhijian J. Chen și Richard Enelow.

.