Suprafața celulară este locul în care se desfășoară multe dintre funcțiile biochimice importante ale celulelor și interacțiunile celulelor între ele și cu mediul înconjurător. Structura suprafeței celulare poate fi privită ca fiind în trei straturi, cu o membrană plasmatică centrală de care sunt atașate anumite componente macromoleculare pe fața exterioară (exoscheletul) și alte componente pe fața interioară (citoscheletul membranar). În ultimul deceniu, structura moleculară de bază a membranei plasmatice a fost elucidată și poate fi reprezentată prin modelul mozaicului fluid ca o primă aproximație. Legătura proteinelor integrale specifice ale membranei cu proteinele periferice individuale din afara sau din interiorul celulei este, cel mai probabil, la baza structurii în trei straturi a suprafeței celulare. Studiile efectuate în ultimii ani asupra structurilor moleculare ale acestor suprafețe celulare în trei straturi ale fibroblastelor normale cultivate și ale fibroblastelor transformate de viruși oncogeni încep să facă lumină asupra mecanismelor moleculare responsabile de schimbările de formă celulară, de aderență și de inhibarea motilității în contact asociate cu transformarea neoplazică.