În vârful lanțului muntos Himalaya din Asia, alpiniștii se agață de o pantă înșelătoare. Fiecare pas este o luptă. În cele din urmă, ei ajung în vârf. Ei au ajuns pe vârful Muntelui Everest, cel mai înalt munte de pe Pământ. Cu o înălțime de 2.035 de metri, are 8 km și jumătate. Ce priveliște!

Himalaya este, de departe, cel mai înalt munte din lume. Acest lanț măreț se întinde pe 1.500 de mile de la est la vest, traversând Bhutan, Nepal, India, Tibet, China, Pakistan și Afganistan.

Muntele Everest poate fi cel mai înalt vârf din lanț, dar zeci de alte vârfuri himalayene acoperite de gheață zgârie, de asemenea, cerul la peste 25.000 de picioare. Este singurul loc de pe planetă cu munți atât de înalți. Nu e de mirare că Himalaya este supranumită „acoperișul lumii.”

Coliziune!

Cum naiba s-au ridicat munți atât de înalți? O coliziune serios de mare, iată cum! Mega-coliziunea are loc între două dintre giganticele plăci numite plăci care alcătuiesc stratul exterior al Pământului. Plăcile Pământului se deplasează încet, antrenând continentele odată cu ele. Pe măsură ce se deplasează, plăcile fie se șlefuiesc una pe lângă cealaltă, fie se îndepărtează, fie se ciocnesc frontal ca un accident de tren.

Doar o astfel de coliziune frontală a împins Himalaya până la cer. Lanțul muntos a luat naștere în urmă cu aproximativ 40 de milioane de ani, pe măsură ce India a început să se prăbușească încet în Asia. Această coliziune continuă să aibă loc, așa că Himalaya continuă să devină mai înaltă. Pentru a afla cât de repede, geologii au plasat un instrument GPS (Global Positioning System) lângă vârful Muntelui Everest. Aceștia au determinat că, în fiecare an, muntele mai câștigă încă 0,1576 centimetri.

S-ar putea să nu pară mare lucru, dar după 40 de milioane de ani se adună. De fapt, rocile de pe vârful Muntelui Everest s-au format pe fundul oceanului! Aceste roci din vârful lumii conțin chiar fosile ale unor creaturi marine străvechi.

În cer

Coliziunea a împins în sus trei subgrupuri paralele care alcătuiesc Himalaya. Lanțurile sunt ca un set uriaș de trepte. Cel mai de jos, cel mai sudic lanț, se ridică până la 1.500 de metri din câmpiile plate și pline de aburi. Acesta este Himalaya exterioară, sau dealurile Shivalik. În comparație cu celelalte două lanțuri himalayene, Dealurile Shivalik sunt ondulate și blânde.

În continuare se află Himalaya Mică, la nord de Dealurile Shivalik. Acest lanț are o lățime de aproximativ 80 km, cu văi adânci și defileuri abrupte și dramatice. Munții de aici se ridică până la aproximativ 9.000 de picioare.

Cel mai nordic lanț este cel la care vă gândiți probabil când vă gândiți la Himalaya. Acest lanț se numește Himalaya Mare. Este o lume a extremelor. Pe măsură ce munții se ridică la peste 3.000 de metri, clima devine prea rece pentru copaci. În schimb, câmpuri de bolovani aspri, pajiști alpine și crânguri de rododendroni arbustivi duc spre cer spre câmpuri vaste de gheață și zăpadă. Munții sunt înghețați de cel puțin 15.000 de ghețari. Himalaya Mare conține mai multă gheață decât oriunde în afara regiunilor polare ale Pământului. Însuși numele „Himalaya” înseamnă „locuință a zăpezii” în limba sanscrită.

Munți mari, efecte mari

Munții Himalaya sunt atât de mari încât influența lor se răsfrânge pe mii de kilometri. Cel mai important, ele sunt o sursă de apă. La aproape 1.000 de mile la sud de Himalaya, de exemplu, copiii pakistanezi se bălăcesc în râul Indus. Apa poate fi caldă, dar acest mare râu a pornit de la zăpada din Himalaya. Trei dintre cele mai importante sisteme fluviale din Asia – Indus, Yangtze și Gange-Brahmaputra – încep în Himalaya. În total, până la 2 miliarde de oameni depind de zăpada și gheața topită din Himalaya pentru a supraviețui.

Himalaya modelează, de asemenea, clima regiunii. Ei blochează norii! La sud de lanț, aerul umed se deplasează spre nord dinspre Oceanul Indian. Când norii ating Himalaya, se ridică și se răcesc. Aerul rece nu poate reține atât de multă umiditate. Apare ploaia. Aceasta udă pantele sudice ale Himalayei ca o super-ploaie. Foarte puțină umiditate reușește să traverseze lanțul. Platoul tibetan din nordul Himalayei, bătut de vânt, este prăfuit și uscat.

The High Life

Dacă norii nu pot nici măcar să traverseze Himalaya, cum pot oamenii? Răspunsul: Nu cu ușurință!

De-a lungul secolelor, comercianții au trudit pe cărările abrupte și periculoase ale regiunii. Ei au transportat ceai în Tibet, mătase în Bhutan și sare în Nepal. Păstorii au folosit și ei potecile, conducându-și iacii lânoși spre pășune și piață. Comercianții, crescătorii de animale și iacii se luptau să treacă prin trecători de munte înghețate și poduri șubrede care traversau defilee terifiante. De-a lungul drumului, se opreau să se odihnească și să se roage la monumente religioase grațioase numite stupas.

În aceste zile, drumurile și chiar trenurile traversează unele trecători din Himalaya. Calea ferată Qinghai-Tibet este cea mai înaltă din lume, urcând la peste 16.600 de metri. Cu toate acestea, alte rute sunt la fel de accidentate și riscante ca acum 500 de ani.

În ciuda provocărilor, o mulțime de oameni trăiesc în Himalaya. Cele mai mari orașe, cum ar fi Kathmandu din Nepal, Ladakh din India și Lhasa din Tibet, ocupă văi sau platouri. Satele mai mici sunt împrăștiate până la altitudini de peste 3.000 de metri: aproape cinci kilometri deasupra nivelului mării!”

Lumea modernă a întârziat să ajungă la oamenii din aceste sate aflate la înălțimea cerului. Deși câțiva locuitori au chiar și internet, majoritatea întâmpină greutățile vieții de munte așa cum au făcut-o timp de sute de ani. Ei îngrijesc turme de capre, oi și yak. Neavând lemne la vedere, ei ard bălegar de iac pentru combustibil. Clima este rece ca un os. Uneori, ghețarii care se topesc dezlănțuie torente de apă înghețată care trec prin casele oamenilor și prin câmpurile de cartofi.

Sherpa din Nepal sunt un grup care trăiește această viață înaltă. Sherpa sunt cunoscuți pentru abilitățile lor de experți în alpinism și pentru capacitatea de a suporta altitudini extreme. Ei au escaladat și au ghidat alți alpiniști încă de la prima ascensiune a Muntelui Everest în 1953.

Himalaya nu este ușor de trăit. Nu sunt nici ușor de vizitat. Cu toate acestea, acești munți înalți și înghețați atrag vizitatori aventuroși de pretutindeni. Ei vin să-i întâlnească pe șerpași și pe alții care trăiesc acolo. Unii vizitatori vor pur și simplu să vadă lumea dintr-o nouă perspectivă. Alții vor să o vadă din vârf. Acești alpiniști speră să se afle pe cele mai înalte vârfuri de pe Pământ. Poate că într-o bună zi o veți face și voi.

Scris de Beth Geiger