Spinosaurus, un dinozaur înotător mai mare decât T-Rex

Ar fi putut o creatură care a trăit acum 95 de milioane de ani să călătorească din ceea ce este acum Africa de Nord în Europa și chiar în America de Nord? Da, dar probabil că nu a fost ușor.

S-a întâmplat atunci când oamenii de știință din toate aceste zone au studiat rămășițele fosilizate ale unui dinozaur african. Și pentru că au făcut-o, fosilele au fost identificate ca fiind cele ale lui Spinosaurus aegyptiacus.

Paleontologii au învățat să construiască scheletul lui Spinosaurus. Asta a dus la o replică sau copie în mărime naturală a creaturii antice. Oamenii de știință spun că a crescut mai mare decât un dinozaur mai faimos, Tyrannosaurus Rex.

Replica este în prezent „în viață”, expusă la Muzeul Național Geografic din Washington, D.C., nu departe de Casa Albă.

Paleontologul Paul C. Sereno în fața unui model de Spinosaurus

Noile cunoștințe despre Spinosaurus au o importanță deosebită pentru înțelegerea preistoriei. Ele demonstrează că este posibil ca această creatură să fi fost cel mai mare dinozaur carnivor care a trăit vreodată. Și a înotat. Noile cercetări oferă dovezi că putea nu numai să trăiască pe uscat, ci și să vâneze în apă. Majoritatea creaturilor carnivore care au trăit înainte de Spinosaurus erau terestre.

Cercetătorii Paul Sereno și Nizar Ibrahim de la Universitatea din Chicago au folosit studii computerizate ale fosilelor pentru a crea modelul în mărime naturală al Spinosaurus. Domnul Sereno a spus că structura corpului dinozaurului a făcut posibilă trecerea de la uscat la căile navigabile.

„De la cap la coadă, arată semne de adaptare pentru o viață iubitoare de apă. Pentru prima dată, avem dovezi osoase solide pentru acest tip de stil de viață în rândul dinozaurilor.”

Spinosaurus avea o nară în partea din spate a capului. Acest lucru a făcut posibil ca această creatură să respire atunci când o parte a capului său era sub apă. Gâtul său lung și picioarele scurte și puternice din spate îl ajutau să înoate. Dar pe uscat, probabil că nu mergea în picioare ca alți dinozauri carnivori.

Un model în mărime naturală de 15 metri al unui dinozaur Spinosaurus la National Geographic Society din Washington

Spatele său era acoperit cu spini în formă de vele. Aceste structuri osoase erau conectate prin piele și măsurau doi metri înălțime. Ele ieșeau parțial din apă în timp ce Spinosaurus înota după ținte de hrană, inclusiv pești de mărimea unui automobil.

Mr. Sereno a spus că la 15 metri, dinozaurul era cu aproximativ trei metri mai lung decât cel mai mare Tyrannosaurus Rex. Anterior, s-a crezut că T-Rex era cel mai mare carnivor.

Nizar Ibrahim a condus o echipă internațională de oameni de știință în cercetarea Spinosaurus. Raportul lor a apărut în revista Science. Domnul Ibrahim a spus că picioarele din spate ale animalului au fost probabil perfect create pentru a înota. Iar picioarele sale din față dețineau gheare ascuțite. Putea să se întindă și să prindă alte creaturi înotătoare cu fălcile sale.

„A mâncat rechini. Dar probabil că a inclus în prada sa toate tipurile de animale acvatice. Iar mărimea acestor animale acvatice este probabil unul dintre factorii care au determinat evoluția dimensiunii corpului gigantic la Spinosaurus.”

Nizar Ibrahim a aflat pentru prima dată despre oasele neidentificate care ar fi putut aparține Spinosaurus în 2008. La acea vreme, el făcea cercetări în zona Kem Kem Beds din Maroc. Situl este unul dintre preferatele paleontologilor, deoarece conține fosile de dinozauri îngropate cu multe milioane de ani în urmă.

Într-o zi, domnul Ibrahim a vorbit cu un vânător de fosile marocan într-un oraș care era un loc de întâlnire popular pentru vânători și comercianți. Omul i-a vândut o bucată de os de deget și de coloană vertebrală.

Mr. Ibrahim s-a gândit că fosila ar putea fi de la un Spinosaurus. Dacă acest lucru ar fi adevărat, ar zgudui lumea studenților de preistorie. Ultimul schelet parțial cunoscut al unui Spinosaurus a fost distrus în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Paleontologul german Ernst Stromer găsise fosilele în Egipt cu aproximativ un secol înainte. El a numit dinozaurul. Dar bombele au distrus cea mai mare parte a fosilelor.

Nizar Ibrahim nu a putut confirma singur identitatea fosilei. Căutând ajutor, el a dus descoperirea sa din zilele noastre la o universitate din orașul marocan Casablanca. Dar oamenii de știință de acolo nu au recunoscut-o.

Următorul pas l-a dus la Dublin, Irlanda, unde lucra la o lucrare. Dar a constatat că trebuie să aștepte materiale suplimentare de la creatură. Așa că a returnat-o la universitatea din Casablanca.

Dar norocul era pe drum. După câteva luni, a auzit că muzeul de istorie naturală din Milano, Italia, ar putea conține acel material suplimentar necesar. Din fericire, oamenii de știință de acolo aveau multe fosile similare. Și ele proveneau de la rămășițele aceluiași animal din Maroc. Nizar Ibrahim a condus o săpătură pentru a recupera multe alte oase ale acestuia în zona Kem Kem.

Cu câțiva ani în urmă, domnul Ibrahim s-a alăturat lui Paul Sereno la Universitatea din Chicago. Acolo, cei doi cercetători au reușit să studieze și să asambleze mai mult de o tonă de oase de dinozaur care le-au fost expediate.

Bigger Than T Rex: Spinosaurus de la National Geographic/NOVA

Astăzi, mulțimile vizitează replica lui Spinosaurus, așa cum se află în Washington, DC. Aceasta conține în principal materiale artificiale, dar sunt incluse și câteva oase reale. Acestea se vor întoarce la Universitatea din Chicago pentru mai multe studii la începutul anului viitor.

Și domnul Sereno spune că, după un timp, rămășițele marii creaturi se vor întoarce în Maroc. Spinosaurus se va întoarce pe tărâmul unde odinioară a înotat în apele preistorice. Iar acum, multe dintre misterele sale sunt rezolvate.

Eu sunt Bob Doughty.

*Acest reportaj a fost realizat pe baza relatărilor reporterilor VOA George Putic și Faith Lapidus. Jeri Watson a scris reportajul pentru VOA Learning English. George Grow a fost editorul.

Words in this Story

paleontolog – s. m., om de știință specializat în fosilele animalelor care au trăit cu mult timp în urmă, în special pe vremea dinozaurilor

display – v., a plasa ceva astfel încât oamenii să-l poată vedea

hunt – v., a vâna și a ucide animale sălbatice de plăcere sau pentru hrană

site – s. n., locul în care se află, a fost sau va fi amplasat ceva (cum ar fi o clădire)

jaws – s. n., locurile în care cresc dinții

claws – s. n., părți ascuțite și curbate de pe degetul de la piciorul unui animal (cum ar fi o pisică sau o pasăre)

luck – s. n., lucruri care i se întâmplă unei persoane datorită întâmplării

assemble – s. n., a aduna (lucruri) sau a aduna (oameni) într-un loc sau într-un grup

.