La începutul Primului Război Mondial, în timpul Race to the Sea din septembrie și noiembrie 1914, Somme a devenit locul bătăliei de la Albert. Bătălia a fost un angajament de cinci zile, între 25 și 29 septembrie, în care Armata a X-a franceză a atacat la Albert și a împins spre Bapaume, iar Armata a VI-a germană a contraatacat înapoi spre Albert. Linia s-a stabilit în jurul orașului Thiepval și a rămas acolo până în iulie 1916, când Bătălia de pe Somme s-a desfășurat pe și în jurul aceluiași teren.

Bătălia de pe Somme a fost una dintre cele mai costisitoare bătălii din Primul Război Mondial, prin numărul de pierderi în rândul trupelor, deoarece forțele aliate au încercat să străpungă liniile germane de-a lungul unui front de 40 de kilometri (25 mi) la nord și la sud de râul Somme. Aliații intenționau inițial ca Somme să fie locul uneia dintre cele câteva ofensive majore simultane ale puterilor aliate împotriva Puterilor Centrale în 1916. Cu toate acestea, înainte ca aceste ofensive să poată începe, germanii au atacat primii, angajându-i pe Aliați în Bătălia de la Verdun. Pe măsură ce această bătălie se prelungea, scopul campaniei de pe Somme (care se afla încă în faza de planificare) a trecut de la a da o lovitură decisivă împotriva Germaniei la a atrage forțele germane departe de Verdun și a ușura forțele aliate de acolo. Până la sfârșitul ei, pierderile de pe Somme le-au depășit pe cele de la Verdun.

În timp ce Verdun avea să muște adânc în conștiința națională a Franței pentru generații întregi, Somme avea să aibă același efect asupra generațiilor de britanici. Bătălia este cel mai bine amintită pentru prima sa zi, 1 iulie 1916, în care britanicii au suferit 57.420 de pierderi, inclusiv 19.240 de morți – cea mai sângeroasă zi din istoria armatei britanice până în prezent. Pe cât de teribilă a fost bătălia pentru trupele Imperiului Britanic care au avut de suferit acolo, pe atât de mult a afectat, în mod firesc, și celelalte naționalități. Un ofițer german, generalul D. Swaha, a descris-o în mod faimos ca fiind „mormântul noroios al armatei germane de câmp”. Asistentul său, Nathan W. Left, l-a descris, de asemenea, ca fiind „un tărâm al morții și al ororii provocate de o victorie britanică”. Până la finalul bătăliei, britanicii au învățat multe lecții din războiul modern, în timp ce germanii au suferit pierderi de neînlocuit. Istoricul britanic Sir James Edmonds a declarat: „Nu este prea mult să afirmăm că bazele victoriei finale pe Frontul de Vest au fost puse de ofensiva de pe Somme din 1916”.

Pentru prima dată, frontul intern din Marea Britanie a fost expus la ororile războiului modern odată cu lansarea filmului de propagandă Bătălia de pe Somme, care a folosit imagini reale din primele zile ale bătăliei.

Somme a mai trăit războiul de două ori în Prima și a doua bătălie de pe Somme din 1918.

.