Sholem Asch, Sholem, scris și Shalom sau Sholom, în idiș Sholem Ash, (născut la 1 noiembrie 1880, Kutno, Polonia, Imperiul Rus – decedat la 10 iulie 1957, Londra, Anglia), romancier și dramaturg american de origine poloneză, cel mai controversat și unul dintre cei mai cunoscuți scriitori din literatura idiș modernă.

Unul dintre cei 10 copii supraviețuitori ai unei familii sărace, Asch a fost educat la școala ebraică din Kutno. În 1899 a plecat la Varșovia, iar în 1900 a publicat prima sa povestire foarte lăudată – scrisă, ca și un ciclu care a urmat, în ebraică. La sfatul scriitorului idiș I.L. Peretz, a decis ulterior să scrie numai în idiș, iar cu Dos Shtetl (1905; Orașul mic, 1907) a început o carieră remarcabilă atât prin producție, cât și prin impact. Poveștile, romanele și piesele sale de teatru au umplut 29 de volume într-o ediție colectivă în idiș publicată în 1929-1938. Prin vitalitatea și naturalismul lor viguros, operele sale au atras un public considerabil de cititori în Europa și în Statele Unite și au fost în curând traduse pe scară largă. Spre deosebire de marii săi predecesori idiș, Asch a avut norocul de a avea traducători inspirați – printre care Edwin și Willa Muir și Maurice Samuel – prin intermediul cărora opera sa a putut intra în curentul literar principal.

Opera lui Asch se împarte în trei perioade. În prima, el a descris tragicomedia vieții din micile orașe evreiești din Europa de Est, sfâșiată între devotamentul față de evreitatea tradițională și dorința de emancipare. Din această perioadă fac parte două romane – Kidesh hashem (1920; „Sfințirea numelui”), un roman istoric despre masacrele instigate de liderul cazac Bohdan Khmelnytsky în 1648, și Motke ganef (1916; Mottke, hoțul) – și piesa de teatru Got fun nekome (1907; Dumnezeul răzbunării), despre un proprietar de bordel evreu a cărui fiică are o relație lesbiană cu una dintre prostituatele tatălui său. Piesa a fost produsă la Berlin de Max Reinhardt în 1910, dar a fost interzisă în alte părți. Asch a vizitat Statele Unite în 1910, s-a întors acolo în 1914 și a devenit cetățean american naturalizat în 1920. Din această perioadă fac parte Onkl Mozes (1918; Unchiul Moise), Khayim Lederers tsurikkumen (1927; Întoarcerea lui Chaim Lederer) și Toyt urteyl (1926; „Sentința la moarte”; trad. eng. Judge Not-). Aceste romane descriu conflictele culturale și economice trăite de imigranții evrei est-europeni în America.

De-a lungul carierei sale, Asch a petrecut mult timp în Europa și a făcut vizite lungi în Palestina. În ultima sa perioadă, cea mai controversată, a încercat să unească iudaismul și creștinismul prin accentuarea legăturilor lor istorice și teologico-etice: Der man fun Netseres (1943; Nazarineanul), o reconstrucție a vieții lui Hristos ca expresie a iudaismului esențial; Apostolul (1943), un studiu despre Sfântul Pavel; Maria (1949), mama lui Iisus văzută ca „roaba Domnului” evreiesc; și Profetul (1955), despre al doilea (Deutero-) Isaia, al cărui mesaj de mângâiere și speranță înlocuiește profețiile anterioare de osândă. În prezentarea acestui profet necunoscut, conjecturile bazate pe arheologie și teologie sunt îmbinate de profunzimea intuiției psihologice a lui Asch.

Dar acești ultimi ani, dedicați afirmării unei convingeri formulate atunci când Asch a vizitat Palestina în 1906 – aceea că creștinismul este în esență un fenomen evreiesc, „o singură cultură și civilizație” – au fost ani tragici. O parte dintre colegii săi evrei l-au criticat ca fiind un apostat pentru prezentările sale fictive ale personajelor Noului Testament. Și-a trăit ultimii ani din viață în Bat Yam, o suburbie a Tel Avivului (acum Tel Aviv-Yafo), iar casa sa de acolo este acum Muzeul Sholem Asch.

.