Creaturile care își schimbă forma populare în folclor sunt vârcolacii și vampirii (mai ales din Europa, Canada, și de origine nativ americană/primară americană), huli jing din Asia de Est (inclusiv kitsune-ul japonez și kumiho-ul coreean), precum și zeii, zeițele și demonii din numeroase mitologii, cum ar fi Loki cel nordic sau Proteus cel grec. Transformarea în formă de lup este cunoscută în mod specific ca licantropie, iar creaturile care suferă o astfel de schimbare sunt numite licantropi. Teriantropia este termenul mai general pentru schimbările de formă om-animal, dar este rar folosit în această calitate. Era, de asemenea, obișnuit ca zeitățile să transforme muritorii în animale și plante.

Alți termeni pentru metamorfoze includ metamorfoza, Navajo skin-walker, mimic și therianthrope. Prefixul „were-„, care provine din cuvântul din engleza veche pentru „om” (masculin mai degrabă decât generic), este, de asemenea, folosit pentru a desemna metamorfozele; în ciuda rădăcinii sale, este folosit pentru a indica și metamorfozele feminine.

În timp ce ideea populară de metamorfoză este cea a unei ființe umane care se transformă în altceva, există numeroase povești despre animale care se pot transforma și ele.

Greco-romanăEditură

Exemplele de schimbare de formă în literatura clasică includ multe exemple din Metamorfozele lui Ovidiu, transformarea de către Circe a oamenilor lui Ulise în porci în Odiseea lui Homer și transformarea lui Lucius al lui Apuleius în măgar în Măgarul de aur. Proteus s-a remarcat printre zei prin faptul că își schimba formele; atât Menelaus, cât și Aristaeus au pus mâna pe el pentru a obține informații de la el și au reușit doar pentru că au rezistat în timpul diferitelor sale transformări. Nereus i-a spus lui Heracles unde să găsească merele Hesperidelor din același motiv.

Titanul Metis, prima soție a lui Zeus și mama zeiței Atena, se credea că era capabilă să își schimbe înfățișarea în orice dorea. Într-o poveste, ea era atât de mândră, încât soțul ei, Zeus, a păcălit-o să se transforme într-o muscă. Apoi a înghițit-o pentru că se temea că el și Metis vor avea un fiu care va fi mai puternic decât Zeus însuși. Metis, însă, era deja însărcinată. Ea a rămas în viață în capul lui și a construit o armură pentru fiica ei. Zdrăngănitul metalelor lucrate de ea l-a făcut pe Zeus să aibă dureri de cap, așa că Hefaistos i-a tăiat capul cu un topor. Atena a răsărit din capul tatălui ei, complet crescută și în armură de luptă.

În mitologia greacă, transformarea este adesea o pedeapsă din partea zeilor pentru oamenii care s-au intersectat cu ei.

• Zeus i-a transformat pe regele Lycaon și pe copiii săi în lupi (de aici licantropia) ca pedeapsă fie pentru că i-au ucis copiii lui Zeus, fie pentru că i-au servit carnea propriului fiu ucis al lui Lycaon, Nyctimus, în funcție de versiunea exactă a mitului.
• Ares l-a desemnat pe Alectryon să vegheze asupra celorlalți zei în timpul aventurii sale cu Afrodita, dar Alectryon a adormit, ceea ce a dus la descoperirea și umilirea lor în acea dimineață. Ares l-a transformat pe Alectryon într-un cocoș, care cântă întotdeauna pentru a semnala dimineața.
• Demeter l-a transformat pe Ascalabus într-o șopârlă pentru că și-a bătut joc de durerea și setea ei în timpul căutării fiicei sale Persefona. De asemenea, ea l-a transformat pe regele Lyncus într-un linx pentru că a încercat să-l ucidă pe profetul ei Triptolemus.
• Atena a transformat-o pe Arachne într-un păianjen pentru că a sfidat-o ca țesătoare și/sau a țesut o tapiserie care îi insulta pe zei. De asemenea, ea a transformat-o pe Nyctimene într-o bufniță, deși în acest caz a fost un act de milă, deoarece fata dorea să se ascundă de lumina zilei de rușine pentru că fusese violată de tatăl ei.
• Artemis l-a transformat pe Actaeon într-un cerb pentru că a spionat-o în timp ce făcea baie, iar mai târziu a fost devorat de propriii săi câini de vânătoare.
• Galanthis a fost transformată într-o nevăstuică sau pisică după ce a intervenit în planurile Herei de a împiedica nașterea lui Heracles.
• Atalanta și Hippomenes au fost transformați în lei după ce au făcut dragoste într-un templu dedicat lui Zeus sau Cybele.
• Io a fost o preoteasă a Herei în Argos, o nimfă care a fost violată de Zeus, care a transformat-o într-o junincă pentru a scăpa de descoperire.
• Hera l-a pedepsit pe tânărul Tiresias transformându-l în femeie și, șapte ani mai târziu, din nou în bărbat.
• Regele Tereus, soția sa Procne și sora ei Philomela au fost transformați cu toții în păsări (o huhurez, o rândunică și, respectiv, o privighetoare), după ce Tereus a violat-o pe Philomela și i-a tăiat limba, iar ca răzbunare ea și Procne i-au servit carnea fiului său ucis, Itys.

În timp ce zeii greci puteau folosi transformarea în scop punitiv – cum ar fi Medusa, transformată în monstru pentru că a întreținut relații sexuale (violată în versiunea lui Ovidiu) cu Poseidon în templul Atenei – chiar mai frecvent, poveștile care o folosesc sunt de aventură amoroasă. Zeus s-a transformat în repetate rânduri pentru a se apropia de muritori ca mijloc de acces:

• Danae ca o ploaie de aur
• Europa ca un taur
• Leda ca o lebădă
• Ganymede, ca un vultur
• Alcmene ca soțul ei Amphitryon
• Hera ca un cuc
• Leto ca o prepeliță
• Semele ca un cioban muritor
• Io, ca un nor
• Nemesis (zeița răzbunării) s-a transformat într-o gâscă pentru a scăpa de avansurile lui Zeus, dar s-a transformat într-o lebădă. Ea a purtat mai târziu oul în care a fost găsită Elena din Troia.

Vertumnus s-a transformat într-o femeie bătrână pentru a intra în livada Pomonei; acolo, a convins-o să se căsătorească cu el.

În alte povești, femeia a apelat la alți zei pentru a o proteja de viol și a fost transformată (Daphne în laur, Cornix într-o cioară). Spre deosebire de metamorfozarea lui Zeus și a altor zei, aceste femei erau permanent metamorfozate.

Într-o poveste, Demeter s-a transformat într-o iapă pentru a scăpa de Poseidon, dar Poseidon s-a contratransformat într-un armăsar pentru a o urmări și a reușit să o violeze. Caenis, după ce a fost violată de Poseidon, i-a cerut acestuia să fie transformată în bărbat. El a fost de acord, iar ea a devenit Caeneus, formă pe care nu a mai pierdut-o niciodată, cu excepția, în unele versiuni, la moarte.

Ca o recompensă finală din partea zeilor pentru ospitalitatea lor, Baucis și Philemon au fost transformați, la moartea lor, într-o pereche de copaci.

În unele variante ale poveștii lui Narcis, acesta este transformat într-o floare narcisă.

Câteodată metamorfozele au transformat obiecte în oameni. Atât în miturile lui Iason, cât și în cele ale lui Cadmus, o sarcină trasată eroului era să semene dinți de dragon; la semănat, aceștia se metamorfozau în războinici beligeranți, iar ambii eroi trebuiau să arunce o piatră pentru a-i păcăli să se lupte între ei pentru a supraviețui. Deucalion și Pyrrha au repopulat lumea după un potop, aruncând pietre în spatele lor; ei s-au transformat în oameni. De asemenea, se știe adesea că Cadmus s-a transformat într-un dragon sau șarpe spre sfârșitul vieții sale. Pygmalion s-a îndrăgostit de Galateea, o statuie pe care o făcuse. Afroditei i s-a făcut milă de el și a transformat piatra într-o femeie vie.

Britanici și irlandeziEdit

Frumoșii, vrăjitoarele și vrăjitorii s-au remarcat cu toții prin capacitatea lor de schimbare de formă. Nu toate zânele puteau să se metamorfozeze, iar unele se limitau la a-și schimba mărimea, ca în cazul spriggans, iar altele la câteva forme, iar alte zâne puteau avea doar aparența de a se metamorfoza, prin puterea lor, numită „glamour”, de a crea iluzii. Dar altele, cum ar fi Hedley Kow, se puteau schimba în mai multe forme, iar vrăjitorii umani și supranaturali erau capabili atât să facă astfel de schimbări, cât și să le provoace altora.

Vrăjitoarele se puteau transforma în iepuri și în această formă furau lapte și unt.

Multe basme britanice, cum ar fi Jack Ucigașul Uriaș și Taurul Negru din Norroway, prezintă schimbarea de formă.

Mitologie celticăEdit

Pwyll a fost transformat de Arawn în propria formă a lui Arawn, iar Arawn s-a transformat pe sine însuși în cea a lui Pwyll, astfel încât au putut face schimb de locuri timp de un an și o zi.

Llwyd ap Cil Coed și-a transformat soția și însoțitorii în șoareci pentru a ataca o recoltă în semn de răzbunare; când soția sa este capturată, el s-a transformat succesiv în trei clerici pentru a încerca să plătească o răscumpărare.

Math fab Mathonwy și Gwydion transformă florile într-o femeie pe nume Blodeuwedd, iar când aceasta își trădează soțul Lleu Llaw Gyffes, care este transformat în vultur, ei o transformă din nou, într-o bufniță.

Gilfaethwy a comis un viol cu ajutorul fratelui său Gwydion. Amândoi au fost transformați în animale, timp de un an fiecare. Gwydion a fost transformat în cerb, scroafă și lup, iar Gilfaethwy în căprioară, mistreț și lupoaică. În fiecare an, au avut câte un copil. Math i-a transformat pe cei trei tineri animale în băieți.

Gwion, după ce a luat din greșeală o parte din poțiunea de înțelepciune pe care Ceridwen o pregătea pentru fiul ei, a fugit de ea printr-o succesiune de transformări la care ea a răspuns cu transformări proprii, sfârșind prin faptul că a fost mâncat, un bob de porumb, de ea ca o găină. Ea a rămas însărcinată, iar el a renăscut într-o nouă formă, sub numele de Taliesin.

Poveștile abundă despre selkie, o focă care își poate scoate pielea pentru a intra în contact cu oamenii doar pentru o perioadă scurtă de timp înainte de a trebui să se întoarcă în mare. Miturile fondatoare ale Clanului MacColdrum din Uist includ o uniune între fondatorul clanului și un selkie care își schimbă forma. O altă creatură de acest fel este selkie-ul scoțian, care are nevoie de pielea de focă pentru a-și recăpăta forma. În „The Great Silkie of Sule Skerry”, selkie (mascul) seduce o femeie umană. Astfel de povești care înconjoară aceste creaturi sunt de obicei tragedii romantice.

Mitologia scoțiană prezintă metamorfoze, ceea ce permite diverselor creaturi să păcălească, să înșele, să vâneze și să ucidă oameni. Spiritele apei, cum ar fi each-uisge, care locuiesc în lacurile și căile navigabile din Scoția, se spune că apar sub forma unui cal sau a unui tânăr. Alte povești includ kelpies care ies din lacuri și râuri deghizate în cal sau femeie pentru a prinde în capcană și a ucide călătorii obosiți. Tam Lin, un bărbat capturat de regina zânelor este transformat în tot felul de bestii înainte de a fi salvat. În cele din urmă s-a transformat într-un cărbune aprins și a fost aruncat într-o fântână, după care a reapărut în forma sa umană. Motivul capturării unei persoane prin menținerea ei prin toate formele de transformare este un fir comun în basmele populare.

Poate cel mai cunoscut mit irlandez este cel al lui Aoife care și-a transformat copiii vitregi, Copiii lui Lir, în lebede pentru a scăpa de ei. De asemenea, în Tochmarc Étaíne, Fuamnach îl transformă din gelozie pe Étaín într-un fluture. Cel mai dramatic exemplu de schimbare de formă în mitul irlandez este cel al lui Tuan mac Cairill, singurul supraviețuitor al colonizării Irlandei de către Partholón. În viața sa de secole, el a devenit succesiv un cerb, un mistreț, un șoim și în cele din urmă un somon înainte de a fi mâncat și (ca în „Wooing of Étaín”) renăscut ca om.

Púca este o zână celtică și, de asemenea, o abilă metamorfoză. El se poate transforma în multe forme diferite și terifiante.

Sadhbh, soția celebrului erou Fionn mac Cumhaill, a fost transformată într-o căprioară de către druidul Fer Doirich atunci când ea i-a respins interesele amoroase.

NorseEdit

Există o cantitate însemnată de literatură despre metamorfoze care apar într-o varietate de povești nordice.

În Lokasenna, Odin și Loki se tachinează unul pe celălalt cu faptul că au luat forma unor femele și că au alăptat urmașii cărora le-au dat naștere. O Edda din secolul al XIII-lea relatează că Loki a luat forma unei iepe pentru a purta armăsarul lui Odin, Sleipnir, care a fost cel mai rapid cal care a existat vreodată, și, de asemenea, forma unei lupoaice pentru a-l purta pe Fenrir.

Svipdagr l-a înfuriat pe Odin, care l-a transformat într-un dragon. În ciuda aspectului său monstruos, iubita sa, zeița Freyja, a refuzat să plece de lângă el. Când războinicul Hadding l-a găsit și l-a ucis pe Svipdagr, Freyja l-a blestemat să fie chinuit de o furtună și evitat ca ciuma oriunde ar fi mers. În Hyndluljóð, Freyja l-a transformat pe protejatul ei Óttar într-un mistreț pentru a-l ascunde. De asemenea, ea poseda o mantie din pene de șoim care îi permitea să se transforme într-un șoim, pe care Loki o împrumuta ocazional.

Saga Volsunga conține multe personaje care își schimbă forma. Mama lui Siggeir s-a transformat într-un lup pentru a ajuta la torturarea cumnaților săi învinși cu morți lente și ignominoase. Când unul dintre ei, Sigmund, a supraviețuit, el și nepotul și fiul său, Sinfjötli, au ucis oameni care purtau piei de lup; când au îmbrăcat ei înșiși pieile, au fost blestemați să devină vârcolaci.

Piticul Andvari este descris ca fiind capabil să se transforme în mod magic într-o știucă. Alberich, omologul său din piesa Der Ring des Nibelungen a lui Richard Wagner, folosind Tarnhelm, ia mai multe forme, inclusiv un șarpe uriaș și o broască, într-o încercare eșuată de a-i impresiona sau intimida pe Loki și Odin/Wotan.

Fafnir a fost inițial un pitic, un uriaș sau chiar un om, în funcție de mitul exact, dar în toate variantele el s-a transformat într-un dragon – un simbol al lăcomiei – în timp ce-și păzea tezaurul dobândit în mod ilicit. Fratelui său, Ótr, îi plăcea să-și petreacă timpul ca o vidră, ceea ce a dus la uciderea sa accidentală de către Loki.

În Scandinavia a existat, de exemplu, faimoasa rasă de vârcolaci cunoscută cu numele de Maras, femei care luau înfățișarea nopții în căutarea unor uriași monștri jumătate om și jumătate lup. Dacă o femelă, la miezul nopții, întinde membrana care învelește mânzul când este adus pe lume, între patru bețe și se târăște prin ea, goală, ea va naște copii fără durere; dar toți băieții vor fi șamani, iar toate fetele Maras.

Se spune uneori că Nisse este un metamorf. Această trăsătură este atribuită și lui Huldra.

Gunnhild, Mama Regilor (Gunnhild konungamóðir) (c. 910 – c. 980), o figură cvasi-istorică care apare în Sagas islandeze, conform cărora a fost soția lui Eric Bloodaxe, a fost creditată cu puteri magice – inclusiv puterea de a se metamorfoza și de a se transforma în voie într-o pasăre. Ea este personajul central al romanului Mother of Kings de Poul Anderson, care dezvoltă considerabil abilitățile ei de metamorfozare.

Alte tradițiiEdit

ArmenianEdit

În mitologia armeană, metamorfozele includ Nhang, un monstru de râu șerpuitor care se poate transforma într-o femeie sau într-o focă, și care va îneca oamenii și apoi le va bea sângele; sau binefăcătorul Shahapet, un spirit păzitor care poate apărea fie ca un om, fie ca un șarpe.

IndianEdit

Mitologia veche indiană vorbește despre Nāga, șerpi care uneori pot lua formă umană. Scripturile descriu Rakshasa (demoni) metamorfozați care își asumă forme animale pentru a-i înșela pe oameni. Ramayana îi include, de asemenea, pe Vanara, un grup de umanoizi asemănători cu maimuțele care posedau puteri supranaturale și își puteau schimba formele.

Yoginii erau asociați cu puterea de a se transforma în animale de sex feminin.

În fabula indiană The Dog Bride din Folklore of the Santal Parganas de Cecil Henry Bompas, un păstor de bivoli se îndrăgostește de un câine care are puterea de a se transforma într-o femeie atunci când face baie.

În Kerala, a existat o legendă despre clanul Odiyan ,care în folclorul din Kerala sunt bărbați despre care se crede că posedă abilități de schimbare a formei și că pot lua forme de animale.Se spune că Odiyans ar fi locuit în regiunea Malabar din Kerala înainte de utilizarea pe scară largă a electricității.

FilipineEdit

Mitologia filipineză îl include pe Aswang, un monstru vampiric capabil să se transforme într-un liliac, un câine mare și negru, o pisică neagră, un mistreț negru sau o altă formă pentru a urmări oamenii pe timp de noapte. Folclorul menționează și alte ființe, precum Kapre, Tikbalang și Engkanto, care își schimbă înfățișarea pentru a curta frumoasele fecioare. De asemenea, talismanele (numite „anting-anting” sau „birtud” în dialectul local), pot da proprietarilor lor capacitatea de a se metamorfoza. Într-o poveste, Chonguita, soția maimuță, o femeie este transformată într-o maimuță, redevenind umană doar dacă se poate căsători cu un bărbat chipeș.

TatarEdit

Folclorul tătar îl include pe Yuxa, un șarpe de o sută de ani care se poate transforma într-o tânără frumoasă și care caută să se căsătorească cu bărbați pentru a avea copii.

ChineseEdit

Mitologia chineză conține multe povești despre animale metamorfozate, capabile să ia formă umană. Cel mai comun astfel de metamorfozator este huli jing, un spirit al vulpii care apare de obicei ca o femeie tânără și frumoasă; majoritatea sunt periculoși, dar unii apar ca eroine ale unor povești de dragoste. Doamna Șarpe Alb este o astfel de legendă; un șarpe se îndrăgostește de un bărbat, iar povestea relatează încercările cu care ea și soțul ei s-au confruntat.

JapaneseEdit