În cel mai recent tur de forță al său, Lloyd Gardner, unul dintre cei mai distinși istorici diplomați americani, examinează politicile președintelui Franklin Roosevelt față de regiune din 1938 până în 1945. O temă centrală este aceea că, în 1938, europenii, în principal britanicii și francezii, cu acordul american, au permis Germaniei să plaseze regiunea în sfera sa de influență, în timp ce în 1945, la Yalta, britanicii și americanii au consimțit la dominația sovietică – pe care, în orice caz, nu puteau să o împiedice decât printr-un război. Regiunea era condamnată să cadă fie în orbita Germaniei sau a Rusiei, fie în haos, un adevăr de politică de putere pe care Wilson încercase să-l nege la Versailles.

Roosevelt s-a întors acasă de la Yalta și a mințit poporul american când a sărbătorit evenimentul ca pe un sfârșit al „sferelor de influență și al balanțelor de putere și al tuturor celorlalte expediente care au fost încercate timp de secole – și care au eșuat”. Această minciună avea să provoace multe probleme politice pentru democrații care l-au urmat pe Roosevelt.

Tema nu este nouă, dar autorul propune o interpretare nouă și controversată a Yalta. Nu numai că a fost inevitabil ca Polonia și celelalte națiuni din Europa Centrală și de Est să cadă sub control sovietic, scrie el, dar a fost un lucru bun pentru lume. Divizarea Europei era deja în vigoare înainte de încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, iar Războiul Rece a început din cauza locului unde au ajuns diferitele armate. Fără existența sferei de influență sovietică aparent amenințătoare, sugerează Gardner, Congresul nu ar fi susținut niciodată Planul Marshall. Fără blocul sovietic care să le unească, națiunile din Europa de Vest ar fi căzut în vechiul lor obicei prost de a se certa între ele. Gardner susține că alternativa la Ialta nu a fost o Polonie liberă, ci cel de-al treilea război mondial.

În acest argument este implicată ideea că totul s-a dovedit a fi spre bine: imperiul sovietic a făcut implozie pentru că era un sistem atât de putred; cel de-al treilea război mondial a fost evitat, datorită NATO; libertatea domnește în toată Europa, cu excepția fostei Iugoslavii. Destul de bine, dar ne dorim ca Gardner să fi avut măcar un singur cuvânt de compasiune pentru polonezi, est-germani și alții care au suferit timp de aproape 50 de ani de dictatură brutală. În 1939, Marea Britanie și Franța au intrat în război pentru a garanta o Polonie liberă și independentă; ceea ce a primit Polonia în urma acestei declarații de război au fost șase ani de mizerie și distrugere totală – și apoi Stalin, mai degrabă decât Hitler, ca stăpân.

Lăsând la o parte defectele, aceasta este o istorie excelentă, animată de o cercetare extinsă care îi oferă lui Gardner citate lămuritoare, pătrunzătoare și pur și simplu amuzante. Un exemplu: la dineul final de la Yalta, Churchill l-a avertizat pe Stalin că se apropie alegerile și „va trebui să vorbesc foarte dur despre comuniști… . Știți că avem două partide în Anglia.”

.