Statele Unite se află efectiv în război cu Harakat Shabaab al-Mujahidin (cunoscut sub numele de al-Shabaab) de mai bine de un deceniu, dar costurile și riscurile sunt în creștere și nu se întrevede un sfârșit. Cercetările mele sugerează că Statele Unite ar trebui să înceteze să-și mai definească obiectivul strategic ca fiind victoria asupra al-Shabaab și să se concentreze, în schimb, pe realizarea reconcilierii politice între principalele părți implicate în conflictul din Somalia. Pentru a atinge acest obiectiv, Statele Unite ar trebui să sprijine o încetare negociată a războiului și să fie dispuse să condiționeze mai mult cele trei surse principale de influență pe care le au asupra autorităților somaleze: asistența pentru forțele de securitate, operațiunile militare și potențiala reducere a datoriei. Cu toate acestea, politica locală fragmentată a Somaliei înseamnă că sunt necesare două acorduri de pace legate între ele pentru a pune capăt războiului. În primul rând, Washingtonul ar trebui să investească mai multă forță diplomatică pentru a asigura un acord care să unească guvernul federal al Somaliei și administrațiile regionale ale țării (cunoscute sub numele de state membre federale). În al doilea rând, odată ce un astfel de acord este asigurat, Statele Unite ar trebui apoi să susțină ideea ca autoritățile somaleze nou unificate să negocieze cu al-Shabaab pentru a pune capăt războiului civil.

Stalemate Since 2016

Washington face parte dintr-o coaliție militară internațională pentru a ajuta la stabilizarea Somaliei din 2007. Această coaliție include în prezent o mare forță a Uniunii Africane, două misiuni ale Organizației Națiunilor Unite (una care oferă sprijin politic și una care oferă sprijin logistic), mai multe misiuni ale Uniunii Europene, trupe din țările vecine Etiopia și Kenya, misiuni de instruire și sprijin din partea Regatului Unit și a Turciei, precum și diverse forțe locale somaleze.

În ciuda eforturilor coaliției, războiul a devenit unul de uzură, fiind efectiv în impas cel puțin din 2016. Au existat foarte puține schimbări în ceea ce privește teritoriul controlat de principalele părți implicate în conflict în sudul și centrul Somaliei, în timp ce persistă luptele interne, uneori mortale, între guvernul federal somalez și administrațiile regionale. Chiar recent, Comandamentul african al SUA a evaluat că, în ultimul trimestru al anului 2019, nu s-a înregistrat niciun progres semnificativ în ceea ce privește obiectivul de a crea un „cocon de securitate” în jurul capitalei Mogadishu. Vești ceva mai bune au venit după primul trimestru al anului 2020, când comandamentul a stabilit că au existat „progrese incrementale” pentru a perturba al-Shabaab (și Statul Islamic) în Somalia „prin lovituri aeriene, sprijin pentru operațiunile terestre conduse de parteneri și operațiuni de informare.”

Astăzi, nu există semne că autoritățile somaleze sau al-Shabaab pot obține o victorie decisivă sau că sunt gata să negocieze. Într-adevăr, ambele părți pot evidenția tendințe oarecum pozitive în ceea ce privește capacitatea lor de a-și atinge obiectivele. Conducerea al-Shabaab consideră probabil că a avut câțiva ani de destabilizare, hărțuire și șantaj relativ reușiți. Continuă să câștige suficienți bani pentru a efectua atacuri regulate, și-a menținut recrutarea și este încă capabilă să își infiltreze adversarii. De asemenea, încă mai are o neîncredere profundă în autoritățile somaleze, mai ales după unele încercări ratate de reabilitare a unor dezertori seniori ai al-Shabaab. Recunoscut oficial de către Statele Unite în ianuarie 2013, guvernul federal somalez a arătat, de asemenea, un apetit scăzut pentru dialogul politic, chiar și cu administrațiile regionale ale țării și cu unii parteneri internaționali, ca să nu mai vorbim de al-Shabaab. În schimb, guvernul federal subliniază faptul că armata sa națională începe, în sfârșit, să alinieze câteva unități noi – grație programelor de pregătire din SUA, Turcia, UE și Regatul Unit – și că țara este pe punctul de a primi o reducere semnificativă a datoriei din partea instituțiilor financiare internaționale.

Retorica publică a ambelor părți continuă, astfel, să se refere la victorie, fie prin zdrobirea, fie prin depășirea adversarului. Pentru Statele Unite, însă, impasul continuu le lasă fără o strategie clară pentru a pune capăt angajamentului său militar în Somalia, care s-a intensificat sub administrația Trump. Mai mult decât atât, costurile tot mai mari și schimbarea priorităților de securitate națională, care se îndepărtează de „războiul împotriva terorismului”, subliniază, de asemenea, întrebările cu privire la motivul pentru care Statele Unite ar trebui să fie angajate militar în Somalia.

Interese reale, dar limitate

Răspunsul este că Statele Unite au interese de securitate națională reale, dar limitate, în stabilizarea Somaliei. Administrațiile succesive au recunoscut acest lucru și au urmărit acest obiectiv folosind mijloace militare și politice. Din punct de vedere politic, Washingtonul a încercat să ajute la construirea unui set eficient de instituții statale somaleze, inclusiv a forțelor de securitate, implementând în același timp unele inițiative umanitare și de dezvoltare. Din punct de vedere militar, Statele Unite au încercat să degradeze și să limiteze al-Shabaab prin furnizarea de instruire, echipamente și fonduri pentru forța Uniunii Africane și țările care contribuie la aceasta, acordând asistență bilaterală pentru forțele de securitate vecinilor Somaliei și ajutând la construirea unor elemente ale armatei naționale somaleze reconstituite. Statele Unite au desfășurat, de asemenea, propriile operațiuni, în prezent cel mai frecvent sub forma unor lovituri aeriene.

În ciuda tuturor acestor activități, războiul Statelor Unite împotriva al-Shabaab a captat doar intermitent titlurile din mass-media. Atunci când a făcut-o, atenția se concentrează, de obicei, pe utilizarea din ce în ce mai frecventă a loviturilor aeriene de către administrația Trump, pe presupusele victime civile cauzate de acestea sau de operațiunile terestre ale SUA, sau pe atacurile mortale ale al-Shabaab, în special cele în care sunt implicați americani. Cea mai recentă victimă americană a avut loc în ianuarie 2020, când al-Shabaab a atacat baza navală Manda Bay din Kenya, ucigând trei membri ai personalului de securitate american (un militar și doi contractori ai Departamentului Apărării). Într-o declarație făcută în fața Comisiei pentru servicii armate a Senatului SUA la scurt timp după atacul de la Manda Bay, comandantul Comandamentului SUA pentru Africa a descris al-Shabaab drept „cea mai mare și cea mai activă din punct de vedere kinetic rețea al-Qaeda din lume” și ca fiind „cea mai periculoasă pentru interesele SUA în prezent”. Atacul a reprezentat o escaladare în măsura în care a fost pentru prima dată când al-Shabaab a atacat o bază militară din afara Somaliei. Dar a fost doar cel mai recent din campania lor transnațională de lungă durată, care a inclus un laptop-capcană pe un zbor comercial care pleca din Mogadiscio în februarie 2016, camionul-capcană masiv din centrul Mogadiscio în octombrie 2017 și atacurile asupra hotelului Dusit D2 din Nairobi în ianuarie 2019 și asupra sediului U.S.S. Airfield din Baledogle, Somalia, în luna septembrie a aceluiași an.

Ceea ce lipsește de obicei din aceste povești este însă faptul că politica Statelor Unite privind Somalia a fost în general consecventă în ceea ce privește obiectivele sale strategice de-a lungul mai multor administrații. De asemenea, nu s-a discutat prea mult nici despre modul în care se va încheia probabil angajamentul militar al SUA.

În recenta mea analiză a politicii SUA în Somalia de la sfârșitul anilor 1990, am examinat multiplele linii de efort prin care a fost pusă în aplicare și dacă aceasta funcționează. Bilanțul este net amestecat. Angajamentul militar al SUA a înregistrat unele succese operaționale și tactice – inclusiv uciderea mai multor figuri de rang înalt ale al-Shabaab și limitarea capacității acestora de a se aduna pentru atacuri de amploare asupra bazelor de operații înaintate ale Uniunii Africane și ale Somaliei. Dar nu a fost în măsură să modifice terenul strategic al conflictului și să rupă impasul. Pe plan politic, eforturile Washingtonului au fost zădărnicite de reticența ușor de înțeles de a vărsa cantități mari de resurse în sistemul politic fragmentat și notoriu de corupt al Somaliei. Ca urmare, sugerez că este timpul să nu mai încadrăm obiectivul strategic în victoria asupra al-Shabaab și să ne concentrăm în schimb pe realizarea reconcilierii politice între principalele părți implicate în conflictul din Somalia.

Negocieri, nu înfrângere pe câmpul de luptă

Calea spre reconciliere este prin negocieri. În consecință, nici intensificarea doar a loviturilor aeriene, nici dezangajarea militară din Somalia – așa cum cer de mult timp unii critici ai politicii americane actuale – nu reprezintă cea mai bună cale de urmat. În schimb, prioritatea Washingtonului ar trebui să fie să investească mai multă forță diplomatică pentru a asigura două înțelegeri negociate legate între ele: una pentru a uni guvernele federale și regionale fracturate ale Somaliei și, ulterior, un al doilea acord pentru a pune capăt războiului civil cu al-Shabaab.

Primul acord ar presupune ca Statele Unite să redirecționeze o mai mare parte din pârghiile lor financiare și politice către asigurarea unui acord politic autentic între guvernul federal și statele federale membre ale Somaliei (Jubaland, Sud-Vest, Galmudug, Hirshabelle și Puntland). Acest acord ar trebui să clarifice detaliile nesoluționate ale guvernanței federale pentru Somalia și să stabilească o nouă strategie de securitate cuprinzătoare pentru țară. Nu va fi ușor să se ajungă la un acord politic autentic între acești actori. Dar, în lipsa acestuia, Somalia nu va putea să pună în aplicare o nouă arhitectură de securitate națională sau să construiască un set eficient de forțe de securitate națională, iar impasul sângeros va continua. Pentru a încheia un astfel de acord va fi necesară implicarea principalelor părți interesate somaleze. Pentru a obține această adeziune, guvernul federal va trebui să adopte o abordare mai puțin antagonistă și dominatoare față de statele membre federale și să fie dispus să se angajeze într-un dialog susținut cu acestea și cu alți parlamentari și partide de opoziție.

Administrațiile succesive ale SUA au susținut obiectivul unui acord în acest sens, dar până în prezent fără succes. Rolul S.U.A. ar trebui să fie acela de a facilita acest dialog – chiar dacă acesta poate avea succes doar dacă principalele părți interesate somaleze se dovedesc dispuse să facă un compromis. Cu toate acestea, Statele Unite ar trebui să dea dovadă de o mai mare disponibilitate de a impune condiții în ceea ce privește asistența pe care o acordă forțelor de securitate, atacurile aeriene și potențiala reducere a datoriei guvernului somalez pentru a genera o pârghie politică. Chiar dacă Statele Unite utilizează aceste surse de influență în mod eficient, este puțin probabil ca un acord să fie încheiat în curând, deoarece cea mai mare parte a activității politice interne din Somalia se va concentra pe perioada premergătoare următoarelor alegeri prezidențiale din țară (planificate pentru sfârșitul anului 2020 sau 2021). În plus, Statele Unite vor trebui să se asigure că impactul presiunii și condiționalității sale nu este subminat de alți actori externi, inclusiv Turcia, Etiopia, Arabia Saudită, Emiratele Arabe Unite și Qatar.

Dacă guvernul federal și statele membre federale pot ajunge la un acord, Statele Unite ar trebui apoi să sprijine discuțiile de pace între autoritățile somaleze recent reconciliate și al-Shabaab. Acest lucru ar ridica o întreagă serie de întrebări practice cu privire la formatul, succesiunea și conținutul unor astfel de discuții. Detaliile ar trebui, bineînțeles, să fie stabilite de principalele părți implicate în conflict, iar aici Statele Unite ar trebui să joace un rol secundar. Dar este clar că orice discuții ar avea nevoie de o calibrare atentă între guvernul federal, statele membre federale și liderii clanurilor relevante, precum și al-Shabaab. De asemenea, ar fi important ca Washingtonul să semnaleze faptul că ieșirea forței de pace a Uniunii Africane ar fi legată de participarea al-Shabaab la un acord negociat.

Între timp, funcția strategică a loviturilor militare americane ar trebui să fie încadrată ca fiind aceea de a constrânge conducerea al-Shabaab să negocieze, mai degrabă decât de a degrada organizația în ansamblu și de a-i întrerupe recrutarea, antrenamentul și capacitatea de a efectua atacuri. În cazul în care discuțiile preliminare ar începe în mod serios, Washingtonul ar putea chiar să semnaleze că loviturile ulterioare ale SUA vor fi doar în scopuri de apărare colectivă – adică pentru a proteja personalul de securitate internațional și somalez – și să ia mai multe măsuri de precauție pentru a afecta cât mai puțini civili posibil. Acest lucru ar priva al-Shabaab de o sursă de recrutare și propagandă.

Concluzie

În cazul puțin probabil în care guvernul federal sau al-Shabaab ar obține cumva un avantaj semnificativ din punct de vedere militar, nu se poate evita o înțelegere negociată de un anumit fel cu susținătorii celuilalt. Succesele de pe câmpul de luptă sunt utile pentru a ridica moralul părții victorioase și pentru a convinge inamicul că negocierea este cea mai bună soluție. Dar chiar și cu victorii pe câmpul de luptă, guvernul federal nu va putea să impună condiții pe care susținătorii al-Shabaab le consideră intolerabile și nici al-Shabaab nu va putea eradica recunoașterea internațională a guvernului federal din Somalia. Prin urmare, orice încheiere a războiului trebuie să includă stabilirea locului legitim al taberei învinse în orice nouă dispensație politică. Ar fi cu siguranță mai bine pentru civilii somalezi dacă o astfel de negociere ar avea loc cât mai curând decât mai târziu. Alternativa este ca aceștia să continue să suporte greul acestui război mortal.

Pentru părțile externe care doresc să stabilizeze Somalia, acest lucru sugerează că obiectivul principal ar trebui să fie încadrat mai degrabă în reconcilierea politică decât în victoria militară. Din nou, ar fi mai bine să se facă acest lucru cât mai curând decât mai târziu. Mergând mai departe, prin urmare, Washingtonul ar trebui să se concentreze pe creșterea forței sale diplomatice pentru a încuraja aceste două seturi de negocieri. Acest lucru este preferabil ambelor alternative principale: continuarea abordării „business-as-usual” din ultimul deceniu sau dezangajarea militară bruscă înainte ca forțele de securitate somaleze să fie capabile să stabilizeze țara.

.