Ca cele mai mari și mai rapide păsări care nu zboară, struții sunt una dintre cele mai ușor de recunoscut specii de păsări de pe planetă. Dar statura lor fizică nu este singurul lucru interesant la aceste păsări – comportamentul lor de reproducere este, de asemenea, destul de ciudat.

Strutul comun (Struthio camelus) are un sezon de reproducere îndelungat care se întinde din martie sau aprilie până în septembrie. Struții nu afișează pene noi și strălucitoare în această perioadă, așa cum fac alte specii, dar gâtul și picioarele masculilor se înroșesc de sânge și par mai roșii, a declarat Matthew Evans, ecologist comportamental la Queen Mary, University of London.

Strategiile de împerechere între diferitele subspecii sunt similare, deși specificul poate varia. De obicei, masculii își vor apăra micul lor teritoriu de rivali, în timp ce grupurile de femele se vor plimba, vizitând potențialele partenere. Într-un singur sezon, masculii se vor împerechea cu mai multe femele, iar femelele se vor împerechea cu mai mulți masculi.

Pentru a atrage o femelă, un mascul va face un mic dans – se ghemuiește și își aduce alternativ aripile albe și negre în față, una după alta. O femelă curtată se va așeza, permițându-i masculului să o monteze din spate și să o insemineze prin introducerea falusului (pseudo-penis) în cloaca (orificiul de evacuare și de reproducere). La struțul sud-american, împerecherea are loc în văzul celorlalte femele, dar la alte subspecii, perechile o fac în particular.

Deși celelalte femele din grup se vor împerechea și cu masculul, acesta formează o pereche de împerechere pe viață doar cu o femelă „dominantă”. Împerecherea finalizată, masculul sapă apoi o groapă puțin adâncă și toate femelele își depun ouăle în cuibul comun, cu ouăle femelei dominante în centru (cel mai bun loc). „Femela dominantă va incuba toate ouăle, iar restul femelelor se îndepărtează”, a declarat Evans pentru LiveScience. „Ele pleacă pentru a merge și a începe o altă încercare de reproducere cu un alt mascul.”

Interesant este faptul că masculii au grijă de pui odată ce aceștia eclozează. Dacă un mascul crescător de copii se întâlnește cu un alt tată de struț, aceștia se vor lupta, iar învingătorul va lua ambele seturi de pui. Ideea din spatele acestui furt de pui, a spus Evans, este că, având mai mulți pui în preajmă, cresc șansele ca propria progenitură a struțului să fie cruțată în cazul în care apare un prădător înfometat.

Follow us @livescience, Facebook & Google+.

.