SETTING THE STAGE: DEZVOLTAREA SISTEMULUI SABRE AMERICAN AIRLINES

American Airlines este o divizie a AMR Corporation, care are peste 128.000 de angajați în întreaga lume și a raportat în 2000 venituri nete de 19 dolari.7 miliarde de euro. Una dintre cele mai mari companii aeriene din lume, AMR Corp. operează American Airlines, TWA și American Eagle. În august 2001, American Airlines a anunțat o alianță competitivă cu British Airways, permițându-le să partajeze coduri (să ruleze un program de zbor în comun, pentru o anumită rută) pe întreaga întindere a rețelelor lor globale respective și deschizând o gamă complet nouă de destinații pentru clienții lor.

SABRE (Semi-Automated Business Research Environment) a fost dezvoltat de American Airlines împreună cu IBM. Lansat la începutul anilor 1960, SABRE a fost primul sistem computerizat de rezervări al companiilor aeriene, deservind ghișeele de rezervări ale American Airlines de la o coastă la alta a SUA și din Canada până în Mexic până în 1964. Dezvoltarea SABRE a fost costisitoare și, atunci când a intrat în funcțiune, concurenții au intentat procese, susținând că acesta a oferit un avantaj neloial companiei American Airlines (AA) (în special pentru că zborurile AA erau listate primele de către sistem). Alte companii aeriene s-au grăbit să își dezvolte propriile sisteme de rezervare: Sistemul United Airlines a creat sistemul Apollo, TWA a dezvoltat PARS (TWA este acum deținut de American Airlines), iar Delta a dezvoltat DATAS.

Peste 90 la sută din cele peste 40.000 de agenții de turism din SUA se conectează acum la diverse sisteme de rezervare directă, dar, deoarece curba de învățare este mare pentru un sistem nou și spațiul este limitat, fiecare agent tinde să fie conectat la un singur sistem. Anexa 1 prezintă proprietatea principalelor sisteme de rezervare directă (numite în prezent sisteme globale de distribuție sau GDS) și a principalelor agenții de turism online. Sistemele de rezervare ale diferitelor companii aeriene comunică între ele în timp real. O agenție poate accesa și rezerva zboruri la alți transportatori prin intermediul sistemului său principal, ceea ce permite unei agenții de voiaj, de exemplu, să rezerve un zbor American Airline prin Amadeus (sistemul de rezervări directe deținut de Air France, Iberia și Lufthansa) sau să rezerve un zbor Lufthansa prin SABRE (sistemul American Airlines). Consorțiul de companii aeriene care deține sistemul de rezervări primește o taxă pentru fiecare rezervare făcută pentru o companie aeriană concurentă, iar compania aeriană care furnizează sistemul de rezervări al agentului are mai multe șanse să primească rezervări pentru zborurile sale. Din acest motiv, fiecare companie aeriană încearcă să maximizeze numărul de agenții de turism conectate direct la propriul sistem și minimizează rezervările pentru zborurile sale prin intermediul altor sisteme.

Avantajul competitiv inițial oferit de sistemul SABRE a continuat să funcționeze până în prezent: aproximativ trei din cinci bilete de avion ale companiilor aeriene sunt rezervate prin SABRE (Hopper, 1990; SABRE, 2002). Astfel, SABRE a oferit companiei American Airlines un avantaj competitiv de prim-venit care a persistat, chiar și după ce alte companii aeriene și-au dezvoltat propriile sisteme computerizate de rezervare. American Airlines a făcut mai mulți bani din SABRE decât din zborurile pasagerilor: veniturile din sistemul de rezervări SABRE au reprezentat în mod constant mai mult de 50% din veniturile totale ale companiei (Hopper, 1990; SABRE, 2002). În 1992, vorbind despre legislația care ar fi obligat American să se despartă de SABRE, președintele American Airlines, Robert Crandall, a declarat: „Dacă mi-ați spune că trebuie să vând fie compania aeriană, fie sistemul, probabil că aș vinde compania aeriană.” Cu toate acestea, în 2000, American Airlines a finalizat procesul prin care a transformat Sabre Technology Group în propria companie. Sabre este acum o companie S&P 500 și are o participație de 70% în Travelocity, agenția de turism online (SABRE, 2002).

Se poate afirma că avantajul competitiv conferit de sistemul SABRE a persistat, dar numai datorită inovațiilor tehnice și de produs continue:

• Început (în anii 1960), SABRE a deservit numai personalul de bilete și rezervări al American Airlines.

• În 1976, agențiilor de voiaj li s-a oferit pentru prima dată un serviciu de acces direct, de la distanță; până la sfârșitul anului, sistemul a fost instalat în 130 de locații, deservind 86% din cele mai importante 100 de conturi ale agențiilor (AMR, 2002; SABRE, 2002).

• În 1985, SABRE a fost primul sistem care a permis consumatorilor să aibă acces direct la rezervări de bilete de avion, hoteluri și închirieri de mașini, folosind un IBM PC (primul computer personal orientat spre afaceri din lume) (AMR, 2002; SABRE, 2002).

• Până în 1986, sistemul SABRE a fost extins în Regatul Unit, deschizând calea unei extinderi internaționale pe scară largă. De asemenea, în acest an, SABRE a instalat primul sistem automatizat de management al randamentului din industria aeronautică: acesta stabilește prețul locurilor de avion pentru a obține venituri maxime pentru fiecare zbor (SABRE, 2002).

• Până în 1987, SABRE devenise cel mai mare sistem privat de procesare a datelor în timp real din lume, deservind peste 10.000 de agenții de turism din întreaga lume (AMR, 2002).

• În 1990, SABRE deținea 40% din piața rezervărilor de transport aerian. Citându-l pe Hopper (1990), „Dacă SABRE nu-și face treaba, un alt sistem o va face. Cota de piață de 40% deținută de SABRE, lider în industrie, înseamnă că sistemele rivale reprezintă trei din cinci rezervări de bilete de avion.”

• În 1996, SABRE Technology Group a exploatat popularitatea crescândă a internetului prin lansarea http://Travelocity.com, un site de turism online de top Business-to-Consumer (B2C).

• În 2001, SABRE conectează peste 59.000 de agenții de turism din întreaga lume, furnizând conținut de la 450 de companii aeriene, 53.000 de hoteluri, 54 de companii de închiriere de mașini, opt linii de croazieră, 33 de căi ferate și 228 de tour-operatori (SABRE, 2002), ceea ce îl face cel mai mare sistem de distribuție globală (GDS) pentru servicii de călătorie.

• Noile inovații includ conectivitatea fără fir prin intermediul dispozitivelor mobile de consum și utilizarea unui dispozitiv portabil de către personalul de la poarta American Airlines, pentru a face repartizarea locurilor și a tipări cărțile de îmbarcare, ceea ce simplifică pentru companiile aeriene acomodarea pasagerilor care au pierdut zborurile de legătură.

Prin urmare, SABRE poate fi văzut ca un set de sisteme în evoluție, dezvoltat ca răspuns la nevoile de afaceri și la oportunitățile tehnice. Evoluția continuă în sine nu este factorul de succes, ci evoluția continuă în combinație cu exploatarea oportunistă a oportunităților oferite de mediul industrial. Cu toate acestea, în timp ce companiile aeriene dezvoltau sisteme informatice pentru a exploata noile tehnologii și schimbările structurale din mediul concurențial, agențiile de turism nu erau în măsură să facă acest lucru.