Sesame Workshop
BackgroundEdit
La sfârșitul anilor 1960, 97% din gospodăriile americane dețineau un televizor, iar copiii preșcolari se uitau în medie 27 de ore de televiziune pe săptămână. Cercetările privind educația preșcolară din acea perioadă au arătat că, atunci când copiii erau pregătiți pentru a reuși la școală, aceștia obțineau note mai bune și învățau mai eficient. Cu toate acestea, copiii din familiile cu venituri mici aveau mai puține resurse decât copiii din familiile cu venituri mai mari pentru a-i pregăti pentru școală. Cercetările au arătat că copiii proveniți din familii cu venituri mici și din minorități au obținut rezultate „substanțial mai slabe” decât copiii din clasa de mijloc în ceea ce privește competențele școlare și că aceștia au continuat să aibă deficite educaționale pe tot parcursul școlii. Subiectul psihologiei dezvoltării se dezvoltase în această perioadă, iar oamenii de știință începuseră să înțeleagă că schimbările din educația preșcolară ar putea crește creșterea cognitivă a copiilor.
În iarna anului 1966, Joan Ganz Cooney a organizat ceea ce ea numea „o mică petrecere la cină” în apartamentul ei de lângă Gramercy Park. Au participat soțul ei, Tim Cooney, șeful ei, Lewis Freedman, și Lloyd și Mary Morrisett, pe care soții Cooney îi cunoșteau din punct de vedere social. Cooney a fost producător de filme documentare la postul public de televiziune din New York WNDT (acum WNET) și a câștigat un premiu Emmy pentru un documentar despre sărăcia din America. Lloyd Morrisett era vicepreședinte la Carnegie Corporation și era responsabil cu finanțarea cercetării în domeniul educației, dar fusese frustrat în eforturile sale, deoarece nu reușiseră să ajungă la numărul mare de copii care aveau nevoie de educație și intervenție timpurie. Cooney s-a angajat să folosească televiziunea pentru a schimba societatea, iar Morrisett era interesat să folosească televiziunea pentru a „ajunge la un număr mai mare de copii nevoiași”. Conversația din timpul petrecerii, care, potrivit scriitorului Michael Davis, a fost începutul unei relații profesionale de cinci decenii între Cooney și Morrisett, s-a axat pe posibilitățile de a folosi televiziunea pentru a educa copiii mici. O săptămână mai târziu, Cooney și Freedman s-au întâlnit cu Morrisett la biroul Carnegie Corporation pentru a discuta despre realizarea unui studiu de fezabilitate pentru crearea unui program educațional de televiziune pentru preșcolari. Cooney a fost ales să realizeze studiul.
În vara anului 1967, Cooney și-a luat un concediu de la WNDT și, finanțat de Carnegie Corporation, a călătorit prin SUA și Canada, intervievând experți în dezvoltarea copilului, educație și televiziune. Și-a raportat concluziile într-un document de cincizeci și cinci de pagini intitulat „The Potential Uses of Television in Preschool Education”. Raportul descria cum urma să fie noul serial, care a devenit Sesame Street, și propunea crearea unei companii care să gestioneze producția acestuia, care în cele din urmă a devenit cunoscută sub numele de Children’s Television Workshop (CTW).
FoundingEdit
În următorii doi ani, Cooney și Morrisett au cercetat și dezvoltat noul serial, obținând o finanțare de 8 milioane de dolari pentru Sesame Street și înființând CTW. Datorită experienței sale profesionale, Cooney a presupus întotdeauna că rețeaua naturală a emisiunii va fi PBS. Morrisett era dispus să îl difuzeze prin stațiile comerciale, dar toate cele trei rețele majore au respins ideea. Davis, având în vedere veniturile obținute de Sesame Street din licențiere ani mai târziu, a calificat decizia lor drept „o gafă de un miliard de dolari”. Morrisett a fost responsabil pentru achiziția de fonduri și a avut atât de mult succes în acest sens, încât scriitorul Lee D. Mitgang a spus mai târziu că „a sfidat înțelepciunea media convențională”. Cooney a fost responsabil de dezvoltarea creativă a emisiunii și de angajarea personalului de producție și de cercetare pentru CTW. Corporația Carnegie a oferit subvenția inițială de un milion de dolari, iar Morrisett, folosindu-se de contactele sale, a obținut subvenții suplimentare de mai multe milioane de dolari de la guvernul federal al SUA, de la Fundația Arthur Vining Davis, de la Corporația pentru Radiodifuziune Publică și de la Fundația Ford. Prietenul lui Morrisett, Harold Howe, care era comisarul Departamentului de Educație al SUA, a promis 4 milioane de dolari, adică jumătate din bugetul noii organizații. Corporația Carnegie a donat încă un milion de dolari. Mitgang a declarat: „Dacă Morrisett ar fi fost mai puțin eficient în obținerea de sprijin financiar, raportul lui Cooney ar fi devenit probabil doar o altă idee de fundație uitată de mult timp”. Fondurile obținute de la o combinație de agenții guvernamentale și fundații private i-au protejat de problemele economice cu care s-au confruntat rețelele comerciale, dar au cauzat dificultăți în procurarea de finanțări viitoare.
Proiectul lui Cooney includea utilizarea cercetării formative interne care să informeze și să îmbunătățească producția, precum și evaluări sumative independente pentru a testa efectul emisiunii asupra învățării tinerilor telespectatori. În 1967, Morrisett l-a recrutat pe profesorul Gerald S. Lesser de la Universitatea Harvard, pe care îl cunoscuse pe când erau amândoi studenți la psihologie la Yale, pentru a ajuta la dezvoltarea și conducerea departamentului de cercetare al Workshop-ului. În 1972, Fundația Markle a donat 72.000 de dolari la Harvard pentru a forma Centrul de cercetare în domeniul televiziunii pentru copii, care a servit ca agenție de cercetare pentru CTW. Harvard a produs aproximativ 20 de studii majore de cercetare despre Sesame Street și efectul său asupra copiilor mici. Lesser a fost, de asemenea, primul președinte al consiliului consultativ al Workshop-ului, funcție pe care a deținut-o până la pensionarea sa în 1997. Potrivit lui Lesser, consiliul consultativ al CTW a fost neobișnuit pentru că, în loc să aprobe deciziile Atelierului, așa cum fac majoritatea consiliilor pentru alte emisiuni de televiziune pentru copii, a contribuit în mod semnificativ la proiectarea și implementarea serialului. Lesser a relatat în Children and Television: Lessons from Sesame Street, cartea sa din 1974 despre începuturile Sesame Street și ale Atelierului de Televiziune pentru Copii, că aproximativ 8-10% din bugetul inițial al Atelierului a fost cheltuit pentru cercetare.
Cercetarea sumară a Atelierului a fost făcută de primul director de cercetare al Atelierului, Edward L. Palmer, pe care l-au întâlnit la seminariile de curriculum pe care Lesser le-a condus la Boston în vara anului 1967. În vara anului 1968, Palmer a început să creeze obiective educaționale, să definească activitățile de cercetare ale Atelierului și să-și angajeze echipa de cercetare. Lesser și Palmer erau singurii oameni de știință din SUA care studiau la acea vreme interacțiunea dintre copii și televiziune. Ei au fost responsabili de dezvoltarea unui sistem de planificare, producție și evaluare, precum și de interacțiunea dintre producătorii de televiziune și educatori, numit mai târziu „modelul CTW”. Cooney a observat cu privire la modelul CTW: „Încă de la început, noi – planificatorii proiectului – am conceput emisiunea ca pe un proiect de cercetare experimentală, cu consilieri educaționali, cercetători și producători de televiziune colaborând ca parteneri egali”. Ea a descris colaborarea ca pe un „mariaj aranjat”.
CTCW a alocat 8% din bugetul său inițial pentru informare și publicitate. În ceea ce istoricul de televiziune Robert W. Morrow a numit „o campanie amplă”, despre care Lesser a afirmat că „ar fi cerut cel puțin la fel de multă ingeniozitate ca și producția și cercetarea”, Atelierul a promovat emisiunea pe lângă educatori, industria audiovizuală și publicul țintă al emisiunii, care era format din copii din centrele urbane și familiile acestora. Aceștia au angajat-o pe Evelyn Payne Davis de la Urban League, pe care Michael Davis a numit-o „remarcabilă, de nezdruncinat și indispensabilă”, ca prim vicepreședinte al Workshop pentru relații cu comunitatea și manager al diviziei de servicii educaționale comunitare (CES) a Workshop. Bob Hatch a fost angajat pentru a face publicitate noului lor serial, atât înainte de premieră, cât și pentru a profita de atenția mediatică referitoare la Sesame Street în primul an de producție.
Potrivit lui Davis, în ciuda implicării sale în cercetarea și dezvoltarea inițială a proiectului, instalarea lui Cooney în funcția de director executiv al CTW a fost pusă sub semnul întrebării din cauza lipsei sale de experiență executivă, a abilităților de management financiar netestate și a lipsei de experiență în domeniul televiziunii pentru copii și al educației. Davis a speculat, de asemenea, că ar fi fost vorba de sexism, afirmând: „Îndoialații s-au întrebat, de asemenea, dacă o femeie ar putea câștiga încrederea deplină a unui cvorum de bărbați din guvernul federal și a două filantropii de elită, instituții a căror avere depășea produsul național brut al unor țări întregi”. La început, Cooney nu a luptat pentru această poziție. Cu toate acestea, a fost ajutată de soțul ei și de Morrisett, iar investitorii proiectului și-au dat seama curând că nu puteau începe fără ea. În cele din urmă a fost numită în funcție în februarie 1968. Fiind una dintre primele femei directori din televiziunea americană, numirea ei a fost numită „una dintre cele mai importante evoluții din televiziune ale deceniului”. Formarea Atelierului de Televiziune pentru Copii a fost anunțată în cadrul unei conferințe de presă la Hotelul Waldorf-Astoria din New York la 20 mai 1968.
După numirea ei, Cooney l-a angajat pe Bob Davidson ca asistent; acesta a fost responsabil pentru încheierea de acorduri cu aproximativ 180 de posturi de televiziune publice pentru a difuza noile seriale. Ea a adunat o echipă de producători: Jon Stone a fost responsabil cu scrierea, distribuția și formatul; David Connell a preluat controlul animației și al producției de volum; iar Samuel Gibbon a servit ca legătura principală a emisiunii între personalul de producție și echipa de cercetare. Stone, Connell și Gibbon lucraseră împreună la un alt serial pentru copii, Captain Kangaroo. Cooney a spus mai târziu despre echipa originală de producători de pe Sesame Street: „în mod colectiv, am fost un geniu”. Prima emisiune pentru copii a CTW, Sesame Street, a avut premiera la 10 noiembrie 1969. CTW a fost înființată abia în 1970, deoarece creatorii săi au vrut să vadă dacă serialul era un succes înainte de a angaja avocați și contabili. Morrisett a fost primul președinte al consiliului de administrație al CTW, funcție pe care a deținut-o timp de 28 de ani.
Primii aniEdit
În timpul celui de-al doilea sezon al serialului Sesame Street, pentru a profita de impulsul de care se bucura Workshop și de atenția pe care o primea din partea presei, Workshop a creat cel de-al doilea serial al său, The Electric Company, în 1971. Morrisett a folosit aceleași tehnici de achiziție de fonduri pe care le folosise și pentru Sesame Street. The Electric Company a încetat producția în 1977, dar a continuat în reluări până în 1985; în cele din urmă a devenit unul dintre cele mai utilizate emisiuni TV din clasele americane și a fost reluat în 2009. Începând cu începutul anilor 1970, Workshop s-a aventurat în programe pentru adulți, dar a constatat că era dificil să facă programele lor accesibile tuturor grupurilor socio-economice. În 1971, a produs un program medical pentru adulți denumit Feelin’ Good, prezentat de Dick Cavett, care a fost difuzat până în 1974. Potrivit scriitorului Cary O’Dell, emisiunea „nu a avut o direcție clară și nu a găsit niciodată o audiență mare”. În 1977, Workshop a difuzat o dramă pentru adulți intitulată Best of Families, a cărei acțiune se desfășura în New York în jurul sfârșitului secolului XX. Cu toate acestea, a durat doar șase sau șapte episoade și a ajutat Workshop-ul să decidă să pună accentul doar pe programele pentru copii.
În cursul anilor 1970, principalele eforturi non-televizuale ale CTW s-au schimbat de la promovare la dezvoltarea de materiale educaționale pentru mediul preșcolar. Primele eforturi au inclus unități mobile de vizionare care transmiteau emisiunea în centrele urbane, în Appalachia, în comunitățile de nativi americani și în taberele de muncitori migranți. La începutul anilor 1980, CTW a creat Programul de educație preșcolară (Preschool Education Program – PEP), al cărui scop era de a ajuta preșcolarii, prin combinarea vizionării la televizor, a cărților, a activităților practice și a altor mijloace, să folosească serialul ca resursă educațională. Atelierul a furnizat, de asemenea, materiale pentru copiii și adulții care nu vorbesc limba engleză. Începând cu 2006, Atelierul și-a extins programele prin crearea unei serii de emisiuni speciale și DVD-uri PBS care se referă în mare parte la modul în care desfășurarea militară afectează familiile soldaților. Alte eforturi ale Workshop-ului au vizat familiile deținuților, sănătatea și bunăstarea și siguranța.
După Cooney și O’Dell, anii 1980 au fost o perioadă problematică pentru Workshop. În afară de Sesame Street, multe dintre producțiile sale nu au avut succes. 3-2-1 Contact a avut premiera în 1980 și au fost difuzate în diverse forme până în 1988. CTW a constatat că a fost ușor să găsească finanțare pentru acest serial și pentru alte seriale orientate spre știință, cum ar fi Square One Television, care a fost difuzat din 1987 până în 1992, deoarece National Science Foundation și alte fundații erau interesate să finanțeze educația științifică. O serie de investiții slabe în jocuri video, producții cinematografice, parcuri tematice și alte proiecte de afaceri au afectat financiar organizația. Cooney l-a adus pe Bill Whaley la sfârșitul anilor 1970 pentru a lucra la acordurile lor de licențiere, dar acesta nu a reușit să compenseze pierderile CTW până în 1986, când veniturile din licențiere s-au stabilizat, iar investițiile din portofoliu au crescut.
Anii următoriEdit
Cooney a demisionat din funcția de președinte și director executiv al CTW în 1990, când a fost înlocuită de David Britt, care a fost „locotenentul ei principal în rândurile executive până la mijlocul anilor 1990” și pe care Cooney l-a numit „mâna ei dreaptă timp de mulți ani”. Britt a lucrat pentru ea la CTW din 1975 și a ocupat funcția de președinte și director de operațiuni din 1988. În acel moment, Cooney a devenit președinte al consiliului executiv al Workshop-ului, care îi gestiona afacerile și licențele, și s-a implicat mai mult în eforturile creative ale organizației. Workshop a avut o reorganizare în 1995 și a concediat aproximativ 12 la sută din personalul său. În 1998, pentru prima dată în istoria seriei, au acceptat fonduri de la corporații pentru Sesame Street și celelalte programe ale sale, o politică criticată de avocatul consumatorilor Ralph Nader. Workshop a apărat acceptarea sponsorizării corporative, afirmând că aceasta a compensat scăderea subvențiilor guvernamentale. Tot în 1998, Workshop a investit 25 de milioane de dolari în canalul prin cablu Noggin, inițiat în 1999 de Workshop și Nickelodeon al Viacom. În 2000, profitul pe care CTW l-a obținut din această afacere, împreună cu veniturile din 1998, cauzate parțial de nebunia „Tickle Me Elmo”, au permis CTW să cumpere drepturile The Jim Henson Company pentru Muppets Sesame Street de la compania media germană EM.TV, care achiziționase Henson la începutul acelui an. Tranzacția, evaluată la 180 de milioane de dolari, a inclus, de asemenea, o mică participație a lui Henson în canalul de cablu Noggin. Gary Knell a declarat: „Toată lumea, mai ales păpușarii, a fost încântată că am reușit să îi aducem acasă. A protejat Sesame Street și a permis ca expansiunea noastră internațională să continue. Faptul că deținem aceste personaje ne-a permis să le maximizăm potențialul. Suntem acum în controlul propriului nostru destin”.
CCTW și-a schimbat numele în Sesame Workshop în iunie 2000, pentru a reprezenta mai bine activitățile sale non-televizuale și mediile interactive. Tot în 2000, Gary Knell i-a succedat lui Britt în funcția de președinte și director executiv al Workshop; potrivit lui Davis, acesta „a prezidat o perioadă deosebit de fertilă în istoria organizației nonprofit”. Knell a avut un rol esențial în crearea canalului prin cablu Universal Kids (fosta rețea Sprout TV) în 2005. Sprout (lansat sub numele de PBS Kids Sprout) a fost fondat ca un parteneriat între Workshop, Comcast, PBS și HIT Entertainment, care au contribuit cu programe la noua rețea. După șapte ani ca partener, Workshop a renunțat la participația sa în Sprout în decembrie 2012.
În 2007, Sesame Workshop a fondat The Joan Ganz Cooney Center, o organizație independentă, non-profit, care studiază modul în care se poate îmbunătăți alfabetizarea copiilor prin utilizarea și dezvoltarea tehnologiilor digitale „bazate pe un curriculum educațional detaliat”, așa cum s-a procedat în timpul dezvoltării Sesame Street.
Recesiunea din 2008-2009, care a dus la reduceri bugetare pentru multe organizații artistice nonprofit, a afectat grav organizația; în 2009, aceasta a fost nevoită să concedieze 20% din personalul său. În ciuda faptului că a câștigat aproximativ 100 de milioane de dolari din venituri din licențe, redevențe și finanțări din partea fundațiilor și a guvernului în 2012, veniturile totale ale Atelierului au scăzut cu 15%, iar pierderea operațională s-a dublat, ajungând la 24,3 milioane de dolari. În 2013, a reacționat prin concedierea a 10% din personalul său, spunând că era necesar să își „concentreze strategic” resursele din cauza „mediului digital în schimbare rapidă de astăzi”. În 2011, Knell a părăsit Sesame Workshop pentru a deveni director executiv al National Public Radio NPR. H. Melvin Ming, care fusese director financiar al organizației din 1999 și director de operațiuni din 2002, a fost numit ca înlocuitor al acestuia.
În 2014, H. Melvin Ming s-a retras și a fost înlocuit de fostul director executiv al HIT Entertainment și Nickelodeon, Jeffery D. Dunn. Numirea lui Dunn a fost prima dată când cineva care nu este afiliat cu CTW sau Sesame Workshop a devenit managerul acesteia, deși a avut asocieri cu organizația anterior. Începând cu noiembrie 2019, echipa de operare a Workshop-ului era formată din: Dunn, în calitate de președinte și director executiv; Steve Youngwood, președinte al Media & Education și director de operațiuni; Sherrie Westin, președinte al Global Impact & Philanthropy; Tanya Haider, vicepreședinte executiv al strategiei, cercetării și afacerilor; Brown Johnson, vicepreședinte executiv și director de creație; Shadrach Kisten, director de tehnologie; Diana Lee, vicepreședinte executiv al resurselor umane; Daryl Mintz, director financiar; Michael Preston, director executiv al Joan Ganz Cooney Center; Joseph P. Salvo, vicepreședinte executiv și consilier juridic general. Din consiliul de administrație al organizației au făcut parte, printre alții: președintele acesteia, fostul ambasador în Franța și Monaco, Jane D. Hartley, Cooney, Morrisett și Dunn.
În 2019, The Hollywood Reporter” a raportat că venitul operațional al Sesame Workshop a fost de aproximativ 1,6 milioane de dolari, după ce majoritatea fondurilor obținute din subvenții, acorduri de licență și redevențe s-au întors în conținutul său, costurile sale totale de operare au fost de peste 100 de milioane de dolari pe an. Costurile de operare includeau salariile, chiria de 6 milioane de dolari pentru birourile sale corporative de la Lincoln Center, facilitățile sale de producție din Queens și costurile de producție de conținut pentru canalele sale de pe YouTube și alte puncte de vânzare. Organizația a angajat aproximativ 400 de persoane, inclusiv „mai mulți păpușari foarte pricepuți”. Redevențele și taxele de distribuție, care au reprezentat 52,9 milioane de dolari în 2018, au constituit cea mai mare sursă de venit a Workshop-ului. Donațiile au adus 47,8 milioane de dolari, adică 31% din veniturile sale. Veniturile din licențiere din jocuri, jucării și îmbrăcăminte au adus organizației 4,5 milioane de dolari.
.