Felicitări lui Erin Olander pentru eseul său câștigător pe tema „Ce sfat de carieră i-ai da autoarei tale mai tinere?”. Eseurile finaliste vor fi publicate în săptămânile următoare, așa că rămâneți cu noi pentru mai multe sfaturi grozave despre carieră de la câțiva dintre cititorii noștri.

Aș fi vrut ca cineva să mă avertizeze că atunci când primești primul tău loc de muncă, nimeni nu-ți va spune ce să faci. (Ei bine, OK, în unele poziții o vor face – vor avea sesiuni de formare specifice la care să participi sau te vor repartiza la o anumită rotație timp de un an). Dar dacă ești așa cum eram eu acum patru ani, înarmat cu o diplomă în arte liberale și fără experiență relevantă în industria în care urmează să intri, atunci următoarele cuvinte sunt pentru tine.

Nu mai există midterms sau examene finale. Nu mai există un program de studiu care să sublinieze când trebuie predate lucrările sau să sugereze lecturi suplimentare (după cum probabil vă puteți da seama, am fost întotdeauna foarte bun la a face ceea ce mi s-a spus). La locul de muncă – fie că începi un nou job, fie că tocmai ai fost promovat, fie că faci o schimbare în carieră – trebuie să îți dai seama cum poți contribui. Să fii proactiv este esențial.

Dar atunci când nu ai experiență sau nu ai tipul potrivit de experiență, a fi proactiv poate fi o provocare. Și ceea ce mi-aș dori să mă întorc înapoi și să îmi pot spune mie însumi la 22 de ani este următorul lucru: Puneți întrebări. Puneți atât de multe întrebări încât să începeți să vă enervați managerul (pentru că curiozitatea și entuziasmul autentic nu vor enerva niciodată de fapt managerul). Frumusețea de a fi nou este că nimeni nu se așteaptă ca tu să fii un expert.

Să pui întrebări, totuși, necesită o anumită măsură de vulnerabilitate. Înseamnă să fii dispus să recunoști ceea ce nu știi. Acesta este un lucru cu care m-am luptat întotdeauna. Mi-am petrecut primul an și jumătate de muncă, imediat după terminarea școlii, fără să pun întrebări, pentru că lucram pentru oameni incredibil de inteligenți și nu voiam ca ei să creadă că sunt prost. Asta a fost o prostie. Am pierdut 18 luni de învățare și de construire a unor abilități care, probabil, m-ar fi propulsat acolo unde sunt acum în cariera mea mult mai devreme.

Pentru că iată care este adevărul crud: Nimeni nu te va lua de mână și nu-ți va spune cum să avansezi pe propriul tău drum profesional. Managerii mei erau prea ocupați să își facă propriile joburi pentru a se gândi la sarcini sau proiecte suplimentare pe care să mi le atribuie și care să mă ajute să mă dezvolt. În cele 18 luni în care nu am pus întrebări, am executat fără probleme tot ceea ce intra în sfera de aplicare a descrierii postului meu. Dar asta era tot ce făceam și eram atât de, atât de plictisită. Se pare că cel mai bun mod de a dovedi că ești pregătit pentru mai multe responsabilități este să îți asumi efectiv acele responsabilități.

Când mi-am dat seama în cele din urmă că nu aveam de gând să urc pe scara ierarhică la compania mea făcând doar ceea ce se aștepta de la mine, am început să caut în mod proactiv modalități de a-mi ajuta echipa. Când managerul meu spunea: „Nu ar fi frumos dacă am avea un raport care…” sau „Nu avem cercetări despre acei concurenți…” am profitat de șansa de a umple golurile. Iar șeful meu a observat.

Și-aș vrea să pot lega această anecdotă spunându-vă că punerea de întrebări și proactivitatea au dus la o promovare și că acum fac exact ceea ce vreau să fac. Nu este așa și nici nu pot să îndulcesc această poveste spunându-vă că am fost promovat. Lucrez într-o industrie care se confruntă cu niște provocări destul de complexe în acest moment și, din păcate, oportunitatea de a avansa în cadrul vechiului meu departament nu a dat rezultate. Dar pot să vă spun că mă descurc de minune în rolul meu actual și am primit recent un calificativ „depășește așteptările” în timpul evaluării mele de sfârșit de an, ceea ce este destul de rar în compania mea.

Și, deși nu sunt exact unde mi-aș dori să fiu, am învățat acest lucru: Cei mai de succes oameni pe care i-am întâlnit de-a lungul experienței mele profesionale știu ce nu știu și nu se tem să recunoască acest lucru. Sunt curioși și le place să descopere cum își pot ajuta echipele, indiferent de titlul postului lor. Sunt gânditori și rezolvă probleme și, cel mai important, nu stau degeaba și nu așteaptă să li se spună ce să facă.

În ultimul an, de exemplu, am fost destul de norocos să lucrez pentru cineva care se potrivește exact acestei descrieri. Actualul meu supervizor s-a alăturat companiei mele anul trecut, după ce a petrecut 12 ani într-o industrie complet diferită. În prima ei zi, mi-a pus probabil 30 de întrebări diferite despre procesele noastre de distribuție. Acum, la doar un an mai târziu, a condus și a executat mai multe proiecte care au dus la economii semnificative de costuri pentru companie și la îmbunătățirea proceselor de expediere a produselor. Are succes pentru că este curioasă și grijulie și îi place să-și dea seama cum poate ajuta compania noastră să avanseze, ceea ce, la rândul ei, m-a inspirat să fac același lucru.

Așa că, deși școala s-a terminat (și s-ar putea să se fi terminat de ceva vreme), învățarea nu trebuie să fie așa. Iar dacă vrei să continui să mergi înainte, educația ta nu se va încheia niciodată. Dar cât de mult decizi că vrei să înveți și să te dezvolți depinde în totalitate de tine. Judecând după cei câțiva ani pe care i-am petrecut în lumea reală, pot să vă spun că dacă vă limitați sau vă opriți atunci când terminați tema nu vă va duce nicăieri care să conteze.

Fotografie a unei femei care lucrează la calculator, prin amabilitatea lui alvarez/Getty Images.