Câteva tipuri, cum ar fi peștele leu, sunt atât atractive, cât și periculoase, și foarte dorite pentru acvarii. În plus față de denumirea de pește scorpion, denumirile informale pentru membrii familiei includ peștele foc, peștele curcan, peștele-dragon și peștele înțepător, de obicei cu adjective adăugate.

Caracteristicile generale ale membrilor familiei includ un corp comprimat, creste și/sau spini pe cap, unul sau doi spini pe operculum și trei până la cinci spini pe preopercul. Înotătoarea dorsală are între 11 și 17 spini, adesea lungi și separați unul de celălalt, iar înotătoarele pectorale sunt bine dezvoltate, cu 11 până la 25 de raze. Spinii aripioarelor dorsală, anală și pelviană au toate glande veninoase la bază.

Majoritatea speciilor trăiesc pe fundul apei și se hrănesc cu crustacee și pești mai mici. Mulți locuiesc în ape puțin adânci, dar câțiva trăiesc la adâncimi de până la 2.200 m (7.200 ft). Majoritatea peștilor scorpion, cum ar fi peștele-piatră, așteaptă deghizați ca prada să treacă pe lângă ei înainte de a ataca, în timp ce peștele-leu își ambutează adesea prada. Atunci când nu întind o ambuscadă, peștii leu pot aduna peștele, creveții sau crabii într-un colț înainte de a-i înghiți. La fel ca mulți pești perciformi, peștii scorpion sunt hrănitori prin aspirație care capturează prada prin proiectarea rapidă a unui câmp de aspirație generat de expansiunea cavității bucale a peștelui.

Scorpaenidae, care și-a câștigat populația datorită specimelor găsite în cadrul ei, este compromisă de familii mai mici. Acestea sunt Scorpaeninae (pești scorpion), Sebastinae (pești stâncă) și Pteroinae (pești leu sau pești curcan); aceasta din urmă fiind cea din care face parte și peștele leu menționat anterior.

Sistematica Scorpaenidelor este complicată și nerezolvată. Fishes of the World recunoaște 10 subfamilii cu un total de 388 de specii, în timp ce (din 2018) FishBase urmează Eschmeyer și are trei subfamilii, 25 de genuri și 222 de specii.

.