Ligile minoreEdit

Darling a fost selectat în prima rundă (a noua în total) a draftului MLB din 1981 de către Texas Rangers. El a avut cifre mediocre cu AA Tulsa Drillers. A fost tranzacționat împreună cu Walt Terrell de la Rangers la Mets pentru Lee Mazzilli la 1 aprilie 1982. Pentru Mets, Darling și Terrell vor combina în cele din urmă șapte sezoane cu două cifre de victorii. Trei sezoane mai târziu, Mets l-a cedat pe Terrell celor de la Detroit Tigers pentru Howard Johnson. Pentru Texas, Mazzilli nu și-a recăpătat niciodată gloria limitată de la sfârșitul anilor 1970.

Darling ar fi compilat numere decente cu AAA Tidewater Tides în 1982 și 1983, cu excepția bazelor foarte mari pe mingi în timpul ambelor sezoane. În ciuda problemelor sale de control, Darling a fost chemat în prima ligă la sfârșitul anului 1983. Mets avea cel mai slab record din Liga Națională și al doilea cel mai slab din ligile majore când Darling a debutat pe 6 septembrie 1983. A fost impresionant în acel debut, dar a părăsit meciul cu 1-0 și Mets a pierdut cu 2-0. Mets erau, de asemenea, pe ultimul loc la ofensivă în Liga Națională. Fiecare dintre primele trei meciuri ale lui Darling – în care a avut 0-3 – au fost toate performanțe decente de aruncare (11 eliminări, 9 pase decisive, 2,08 ERA și 6 alergări pe parcursul celor trei meciuri). Și-a încheiat sezonul cu o victorie completă și a ajuns definitiv în Majors.

New York MetsEdit

Construirea unui campionatEdit

În 1984, Darling a câștigat un loc în rotația de start și și-a păstrat un loc acolo aproape neîntrerupt până în 1990. În timp ce procentajele sale timpurii de plimbare au fost slabe – el chiar a condus liga la plimbări în 1985 – el nu a mai arătat niciodată procentajele teribile de plimbare pe care le avea în timp ce juca în AAA.

Cu Darling și Terrell, fiecare dintre ei primind primele lor șanse pe termen lung în Majors și cu debutul tinerei vedete și eventualul Rookie of the Year Dwight Gooden, Mets a trecut de pe locul al doilea cel mai slab în majors în 1983 pe locul al patrulea în majors în 1984; Mets a terminat pe locul al doilea cel mai bun în divizia lor și a ratat post-sezon. Darling a avut dificultăți la aruncarea în deplasare în 1984, în comparație cu aruncarea pe Shea Stadium, un stadion prietenos pentru aruncători; ERA-ul său în deplasare a fost cu peste 50% mai mare decât ERA-ul său de acasă. El a avut o serie de șapte victorii în șapte meciuri în iunie (5-0) și iulie (1,88 ERA), inclusiv o pereche de meciuri complete cu patru lovituri, dar celelalte două treimi ale sezonului nu au fost la fel de reușite. Mets se aflau pe primul loc la sfârșitul lunii iulie, dar recordul de 2-6 al lui Darling în restul parcursului nu a fost de mare ajutor, iar Chicago Cubs a câștigat divizia cu 6 ½ jocuri. Darling a terminat 12-9 la general cu un ERA de 3,81.

Sezonul 1985 a fost o îmbunătățire pentru Darling, în ciuda unui record al carierei de 114 plimbări. Luna aprilie a lui a inclus o singură lovitură în șapte intrări fără decizie și o lovitură de cinci lovituri cu 11 eliminări. Pe 4 iulie, Darling a aruncat într-o zi de odihnă, făcând singura apariție de rezervă din primele sale șapte sezoane în timpul unei victorii maraton de 19 inning 16-13. Darling a terminat meciul legendar în care s-au marcat 13 puncte doar în reprizele de prelungiri; în timpul acelui meci, Mets a pierdut patru avansuri și aproape a pierdut un al cincilea. După ce a început cu 9-2, a fost selectat în singura sa echipă All-Star, dar nu a participat la meci. În general, a înregistrat cel mai bun procentaj de victorie din carieră în 1985, cu un record de 16-6. Recordul său ar fi putut fi și mai bun, dar în opt dintre începuturile sale, a primit șapte meciuri fără decizie și o înfrângere, în ciuda faptului că a permis mai puțin de două puncte câștigate în fiecare meci. Pe 1 octombrie, Darling a aruncat nouă reprize fără goluri, cu doar patru lovituri, dar meciul a rămas fără goluri până în a 11-a repriză. Mets a ratat de puțin sezonul următor, dar Darling s-a impus ca titular numărul doi în mod clar, în spatele sezonului de neatins al lui Gooden (24-4).

World SeriesEdit

În 1986, totul a ieșit bine pentru Mets, iar Darling nu a fost o excepție. A terminat cu un record de 15-6 și a înregistrat cel mai bun ERA al carierei, 2,81, care a fost al treilea cel mai bun din N.L. De asemenea, a primit singurele voturi pentru premiul Cy Young din cariera sa, terminând pe locul cinci după Mike Scott de la Astros. Mets a condus în cea mai mare parte a sezonului, iar primii patru titulari au primit toți voturi pentru Cy Young. Pe 27 mai, Darling și-a egalat recordul carierei cu 12 eliminări într-o victorie completă de cinci lovituri, care, în ciuda unui aprilie slab, i-a ridicat recordul la 6-0. A fost bun în deplasare, dar și mai bun acasă, cu un record de 10-2 la Shea. Cel mai mare cusur al său a fost în afara terenului când, pe 19 iulie, el și coechipierii Bob Ojeda, Rick Aguilera și Tim Teufel au fost arestați în fața unui bar din Houston, Texas, pentru că s-au bătut cu agenții de pază (care erau și ofițeri de poliție care nu erau de serviciu). Toți patru au fost eliberați la timp pentru meciul următor. Darling și Teufel au pledat vinovat în 1987 la o acuzație de delict minor de opunere la arestare, au fost condamnați la un an de probațiune și li s-a ordonat să plătească amenzi de 200 de dolari. Perioada de probațiune a fost anulată de un judecător o lună mai târziu. Incidentul a alimentat reputația celor de la Mets ca fiind o echipă gălăgioasă în acel sezon, deși Jeff Pearlman, scriind despre incident în cartea sa „The Bad Guys Won”, arată o ironie a faptului că, în timp ce pentru mulți membri ai echipei, un astfel de incident nu ar fi fost o surpriză, cei patru jucători implicați au fost printre puținele excepții, iar încăierarea a fost ieșită din comun pentru ei, a început atunci când Tim Teufel, în mod normal placidul Tim Teufel – care era invitat de ceilalți la băutură pentru a sărbători faptul că a devenit tată – s-a îmbătat mai mult decât a făcut-o vreodată în viața lui și a vorbit urât cu agenții de securitate care căutau o bătaie. În ciuda altercației, Darling a fost prezentat pe coperta ediției din 25 august a revistei Sports Illustrated.

Seria de campionat a Ligii Naționale din 1986 era la egalitate 1-1 când Darling a început meciul 3, dar a aruncat prost și a plecat pierzând cu 4-0. Mets și-a revenit pentru a câștiga atât meciul cât și, în cele din urmă, seria. Darling a deschis World Series împotriva celor de la Boston Red Sox. A aruncat extrem de bine în meciul 1, permițând doar o singură alergare fără miză, dar a pierdut un meci cu 1-0 în fața lui Bruce Hurst. Cu Mets în pericol de a cădea la un deficit de 3-1 în serie, Darling a început meciul 4 și și-a extins ERA de 0,00 la 14 reprize, iar Mets a câștigat ușor, cu 6-2. După Meciul 6, Bill Buckner și Sox au revenit în Meciul 7, marcând trei puncte devreme împotriva lui Darling. Tremurând până în repriza a patra, Darling a fost înlocuit, dar Mets și-a revenit pentru a câștiga al doilea lor Campionat Mondial.

Declinul post-campionatEdit

Darling a mers 12-8 în 1987, dar a trebuit să lupte în cea mai mare parte a drumului – la fel ca și restul echipei. ERA-ul lui Darling din aprilie a fost de peste 6,00, iar el nu a câștigat un meci nici în mai, nici în iunie, mergând 0-4 cu 8 meciuri fără decizie între victorii. Și-a revenit pentru a câștiga șase meciuri consecutive după pauza All-Star, dar o a doua jumătate bună i-a scăzut ERA doar la 4,29 – cel mai rău din primele șapte sezoane ale sale. Pe 28 iunie, Darling a reușit un „no-hitter” timp de șapte reprize, dar Mets a sfârșit prin a pierde meciul. Aceștia erau pregătiți pentru o cursă la divizie la mijlocul lunii septembrie, când Darling a ieșit din joc cu una dintre puținele accidentări din cariera sa. El a ratat ultimele două săptămâni ale sezonului și Mets a ratat post-sezon.

În 1988, Darling și-a revenit cu un record al carierei de 17 victorii. A început rapid cu două eliminări în primele patru meciuri. Un record de 10-5 în prima jumătate a anului cu 3 shutout-uri și un ERA de 2,70 nu au fost suficiente pentru a câștiga un loc în All-Star. Pe parcursul sezonului, a adunat un record al carierei de 4 eliminări, dar a suferit și unul dintre cele mai proaste meciuri ale sale, fiind eliminat în prima repriză a unei înfrângeri cu 11-2 pe 19 iulie. Discrepanța dintre casă și deplasare a lui Darling a fost enormă, deoarece a fost 14-1 la Shea și doar 3-8 în deplasare, cu o ERA de peste două ori mai mare decât ERA de acasă. El a terminat sezonul în forță, câștigând ultimele sale cinci decizii. Mets a ajuns în playoff, dar Darling a avut un joc slab în seria de campionat al Ligii Naționale din 1988 împotriva celor de la Los Angeles Dodgers. Cu seria la egalitate 1-1, a căzut într-o gaură timpurie de 3-0, dar Mets a revenit de două ori și a câștigat cu 8-4. În meciul decisiv 7, Darling a fost din nou confruntat cu cel mai bun aruncător din 1988, Orel Hershiser, și a fost depășit. Darling a cedat șase puncte și a fost eliminat în repriza a doua, în timp ce Hershiser a aruncat cinci lovituri, șocându-i pe Mets și câștigând premiul de cel mai valoros jucător al seriei. Meciul unilateral a fost ultima apariție în postsezon pentru Mets până în 1999.

După ce s-a încheiat sezonul cu 100 de victorii din 1988, Mets a început un declin care a durat până în anii 1990. Anul 1989 al lui Darling a început la fel de prost cum se terminase 1988, când a pierdut primele 3 meciuri cu un ERA de 11,57. Și-a revenit cu o lună mai bună, dar a fost inconstant pe parcursul întregului sezon, terminând 14-14 cu un ERA de 3,52. Cele cinci înfrângeri ale lui Darling în ultimele sale șapte meciuri au contribuit la ratarea postsezonului de către Mets. Darling a devenit primul aruncător al echipei Mets care a câștigat premiul Gold Glove. El a fost, de asemenea, ultimul aruncător din NFL care a câștigat premiul înainte de seria remarcabilă de 13 mănuși de aur consecutive a lui Greg Maddux. La 10 august 1989, Darling a câștigat cel de-al 83-lea meci al său cu Mets pentru a-l depăși pe Jon Matlack și a ajuns pe locul al patrulea pe lista de victorii din toate timpurile a celor de la Mets, unde se află și astăzi (în urma lui Tom Seaver, Dwight Gooden și Jerry Koosman).

În 1990, Mets se afla în tranziție, iar postul managerului Davey Johnson era periclitat. Darling a fost trimis la bullpen cu jumătate de normă pentru prima dată în cariera sa. Prima sa prestație de rezervă la sfârșitul lunii aprilie a mers bine, dar a fost urmată de trei porniri teribile. Restul sezonului său a fost un amestec de titularizare și înlocuire. Cu un ERA de 4,60 la sfârșitul lunii august, Darling a fost în bullpen pentru următoarea lună. A făcut două starturi pentru a încheia sezonul și le-a câștigat pe amândouă, dar Mets nu i-a putut prinde pe cei de la Pittsburgh Pirates. În total, 1990 a fost primul sezon perdant al lui Darling (7-9) și a fost cel mai prost ERA al său de până atunci.

Comerț și Liga AmericanăEdit

Darling s-a întors în rotația de start a lui New York Mets în 1991. Deși aruncările sale s-au îmbunătățit față de 1990, el a fost în continuare inconstant, câștigând trei meciuri cu aruncări fără goluri, dar fiind lovit puternic în multe alte meciuri. Spre deosebire de sezoanele anterioare, Darling a înregistrat cifre slabe pe stadionul Shea, în timp ce a aruncat bine în deplasare. În penultimul său meci cu Mets, în penultimul său meci cu Mets, a aruncat fără goluri și două lovituri în opt reprize împotriva celor de la Montreal Expos în deplasare. La 15 iulie 1991, Darling a fost transferat împreună cu un jucător din liga secundară la Montreal pentru fostul închizător Tim Burke. Cele trei începuturi ale lui Darling pentru Montreal au fost slabe, cu un ERA de 7,41, iar la 31 iulie 1991, Expos l-a cedat la Oakland Athletics pentru doi jucători din liga secundară. După tranzacțiile cu Darling, Expos au rămas cu trei jucători din liga secundară, dintre care niciunul nu a jucat mai mult de două meciuri în ligile majore.

Cu Oakland, Darling a înregistrat imediat două meciuri fără goluri de șapte reprize și a câștigat primele sale trei decizii. Apoi, controlul său slab a revenit și Darling a pierdut șapte decizii consecutive, inclusiv ultimele sale șase starturi. În trei dintre aceste înfrângeri, el a permis două sau mai puține curse. Oakland, care venea după al treilea campionat consecutiv al ligii, era abia peste .500 înainte de a-l achiziționa pe Darling. Achiziția sa a făcut puțin pentru a afecta recordul lui Oakland.

După sezonul 1991, Darling a devenit agent liber și a semnat din nou cu Oakland. În 1992, el a avut ultimul său an de calitate, terminând cu mai mult de 200 de intrări aruncate, un ERA de 3,66 și 15 victorii. Inconsecvent în cea mai mare parte a sezonului, Darling a arătat, de asemenea, sclipiri de strălucire, inclusiv trei meciuri complete cu două reușite – singurele cu două reușite din cariera sa. El a fost victima unui suport slab pentru alergare, inclusiv un meci de șapte reprize fără decizie, care a fost aproape o pierdere, un meci de opt reprize cu două reprize care s-a transformat într-un meci fără decizie după o alergare fără câștig, și alte două meciuri în care a permis o singură alergare câștigată și a fost învins. Darling a terminat cu cel mai bun record al echipei din punct de vedere procentual. Oakland a intrat în postsezon fără prea multe probleme, iar Darling a fost chemat să înceapă meciul 3 cu seria la egalitate. A aruncat bine, dar a cedat două home run-uri costisitoare și a fost învins. A’s a continuat să piardă și meciurile 4 și 6 și Darling nu a mai aruncat niciodată în postsezon.

Darling a semnat din nou cu Oakland după 1992, de data aceasta un contract pe mai mulți ani pentru peste 2 milioane de dolari pe sezon, dar nu a reușit să repete performanța din 1992. Sezonul 1993 a fost îngrozitor pentru Darling. Până în luna iulie, ERA-ul său a oscilat în jurul valorii de 6,00, iar el a fost relegat la relevee de lungă durată timp de peste o săptămână. A aruncat mai bine după iulie, scăzându-și ERA la 5,16, dar a pierdut cinci din ultimele șase decizii.

În afară de iulie, 1994 al lui Darling ar fi fost la fel de rău ca și 1993. În iulie, el a câștigat cinci meciuri cu o decizie fără decizie, cu un ERA sub trei. A fost ultimul hurrah al lui Darling. S-a împiedicat în două starturi în august înainte ca greva din 1994 din Major League Baseball să pună capăt sezonului. Cu luna iulie toridă, Darling a ajuns din nou la un număr de două cifre în victorii, dar a terminat sub 0,500 cu un ERA de 4,50. Darling a condus Liga Americană cu 25 de meciuri începute în ciuda unor aruncări care au fost medii în cel mai bun caz.

Când greva a durat până în 1995, Darling a început teribil, înregistrând un ERA de peste 9,00 în cele patru meciuri începute, fără să treacă de repriza a cincea în nici unul dintre ele. Singurul său joc complet al sezonului s-a încheiat cu o înfrângere de 1-0 pe 30 mai. Darling a câștigat doar patru meciuri cu un ERA de 6,23. După o înfrângere nefastă, Oakland l-a eliberat pe 19 august 1995 (când a împlinit 35 de ani), punând capăt carierei sale de jucător.

.