Ritualurile de inițiere sunt ceremonii care se desfășoară atunci când oamenii își asumă un nou rol în viață. În diferite părți ale Africii, astfel de rituri pot introduce indivizii în viața de adult, în societăți secrete sau în poziții de conducere. Ele sunt unul dintre cele câteva tipuri de rituri de trecere – ceremoniile care marchează progresul unei persoane prin etapele vieții.

Rite de inițiere variază de la o societate la alta, dar au în comun unele caracteristici. Ele implică, de obicei, o separare temporară de comunitate, o schimbare simbolică și apoi o întoarcere în comunitate. În timpul ceremoniilor, indivizii primesc adesea anumite cunoștințe secrete sau noi privilegii sau puteri. Deși ritualurile sunt adânc înrădăcinate în tradiție, ele se schimbă în timp, uneori ca răspuns la circumstanțe. La sfârșitul anilor 1800, misionarii au interzis unul dintre riturile de inițiere ale Bemba din ZAMBIA. Oamenii au continuat practica, dar au scurtat ritualul, au omis unele evenimente și au adăugat dansuri moderne la celebrarea tradițională.

Tipuri de rituri de inițiere

Ritualurile care celebrează începutul vieții de adult sunt probabil cel mai răspândit tip de rituri de inițiere din Africa. Ele marchează sfârșitul copilăriei și îi instruiesc pe tineri cu privire la responsabilitățile lor ca adulți. La Bemba, riturile de trecere la maturitate pot dura o lună și includ ziceri secrete și cântece și dansuri speciale executate în pădure și într-o casă de inițiere. Diferite societăți consideră că vârsta adultă începe la vârste diferite. Pentru Gusii din KENYA, trecerea de la copilărie la maturitate are loc la vârsta de 8 ani, în timp ce MAASAI din Kenya și TANZANIA inițiază tinerii între 15 și 18 ani. TUAREG din Sahara sărbătoresc prima dată când un băiat își înfășoară vălul facial în jurul capului în jurul vârstei de 18 ani.

Aderarea la societățile secrete africane începe cu un rit de inițiere. În vestul Africii, ceremonia include adesea o mascaradă cu cântece și dansuri executate în costume elaborate. În SIERRA LEONE, LIBERIA, GUINEA și COasta de Fildeș, societățile Sande pentru femei și societățile Poro pentru bărbați există de cel puțin 400 de ani. Societățile secrete sunt organizate ierarhic. Primul nivel de apartenență are loc la vârsta adultă, iar membrii pot avansa la niveluri superioare prin instruire suplimentară. Societățile joacă un rol important în viața politică și economică a comunității, luând decizii cu privire la chestiuni legale, agricultură și comerț.

Ceremoniile de inițiere au loc, de asemenea, pentru a instala noi lideri. La Swazi, ritualurile pun accentul pe identitatea și poziția de lider a noului rege. Ele includ un apel la spiritele strămoșilor regali pentru protecție și noroc.

Alte rituri de trecere

Societățile africane desfășoară ritualuri pentru alte rituri de trecere, cum ar fi nașterea, căsătoria și moartea. În nordul Africii, mamele beduine țin copiii nou-născuți în izolare și efectuează ritualuri de purificare pentru a-i face pe copii membri ai gospodăriei. Ritualurile de căsătorie pecetluiesc legătura dintre două persoane, precum și legătura dintre familiile lor. Ele implică adesea schimbul de bunuri și chemarea spiritelor strămoșilor pentru a fi martori ai căsătoriei și pentru a recunoaște viitoarea descendență a cuplului.

În religiile tradiționale africane, ritualurile din jurul morții sunt efectuate pentru a ajuta la transformarea persoanei decedate într-un strămoș care va fi onorat de descendenți timp de mai multe generații. Dacă obiceiurile locale includ înmormântarea, rudele sau alți membri ai comunității pregătesc cadavrul și, uneori, plasează semne distinctive la locul mormântului. Creștinii și musulmanii au propriile tradiții legate de moarte. BERBECII din MARAMUREȘ așează corpul pe o parte într-un mormânt îngust, astfel încât fața să fie întoarsă spre Mecca, unul dintre orașele sfinte ale islamului. (Vezi și Copilărie și adolescență; Creștinismul în Africa; Moartea, doliul și strămoșii; Roluri de gen și sexualitate; Islamul în Africa; Sisteme de căsătorie; Religie și ritualuri; Societăți secrete.)

.