Gaspard Kollner, un fabricant de arme din Viena din secolul al XV-lea, este considerat de mulți ca fiind cel care a inventat riflingul. Alții cred că Augustus Kotter din Nürnberg a fost cel care a inventat rigoarea în jurul anului 1520. Cam în aceeași perioadă, unele arbalete trăgeau un bolț (săgeată scurtă și grea) printr-un tub cu caneluri spiralate. Acest lucru a conferit șurubului mai multă stabilitate în zbor. Nu se știe cu certitudine dacă acestea au fost folosite înainte de rigoarea din țevile de armă.

„Tunul de mână” a fost folosit pentru prima dată în China în 1288. De la acest început timpuriu și de la o serie de arme diferite, muscheta cu țeavă lisă a fost folosită în Europa în secolul al XV-lea. Deși nu putea să tragă și să reîncarce la fel de repede ca un arcaș și nu putea fi reîncărcată pe cal, putea să penetreze armura. Cel mai mare avantaj față de arc era faptul că oricine putea învăța să tragă cu muscheta într-o perioadă foarte scurtă de timp. Era nevoie de mult mai mult timp pentru a antrena corespunzător un arcaș. Armata britanică a folosit muscheta împreună cu pirotehniștii până în jurul anului 1705, când piroanele au fost abandonate. În 1722, armata a adoptat o muschetă standard numită Brown Bess și a continuat să o folosească până în jurul anilor 1830. Muschetele foloseau o bilă turnată rotundă, cu un diametru mai mic decât țeava armei. În consecință, atunci când muscheta era trasă, bila ricoșa de-a lungul interiorului țevii. Când ieșea din țeavă, aceasta putea să ia o varietate de trasee, ceea ce făcea ca muscheta să fie imprecisă. Prin urmare, soldații erau grupați foarte strâns și trăgeau în rafale (toți în același timp). Astfel, gloanțele zburau, în general, în direcția inamicului, pe baza teoriei că cel puțin o parte dintre gloanțe vor lovi unii dintre soldați. Fumul provenit de la volutele repetate îi împiedica pe soldați să vadă în ce trăgeau. În focul luptei, soldații care doreau să reîncarce și să tragă mai repede omiteau uneori să împingă glonțul și praful de pușcă în țeavă cu tija de berbec. În schimb, încercau să așeze bila prin lovirea puternică a capului muschetei pe sol. Acest lucru reducea și mai mult eficiența. Uneori glonțul nu făcea mai mult decât să se scurgă din țeavă și să parcurgă doar o distanță scurtă.

Utilizarea muschetelor vărgate, numite puști, a schimbat această situație. În timpul Războiului Revoluționar American, americanii au folosit muschete. Dar aveau și trăgători de elită care își foloseau puștile din Kentucky. Țeava mai lungă era rafinata pentru precizie la distanță mare. Pușcașii americani au început să țintească ofițerii britanici în luptă, în loc de soldați individuali. Fără ca ofițerii lor să le dea fiecare comandă, soldații britanici nu puteau funcționa ca o unitate. Comandamentul britanic a disprețuit această tactică, numind-o „nesportivă”. Dar americanii au continuat această practică până la sfârșitul războiului.

În 1849, un ofițer al armatei franceze, Claude-Étienne Minié, a inventat un glonț cu o bază scobită care i-a purtat numele, numit bila Minié. Atunci când a fost tras, glonțul s-a expandat pentru a se potrivi cu striațiile din interiorul țevii armei. Acest lucru i-a conferit o precizie și mai mare pe o distanță mai mare. Britanicii l-au folosit în Războiul din Crimeea împotriva forțelor rusești cu un succes extraordinar. În timpul Războiului Civil American, atât armata Uniunii, cât și cea a Confederației foloseau muschete cu țeavă lisă din necesitate. Dar, în scurt timp, muschetele cu țeavă, care foloseau bila Minié, au înlocuit muschetele cu țeavă lisă. Efectele au fost de a devasta armata adversă la distanțe mult mai mari.