În timpul verii, Eric, redactorul-șef al TPG, a zburat de la Beijing la Los Angeles la clasa business la bordul aeronavei 777-300ER de la Air China. Iată recenzia sa despre această experiență.

Am încheiat o călătorie de vară în China la Beijing și, prin amabilitatea celor care m-au adus aici pentru o slujbă de consultanță, am primit un bilet la Air China – singura companie aeriană care operează servicii fără escală între cele două orașe – la bordul navei lor emblematice 777-300ER cu noile sale clase de servicii, inclusiv clasa business lie-flat.

The Lounge
În ciuda rapoartelor despre traficul oribil din Beijing, a durat doar 45 de minute să ajung de la hotelul meu din centrul orașului până la PEK la ora 17:30 pentru zborul meu de la ora 21:00. Practic nu era nimeni la terminalul internațional cavernos, așa că vama și securitatea au fost foarte rapide și m-am urcat în micul tren spre terminalul cu porțile de plecare și salonul Air China.

Voi fi scurt, deoarece nu sunt multe de raportat – salonul a fost bine. Nu grozav, nu rău. Era sus pe o scară rulantă la etajul al doilea al terminalului, dar încă deschis spre terminalul de dedesubt, așa că puteai să te uiți peste perete și să urmărești ce se întâmpla.

Cei mai mulți dintre ei erau doar un spațiu larg deschis, presărat cu mici zone de ședere cu fotolii în jurul unor mese de cafea. În mijloc era o mică zonă de food bar cu fructe, câteva gustări, supe de tip Cup o’ Noodle pe care puteai să ți le faci singur și mici frigidere cu apă, sucuri și bere, deși nimic nu era rece.

De-a lungul unei laturi, jos, în cel mai îndepărtat capăt al salonului, se afla un mic bar unde oaspeții își puteau turna un vin chinezesc alb sau roșu sau se puteau servi cu bere, în timp ce pe cealaltă parte se afla un mic bufet cu câteva mâncăruri calde de orez și câteva supe fierbinți, precum și câteva mese în stil cafenea. Nu aveam prea mult timp de petrecut acolo înainte de zborul meu, așa că m-am conectat la WiFi, care funcționa decent, și am trimis câteva ultime e-mailuri înainte de a mă îndrepta spre poarta de îmbarcare.

Avionul
Air China 777-300ER are 313 locuri în total și este împărțit în trei cabine. Clasa întâi, sau clasa „Pavilionul interzis”, se află în partea din față a avionului și are doar opt locuri într-o configurație 1 x 2 x 1. Cabina economică se află în spate și este formată din 263 de locuri într-o configurație de 3 x 3 x 3 x 3.

Am fost la clasa business, sau „Pavilionul Capitalei”, care avea 42 de locuri pe 7 rânduri într-o configurație de 2 x 2 x 2 x 2. Această cabină a fost diferită de orice altă cabină de clasa business în care am fost. Scaunele semănau oarecum cu noua clasă business de la Lufthansa, deși fiecare pereche de scaune nu este înclinată una spre cealaltă, ci rămân paralele și ușor decalate. Rândurile de-a lungul pereților erau înclinate spre exterior, iar scaunele din rândul central erau toate înclinate ușor spre dreapta.

Din moment ce toată lumea s-a îmbarcat din partea din față a avionului, am apucat să arunc o privire rapidă la scaunele de la clasa întâi în drum spre clasa business și m-am grăbit să-mi pun bagajele în compartimentele de deasupra capului înainte ca prea mulți alți pasageri să treacă pe lângă mine.

Scaunul
Chiar dacă scaunele gri-argintiu de la clasa business au un pas de doar 60 de centimetri, acestea folosesc niște mici compartimente pentru picioare, un fel de scaune ca cele de la Singapore Airlines, pentru a se extinde până la un pat complet culcat, pe care l-aș estima la aproximativ 1,80 m lungime și 22 de centimetri lățime. În mod surprinzător, există puține detalii concrete despre noile scaune 777-300ER de la Air China, dar dacă doriți să aruncați o privire rapidă la un videoclip pe care compania aeriană l-a publicat cu o conceptualizare a designului, aruncați o privire aici.

Eram în rândul din mijloc, așa că eu și colegul meu de scaun (un străin) eram înclinați ușor spre dreapta, deși nu l-am văzut prea mult datorită unui mic separator permanent între spătarele scaunelor noastre și a unei măsuțe spațioase de cotieră care ne despărțea.

Scaunul se regla într-o varietate de poziții verticale și relaxate, iar apoi se înclina până la capăt într-un pat plat. Nu existau huse de scaun sau căptușeală specială care să acopere scaunul pentru a dormi pe el. Compania aeriană oferă totuși plăpumi destul de groase și perne de mărime medie, precum și papuci roșii de firmă pentru căptușeală în jurul avionului.

Scaunele aveau porturi de alimentare individuale cu adaptoare încorporate, așa că mi-am încărcat laptopul în timpul zborului, precum și ecrane de divertisment cu ecran tactil de 15 inci cu muzică, jocuri și emisiuni de televiziune, precum și ceea ce nu pot descrie decât ca fiind o gamă eclectică de filme americane și asiatice, în mare parte învechite.

Amenajări
Prietena trusă de facilități pusă la dispoziția pasagerilor de la clasa business includea un pieptene, dopuri pentru urechi, o mască pentru ochi, un șervețel igienic pentru mâini, o periuță de dinți și pastă de dinți, loțiune de corp cu citrice L’Occitaine și balsam de buze.

Partea mea preferată, totuși, a fost probabil setul de pijamale albastru marin cu un top cu nasturi care avea un guler Mao. Se simțea distinct chinezesc, ceea ce am apreciat.

Serviciu și mese
Ca și în cazul experienței mele pe China Eastern, am considerat că personalul de la bordul Air China a fost eficient, dar nu cald. Înainte de zbor, au oferit pasagerilor un pahar de apă sau suc, dar nu s-au deranjat să ridice sticlele goale înainte de decolare din anumite motive.

Din moment ce acesta a fost un zbor de noapte, serviciul de masă a fost rapid și a început aproape imediat după decolare, ceea ce am apreciat pentru că am vrut să dorm puțin. Am ales meniul chinezesc, mai degrabă decât cel occidental, și am început cu un amuse bouche de somon afumat, un canapé de frigărui de vită Yuxiang și o frigăruie cu ciuperci și legume.

A urmat un mic fel de mâncare de carne de vită cu cinci condimente cu vinete la aburi și sos de susan împreună cu legume și un bulion de supă de pui limpede cu amestec de ciuperci. Ca fel principal, am ales pui înăbușit cu ciuperci negre peste orez, apoi am luat mousse de căpșuni la desert.

În timpul serviciului de masă, însoțitorii de bord se grăbeau de colo-colo prin cabină și era dificil să le semnalezi pentru un pahar de apă, ca să nu mai vorbim de orice altceva. Totuși, mă grăbeam să mănânc și să mă culc, așa că nu m-a deranjat, dar ar fi fost frumos să văd un zâmbet din când în când!

În timpul nopții, însoțitorii de bord au lăsat gustări și băuturi în mica zonă de bar dintre clasele business și întâi, care includeau pahare de supă, fructe proaspete, iaurt, bomboane și prăjituri.

Mijlocul a avut loc cu aproximativ 90 de minute înainte de aterizare și a început cu murături cu alge marine și ou de rață sărat, congee cu găluște și găluște cu ciuperci negre și legume și fructe proaspete. Alegerea occidentală a fost o omletă simplă cu cartofi Lyonnais, șuncă canadiană și roșii cu ierburi, rulouri pentru micul dejun, cereale și fructe proaspete.

Lista de băuturi alcoolice a fost scurtă și la obiect, cu două vinuri roșii și albe franceze fiecare, o șampanie franceză semidulce și un vin roșu și alb Great Wall din China. Au servit, de asemenea, bere Budweiser și Yanjing, plus Glenfiddich de 15 ani și alte câteva lichioruri.

Milele
În mod normal, biletul meu dus-întors ar fi costat aproximativ 4.900 de dolari (deși călătoriile dus-întors costă aproximativ 5.500 de dolari). Zborul a durat 12 ore mergând spre est peste Pacific și a parcurs 6.251 de mile. Air China este membră a Star Alliance, așa că mi-am transferat milele în contul meu United MileagePlus.

Am fost rezervată la clasa Z, sau la clasa business cu preț redus, așa că, pe baza relației dintre Air China și United, am primit doar 6.251 de mile pentru calificarea Premier și un bonus de 25% din clasa de serviciu pentru milele de bază, pentru un total de 7.813 mile United. Zborul a contat doar ca un singur segment de calificare Premier – cel mai mult pe care îl puteți câștiga deloc pe Air China cu United.

Acest lucru este diferit față de alți parteneri Star Alliance ai United, cum ar fi Air Canada sau ANA, unde membrii United Mileage Plus vor câștiga, de asemenea, bonusuri de până la 50% din milele de calificare Premier, în funcție de clasa tarifară. De exemplu, la ANA, cei care achiziționează bilete la clasa întâi câștigă 250% mile de bază și 150% mile pentru calificarea Premier. Cei care zboară la clasa business la Singapore vor câștiga 125% mile de bază, dar 150% mile pentru calificarea Premier. Ca întotdeauna, dacă milele pentru calificarea elitei reprezintă o parte importantă a deciziei dvs. cu privire la un itinerar, asigurați-vă că verificați regulile de câștig cu compania aeriană parteneră specifică pe care sperați să zburați pentru a vă asigura că obțineți milele de care aveți nevoie.

Pe partea de răscumpărare, biletul meu dus-întors ar fi costat 60.000 de mile United pentru un premiu Saver Award dus-întors pe această rută (la clasa întâi ar fi fost 70.000) – și acest lucru ar fi fost la fel indiferent dacă aș fi zburat spre Asia de Sud sau Japonia, de asemenea.

Greflecții finale
Deși serviciile au fost sporadice și mâncarea nu a fost grozavă, Air China m-a adus înapoi la LA la timp și am apreciat scaunele lor de la clasa business complet culcate, care mi-au permis să dorm 7 ore bune peste Pacific. Dacă aș fi avut de ales, aș fi zburat cu un alt transportator Star Alliance spre Asia, cum ar fi ANA sau Singapore, indiferent dacă câștigam sau răscumpăram mile, dar, având în vedere că acesta a fost un serviciu fără escală cu paturi cu patul întins la clasa business, mi-a satisfăcut nevoile.