De John McWhorter, Ph.D., Columbia University

Cum să reconstruim limba proto-indo-europeană?

Există un întreg corp de cercetări despre gramatica, vocabularul și chiar pronunția acestei limbi. S-ar putea crede că mai există încă vorbitori ai acestei limbi care au făcut posibilă toată această muncă. Dar tot ceea ce știm despre această limbă proto-indo-europeană se bazează pe deducție. Analizând limbile indo-europene descendente, lingviștii deduc cum ar fi arătat limba mamă.

Pentru a face astfel de deducții, trebuie să se cunoască temeinic modul în care limbile se schimbă în timp, în special în ceea ce privește pronunția. Limbile se schimbă în mod constant. Consoanele și vocalele slăbesc în timp. Privind aceste tendințe de schimbare, putem deduce ce fel de vocabular avea limba mamă a limbilor indo-europene.

Aflați mai multe despre indo-europeană și preistoria limbii engleze.

Studiile efectuate asupra limbii proto-indo-europene în ultimii 150 de ani au fost atât de ample încât cercetătorii au reușit să construiască un dicționar al acestei limbi. De asemenea, este posibil să se realizeze unele propoziții în această limbă. S-ar putea părea că obținerea unei idei clare despre cum arăta de fapt această limbă nu este posibilă. Există multe aspecte care fac ca acest proces să fie dificil. Dar în momentul de față avem o imagine destul de clară a acesteia.

Aceasta este o transcriere din seria video Povestea limbajului uman. Urmăriți-o acum, pe The Great Courses Plus.

Un caz de reconstrucție în proto-indo-europeană

Să aruncăm o privire asupra modului în care sunt făcute aceste deducții pentru a reconstrui această limbă demult dispărută. Ca un exemplu, folosim un cuvânt armean pentru a-l urmări până la cuvântul original proto-indo-european. Acest cuvânt este nu, care înseamnă „cumnată” în armeană. De-a lungul timpului, și din cauza derapajelor semantice, și-a schimbat sensul în ‘mireasă’.

În mod interesant, cognatele lui nu din multe alte limbi indo-europene înseamnă, de asemenea, ‘cumnată’. În sanscrită, a fost snușā́; în rusă, este snokhá; în engleza veche a fost snoru. Într-o formă ușor diferită și justificată, alte limbi au cuvinte similare pentru ‘cumnată’. În latină, era nurus; în greacă, este nuós; în albaneză, este nuse. Folosind aceste cognate, putem calcula cuvântul original pentru „cumnată” în limba de origine. Știm că schimbările sunt constante în limbi, așa că suntem convinși că cuvântul original nu ar fi putut fi exact unul dintre aceste cuvinte. Trebuie să se fi schimbat în timp.

Dar putem reconstrui cuvântul pe baza acestor cuvinte, literă cu literă. Prima literă ar putea fi n sau sn, deoarece unele dintre aceste cuvinte încep cu n, iar altele încep cu sn. Alegerea logică ar fi sn, deoarece, ca regulă generală, consoanele slăbesc în timp. Erodarea consoanelor a fost mai frecventă decât apariția altora noi.

Apoi am presupune că cuvântul a început cu sn, iar apoi s a scăzut în timp. De ce este așa și nu invers? De ce nu a căzut și n-ul? Pentru că, pentru ca acest lucru să fie adevărat, ar fi trebuit să fie un n, apoi a venit un s, iar apoi s-ul a căzut. Acest lucru ar fi nerezonabil. Să presupunem că un cuvânt imaginar precum neeb s-a transformat în sneeb. Acest lucru este contra-intuitiv din punct de vedere al regulilor de schimbare a limbii. Deci, se presupune că primele litere ale cuvântului original sunt sn.

Apoi, ar trebui să determinăm care a fost probabil prima vocală. Pe baza exemplelor de cuvinte pe care le avem în aceste limbi, după sn vine fie u, fie o. cum ar fi snușā́ în sanscrită, nurus și nuós în latină, snoru în engleza veche și snokhá în rusă. Cele mai multe dintre aceste cuvinte au u după sn. Putem presupune că, pe baza acestei majorități, prima vocală a cuvântului original a fost u.

Așa că avem s-n-u. Acum procedăm la determinarea următoarei litere. Din nou, majoritatea acestor cuvinte au un s după prima vocală. Deci, cuvântul este s-n-u-s, până acum.

Aceasta este rădăcina cuvântului. Acum vrem o terminație. Din moment ce „cumnată” este un cuvânt care are o referință feminină, presupunem că aici este nevoie de o terminație feminină. În majoritatea limbilor indo-europene, -a este o terminație feminină. Dar cuvintele pentru „cumnată” din latină și greacă au o terminație masculină. Am putea fi înclinați să credem că a fost un accident. Există două explicații pentru acest lucru. Una este să presupunem că aceste cuvinte au avut terminații feminine, iar apoi, în timp, terminațiile masculine le-au înlocuit. Cealaltă este invers: a început cu o terminație masculină, iar unele limbi au schimbat-o în feminină. Care dintre cele două variante pare mai plauzibilă și mai rezonabilă? A doua variantă. Așadar, presupunem că terminația inițială a cuvântului nostru ipotetic a fost -os.

Așa, prin procesul de reconstrucție comparativă, am reconstruit un cuvânt din limba proto-indo-europeană. Cuvântul original pentru cumnată în limba proto-indo-europeană a fost presupus a fi snusos.

Aflați mai multe despre cum să identificați o familie de limbi.

Întrebări comune despre reconstrucția limbii proto-indo-europene

.