Comitatele bogate și albe din California – considerate odinioară focarele națiunii pentru tulburarea de spectru autist (TSA) – au înregistrat o stabilizare sau o scădere a prevalenței în ultimele două decenii, în timp ce ratele în rândul albilor săraci și al minorităților continuă să crească, potrivit unei noi cercetări efectuate la CU Boulder.

Studiul, publicat joi în Journal of Autism and Developmental Disorders (Jurnalul de autism și tulburări de dezvoltare), ridică posibilitatea ca părinții din județele mai bogate să reușească să reducă cu succes expunerile de mediu care pot contribui la riscul de autism sau să ia alte măsuri pentru a reduce severitatea acestuia din timp.

În timp ce aceasta este o posibilitate plină de speranță, spun autorii, constatările evidențiază, de asemenea, un decalaj economic și rasial îngrijorător.

„În timp ce autismul a fost considerat cândva o afecțiune care apare în principal în rândul albilor cu un statut socio-economic ridicat, aceste date sugerează că greul autismului sever este acum din ce în ce mai mult suportat de familiile cu venituri mici și de minoritățile etnice”, a declarat autorul principal Cynthia Nevison, doctor în științe, cercetător în domeniul atmosferei la Institutul de Cercetări Arctice și Alpine, care studiază, de asemenea, sănătatea mediului.

Adăugă coautorul Willam Parker, PhD, cercetător în domeniul autismului la Centrul Medical al Universității Duke:

„Există vești potențial bune aici, dar, din păcate, nu toată lumea este beneficiara acestor vești bune.”

O schimbare în Silicon Valley

Pentru studiu, cercetătorii au analizat 20 de ani de numărare a cazurilor de autism de la California Department of Developmental Services, comparând datele din 36 dintre cele mai populate comitate ale statului.

Între anii de naștere 1993 și 2000, prevalența autismului a crescut constant în rândul tuturor grupurilor rasiale.

Dar în jurul anului 2000, traiectoriile au început să difere: Prevalența în rândul albilor din comitatele bogate precum Santa Clara (unde se află Silicon Valley) și din Monterey până pe coasta San Francisco a început să scadă.

În comitatele cu venituri medii precum Sacramento, Los Angeles și San Diego, prevalența în rândul albilor a continuat să crească, dar într-un ritm mai lent.

Între timp, în zonele cu venituri mai mici, cum ar fi Riverside și South Central Valley, ratele în rândul albilor au urcat vertiginos.

Până în anul de naștere 2013, prevalența în rândul albilor din comitatele cu cele mai mici venituri a fost cel puțin dublă față de cea a albilor din comitatele cu cele mai mari venituri. În general, cu cât venitul comitatului este mai mare, cu atât rata autismului în rândul copiilor albi este mai mică.

În mod notabil, comitatul Santa Clara a înregistrat o creștere bruscă a ratei tulburărilor din spectrul autist între 1993 și 2000, cu rate duble în rândul albilor și al asiaticilor în doar șapte ani. După cum amintesc Nevison și Parker în noua lucrare, această creștere bruscă a dat naștere unor teorii controversate – relatate pe larg în mass-media – conform cărora bărbații cu abilități sociale slabe, dar cu abilități puternice în matematică și inginerie, au fost din ce în ce mai capabili să își găsească partenere în era tehnologiei și au născut copii „genetic autiști”.

„Datele noastre contrazic acest argument”, a spus Nevison, menționând că, în prezent, comitatul Santa Clara are una dintre cele mai scăzute rate de prevalență a autismului sever din stat în rândul albilor. Creșterea prevalenței în rândul asiaticilor s-a stabilizat, de asemenea, în acest comitat.

Între timp, studiul a constatat că incidența în rândul negrilor a crescut rapid în întreaga Californie, marcând cele mai mari rate în rândul oricărui grup etnic sau rasial, de 1,8%. Această constatare este în concordanță cu cercetările anterioare care au constatat că prevalența autismului crește rapid la nivel național în rândul afro-americanilor.

Cercetarea de răspunsuri privind reducerea riscului

Cei mai mulți experți în sănătate au atribuit creșterea prevalenței în rândul minorităților unei mai bune depistări și diagnosticări, dar autorii cred că factorii de mediu joacă, de asemenea, un rol.

Nu se știe exact ce factori ar putea fi în joc, dar Parker remarcă faptul că multe dintre aceleași lucruri care alimentează inflamațiile care cauzează boli – toxine, alimente nesănătoase și stres emoțional – sunt, de asemenea, asociate cu autismul. Iar familiile cu venituri mai mici și cele ale minorităților tind să aibă mai greu acces sau să își permită opțiuni de stil de viață mai sănătoase.

Factorii de risc stabiliți asociați cu autismul includ: vârsta avansată a părinților, provocările la adresa sistemului imunitar în timpul sarcinii, mutațiile genetice, nașterea prematură și faptul de a fi un geamăn sau multiplu.

Autorii nu pot spune dacă descoperirile lor s-ar traduce în alte județe din țară sau la forme mai ușoare de autism. De asemenea, ei nu pot exclude posibilitatea ca familiile înstărite să renunțe la serviciile de stat în favoarea serviciilor private. Mai multe cercetări sunt în curs de desfășurare.

Cu condiția ca autismul să afecteze unul din 59 de copii la nivel național în 2018 – o rată care se așteaptă să fie revizuită de către Centrele pentru Controlul Bolilor mai târziu în această primăvară – autorii speră că lucrarea va încuraja părinții și factorii de decizie politică să privească dincolo de genetică și să îmbunătățească acțiunile de informare și diagnosticare.

„Există o nevoie urgentă de a înțelege ce fac sau la ce au acces părinții bogați din California care ar putea reduce riscul copiilor lor”, concluzionează ei.

.