Exploratorii și coloniștii albi au ajuns pentru prima dată în zonă în anii 1850, iar un explorator pe nume Issac Ebey a cercetat zona în 1850, iar evaluarea lui Ebey a fost tipărită într-un ziar din Oregon pentru a atrage alți coloniști. Nativii americani au avut mai multe tabere în zonă înainte de coloniști și un sat permanent la capătul sudic al văii.

Italienii au fost proeminenți în nordul Văii la începutul secolului al XX-lea, Valea Centrală a fost colonizată în mare parte de aceiași coloniști și imigranți nord-europeni (în principal britanici și scandinavi) care au colonizat cea mai mare parte din Seattle. Fermierii japonezi au trăit în Vale încă de la începuturile sale și au înființat două pepiniere istorice japonezo-americane în Vale – Mizukis și Holly Park, cu Holly Park Nursery. Două proiecte de locuințe au fost finalizate în Vale în timpul celui de-al Doilea Război Mondial numite; Holly Park și Rainier Vista. Proiectele de locuințe au fost finalizate de către Autoritatea pentru Locuințe din Seattle pentru a găzdui muncitorii de la Boeing și de pe șantierele navale în timpul războiului. După război și până la prăbușirea Boeing din 1971, Valea a cunoscut un boom al construcțiilor rezidențiale pentru clasa de mijloc și, cu toate aceste construcții, Valea și-a continuat diversitatea istorică. Cuplurile interrasiale din anii 1950 au găsit Valley mai acceptabilă decât jumătatea nordică a orașului din cauza lipsei relative a „convențiilor din acte” întâlnite în South End (convenții declarate neconstituționale de către Curtea Supremă a Statelor Unite în anii 1960).

Vedere aeriană din 1970 a orașului Columbia și a parcului Genesee, privind spre est, spre Lacul Washington

Legea Drepturilor Civile a precipitat o „fugă a albilor” din vale, în ciuda diversității sale istorice. Exodul general al albilor din vale, Beacon Hill și Seward Park, care a început la mijlocul anilor ’60, s-a încheiat în principal la mijlocul anilor ’80, când unii „copii istorici ai văii” au început să se întoarcă în ea, precum și alți rezidenți noi. Odată cu sfârșitul Războiului din Vietnam, în 1975, un val de imigranți vietnamezi a deschis afaceri de-a lungul zonelor abandonate de pe Martin Luther King Jr. Way South, care se întindeau la patru mile sud de cartierul oficial Little Saigon de pe South Jackson Street. O creștere suplimentară a populației a fost observată odată cu sosirea filipinezilor în întreaga Vale, deși afacerile lor sunt mai puține. Biserica romano-catolică St. Edward este inima culturală a comunității filipineze din Valley.

Cartierele din Valley, care se întind de-a lungul Rainier Avenue South, rivalizează cu orice altă parte a orașului Seattle din punct de vedere al vechimii, deoarece se află în apropierea tramvaiului istoric (îndepărtat în 1937) care în 1892 a legat centrul orașului Seattle de Columbia City și apoi mai târziu de Renton, cunoscut sub numele de „Rainier Valley and Renton Railroad”. Calea ferată, reorientarea râului Duwamish și coborârea lacului Washington, care a făcut ca lacul să se scurgă spre vest prin Lake Union și prin canalul Ship Canal mai degrabă decât spre sud, au făcut ca valea să fie suficient de uscată pentru a permite construirea, unde a cunoscut un adevărat boom împreună cu restul orașului Seattle în timpul și după goana după aur din Alaska, până la Depresiunea din anii 1930. Deoarece Seattle a fost un cătun înainte de Goana după aurul din Alaska din 1889, există puține elemente care să distingă părțile istorice din Rainier Valley de alte cartiere istorice din Seattle. Departe de Rainier Avenue South, o bună parte din dezvoltare este postbelică, când Valea a fost completată ca parte a „boom-ului Boeing”, dar locuințe istorice de dinainte de al Doilea Război Mondial pot fi găsite în fiecare parte a Văii, unde aceste case adesea impunătoare comandau cândva întinderi mari care au fost ulterior subdivizate și vândute. O astfel de proprietate a fost deținută între 1902 și 1916 de un anumit furnizor de mărfuri uscate în plină ascensiune, pe nume J. Walter Nordstrom, care și-a crescut acolo tânăra familie de trei copii, după cum a documentat Rainier Valley Historical Society în 2017 (proprietatea se afla la blocul 3700 din South Juneau Street). Spre deosebire de cea mai mare parte a orașului Seattle, deci, Valea are un amestec interesant de case de dinainte și de după război, obraz lângă obraz (în stilul rezidențial din Seattle), doar cartierul care înconjoară imediat Columbia City fiind aproape exclusiv de dinaintea celui de-al Doilea Război Mondial.

.