Raidul St Nazaire
Călătoria de plecareEdit
Cele trei distrugătoare și 16 ambarcațiuni mici au părăsit Falmouth, Cornwall, la ora 14:00 pe 26 martie 1942. S-au format într-un convoi de trei benzi, cu distrugătoarele în mijloc. La sosirea la St Nazaire, ML-urile de la babord urmau să se îndrepte spre Old Mole pentru a-și debarca comandourile, în timp ce culoarul de la tribord urma să se îndrepte spre vechea intrare în bazin pentru a le debarca pe ale lor. Neavând autonomia necesară pentru a ajunge la St Nazaire fără ajutor, MTB și MGB au fost luate sub remorcă de Campbeltown și Atherstone.
Convoiul a întâlnit apoi două traulere de pescuit franceze. Ambele echipaje au fost date jos și navele au fost scufundate de teamă că ar putea raporta compoziția și locația convoiului. La ora 17:00, convoiul a primit un semnal de la comandantul-șef Plymouth că cinci torpiloare germane se aflau în zonă. Două ore mai târziu, un alt semnal i-a informat că alte două distrugătoare din clasa Hunt, HMS Cleveland și HMS Brocklesby, au fost trimise cu viteză maximă pentru a se alătura convoiului.
Convoiul a ajuns la o poziție la 65 de mile marine (120 km; 75 mi) de St Nazaire la ora 21:00 și a schimbat cursul spre estuar, lăsând Atherstone și Tynedale ca patrulă maritimă. Convoiul a adoptat o nouă formație cu MGB-ul și două ML-uri torpiloare în frunte, urmate de Campbeltown. Restul ML-urilor au format două coloane de o parte și de alta și la pupa distrugătorului, cu MTB-ul în spate. Prima victimă a raidului a fost ML 341, care a avut probleme la motor și a fost abandonat. La ora 22:00, submarinul Sturgeon și-a îndreptat baliza de navigație în larg pentru a ghida convoiul. Cam în același timp, Campbeltown a arborat steagul naval german în încercarea de a păcăli orice observatori germani, făcându-i să creadă că este un distrugător german.
La 27 martie, la ora 23:30, cinci escadrile RAF (cuprinzând 35 de Whitley și 27 de Wellington) și-au început cursele de bombardament. Bombardierele trebuiau să rămână la o înălțime de peste 1.800 m (6.000 de picioare) și trebuiau să rămână deasupra portului timp de 60 de minute pentru a distrage atenția spre ele însele și departe de mare. Aveau ordin să bombardeze doar ținte militare clar identificate și să lanseze câte o singură bombă pe rând. După cum s-a dovedit, vremea nefavorabilă, cu un strat complet de nori deasupra portului, a însemnat că doar patru avioane au bombardat țintele din St Nazaire. Șase avioane au reușit să bombardeze alte ținte din apropiere.
În jurul orei 02:00, convoiul a fost reperat de submarinul german U-593, care s-a scufundat și mai târziu a raportat că navele britanice se deplasau spre vest, complicând și mai mult înțelegerea germană a raidului.
Comportamentul neobișnuit al bombardierelor l-a îngrijorat pe Kapitän zur See Mecke. La ora 00:00 pe 28 martie, el a emis un avertisment că ar putea fi în desfășurare o aterizare cu parașuta. La ora 01:00 a zilei de 28 martie, el a continuat prin a ordona ca toate tunurile să înceteze să tragă și proiectoarele să fie stinse în cazul în care bombardierele le foloseau pentru a localiza portul. Toată lumea a fost plasată într-o stare de alertă sporită. Companiilor de apărare a portului și echipajelor navelor li s-a ordonat să iasă din adăposturile antiaeriene. În tot acest timp, un observator a raportat că a văzut ceva activitate în largul mării, așa că Mecke a început să suspecteze un anumit tip de debarcare și a ordonat să se acorde o atenție sporită apropierilor de port.
Lovirea docului uscatEdit
La ora 00:30 pe 28 martie, convoiul a trecut peste bancurile de la gura de vărsare a estuarului Loarei, Campbeltown zgâriind fundul de două ori. De fiecare dată s-a eliberat, iar grupul a înaintat spre port în întuneric. Ajunseseră la aproximativ opt minute de trecere de porțile docului când, la ora 01:22, întregul convoi a fost luminat de proiectoarele de pe ambele maluri ale estuarului. Un semnal luminos naval a cerut identificarea lor.
MGB 314 a răspuns printr-un răspuns codificat obținut de la un trauler german abordat în timpul raidului de la Vågsøy. Câteva rafale au fost trase de la o baterie de pe țărm și atât Campbeltown cât și MGB 314 au răspuns: „Nava este atacată de forțele prietene”. Înșelătoria le-a mai dat puțin timp înainte ca toate tunurile germane din golf să deschidă focul. La ora 01:28, când convoiul se afla la 1 milă (1,6 km) de porțile docului, Beattie a ordonat coborârea pavilionului german și ridicarea Drapelului Alb. Intensitatea focului german părea să crească. Nava de pază a deschis focul și a fost rapid redusă la tăcere când navele din convoi au răspuns, trăgând în ea în timp ce treceau.
Până acum toate navele din convoi se aflau în raza de acțiune pentru a ataca țintele de la țărm și trăgeau asupra amplasamentelor de tunuri și proiectoarelor. Campbeltown a fost lovită de mai multe ori și și-a mărit viteza la 19 kn (35 km/h). Timonierul de pe puntea ei de comandă a fost ucis, iar înlocuitorul său a fost rănit și înlocuit și el. Orbit de proiectoare, Beattie a știut că erau aproape de obiectivul lor. Aflat în continuare sub un foc intens, MGB-ul a virat în estuar în timp ce Campbeltown a trecut de capătul Old Mole, a tăiat plasa anti-torpilă înșirată la intrare și a intrat în porțile docului, lovind acasă la ora 01:34, cu trei minute mai târziu decât era programat. Forța impactului a împins nava la 33 de picioare (10 m) pe porți.
Debarcarea de la Campbeltown și de la MLsEdit
Comandamentele de pe Campbeltown au debarcat acum. Acestea cuprindeau două echipe de asalt, cinci echipe de demolare cu protectorii lor și un grup de mortiere. Trei echipe de demolare au fost însărcinate cu distrugerea mașinilor de pompare a docului și a altor instalații asociate cu docul uscat. Căpitanul Donald William Roy – „Laird”, îmbrăcat în kilt – și trupa sa de asalt, formată din 14 oameni, au fost însărcinați cu distrugerea a două amplasamente de tunuri de pe acoperișul casei de pompe, situate la mare înălțime deasupra cheiului, și cu securizarea unui pod care să ofere o cale de ieșire din zona docului pentru echipele de atac. Roy și sergentul Don Randall au folosit scări de escaladare și grenade pentru a realiza primul obiectiv, și o cursă frontală pentru a securiza podul și a forma un cap de pod care le-a permis căpitanului Bob Montgomery și locotenentului Corran Purdon și echipelor lor de demolare să iasă din zonă.
Au pierdut 4 oameni în această acțiune. Cea de-a cincea echipă a reușit, de asemenea, să își îndeplinească toate obiectivele, dar aproape jumătate din oamenii lor au fost uciși. Celelalte două grupuri de comando nu au avut același succes. ML-urile care transportau grupurile 1 și 2 au fost aproape toate distruse în momentul apropierii lor. ML 457 a fost singura navă care și-a debarcat comandourile pe Old Mole și doar ML 177 reușise să ajungă la porțile de la vechea intrare în bazin. Această echipă a reușit să plaseze încărcături pe două remorchere ancorate în bazin.
În apropiere mai erau doar două ML-uri: ML 160 continuase să treacă de doc și ataca ținte în amonte, iar ML 269 părea să fi scăpat de sub control și se învârtea în cerc.
Lt col. Newman de la bordul MGB nu trebuia să fi debarcat, dar a fost unul dintre primii care a ajuns la țărm. Una dintre primele sale acțiuni a fost să dirijeze focul de mortieră asupra unei poziții de tunuri din vârful țarcurilor submarine care provoca pierderi grele în rândul comandourilor. Apoi a dirijat foc de mitralieră asupra unui trauler înarmat, care a fost forțat să se retragă în amonte. Newman a organizat o apărare care a reușit să țină la distanță numărul din ce în ce mai mare de întăriri germane până când echipele de demolare și-au îndeplinit sarcinile.
Circa 100 de comandouri erau încă pe uscat când Newman și-a dat seama că evacuarea pe mare nu mai era posibilă. El i-a adunat pe supraviețuitori și a dat trei ordine:
- Să facem tot ce ne stă în putință pentru a ne întoarce în Anglia;
- Să nu ne predăm până când nu ne epuizăm toată muniția;
- Să nu ne predăm deloc dacă putem evita acest lucru.
Newman și Copland au condus atacul din orașul vechi peste un pod măturat de focul mitralierelor și au înaintat în orașul nou. Comandourile au încercat să treacă prin străzile înguste ale orașului și să pătrundă în zona rurală din jur, dar în cele din urmă au fost înconjurați. După ce și-au epuizat muniția, s-au predat. Nu toate comandourile au fost capturate, întrucât cinci bărbați au ajuns în Spania neutră și, în cele din urmă, s-au întors în Anglia.
Nave miciEdit
Majoritatea ML-urilor fuseseră distruse pe fugă și ardeau. Primul ML din coloana de tribord a fost prima navă care a luat foc. Căpitanul ei a reușit să o eșueze la capătul Old Mole. Câteva bărci de tribord au reușit să ajungă la obiectivul lor și să-și debarce comandourile. ML 443, prima ambarcațiune din coloana de la babord, a ajuns la 3,0 m (10 picioare) de cârtiță, în fața unui tir direct puternic și a grenadelor de mână, înainte de a lua foc. Echipajul a fost salvat de ML 160, unul dintre ML-urile torpiloare care căutau ținte de oportunitate, cum ar fi cele două petroliere mari despre care s-a raportat că se aflau în port. Comandanții ML 160 și ML 443, locotenenții T Boyd și T D L Platt, au fost decorați cu Ordinul pentru servicii deosebite pentru curajul lor. Restul coloanei din port a fost distrus sau dezactivat înainte de a ajunge la mol. ML 192 și ML 262 au fost incendiate, iar toți oamenii lor, cu excepția a șase, au fost uciși. ML 268 a fost aruncat în aer, cu un singur supraviețuitor.
Thomas O’Leary, operatorul radio pentru ML 446, a declarat:
„Un comando remarca cât de frumos era focul trasor, roșu și verde. O clipă mai târziu, unul i-a zburat în ceafă. Eu eram jos, cu pălăria mea de tinichea, pentru că de acum gloanțele treceau prin (barcă) și ieșeau pe partea cealaltă. Dacă voiam să mă deplasez, trebuia să mă târăsc pe mâini și genunchi și am avut noroc că nu a trecut nimic la nivelul meu. Nu puteam să intrăm (în obiectiv) și deodată au început să coboare răniții. Până atunci, toate tunurile noastre se blocaseră și majoritatea celorlalte nave erau în flăcări.”
ML 177, șalupa care reușise să preia o parte din echipajul de la Campbeltown, a fost scufundată în timp ce ieșea din estuar. ML 269, o altă ambarcațiune înarmată cu torpile, s-a deplasat în sus și în jos pe râu cu mare viteză pentru a atrage focul german departe de debarcări. La scurt timp după ce a trecut de Campbeltown, a fost lovită, iar direcția i-a fost avariată. A fost nevoie de zece minute pentru a repara direcția. Ambarcațiunea s-a întors și a pornit în direcția opusă, deschizând focul asupra unui trauler înarmat aflat în trecere. Focul de ripostă din partea traulerului a incendiat motorul ambarcațiunii.
ML 306 a fost, de asemenea, supusă unui foc puternic când a ajuns în apropierea portului. Sergentul Thomas Durrant din comandoul nr. 1, care manevra tunul Lewis de la pupa, a atacat pozițiile tunurilor și proiectoarelor în timpul intrării. A fost rănit, dar a rămas alături de tunul său. ML a ajuns în largul mării, dar a fost atacat la mică distanță de torpiliera germană Jaguar. Durrant a ripostat la foc, țintind podul torpiloarei. A fost rănit din nou, dar a rămas la tunul său chiar și după ce comandantul german le-a cerut să se predea. A tras mai multe bidoane de muniție până când ML a fost abordat. Durrant a murit din cauza rănilor sale și, la recomandarea comandantului Jaguar, a fost decorat cu Crucea Victoria postumă.
După ce grupul de comandament Commando a debarcat, comandantul Ryder s-a dus să verifice personal dacă Campbeltown era bine înfipt în doc. Unii dintre membrii supraviețuitori ai echipajului ei au fost luați la bordul MGB-ului. Ryder s-a întors la barcă și a ordonat ca MTB să își îndeplinească sarcina alternativă și să torpileze porțile ecluzei de la vechea intrare în bazin. După un atac cu torpile de succes, Ryder a ordonat ca MTB să plece. La ieșirea din estuar, s-au oprit pentru a colecta supraviețuitori de pe un ML care se scufunda și au fost loviți și incendiați. Înapoi la docuri, MGB-ul s-a poziționat în mijlocul râului pentru a ataca amplasamentele de tunuri inamice. Tunul de 2 lire din față era manevrat de marinarul William Alfred Savage. Comandantul Ryder a raportat că
„Ritmul focului de sprijin a fost în mod evident resimțit, iar comandourile din zona docului Tirpitz au învins fără îndoială rezistența din acea zonă. A existat o încetinire apreciabilă a focului inamicului.”
Ryder nu a putut vedea alte nave în afară de șapte sau opt ML-uri în flăcări. Apoi și-a dat seama că locurile de debarcare de la Old Mole și intrarea în bazin fuseseră ambele recucerite de germani. Nu mai era nimic de făcut pentru comandouri, așa că s-au îndreptat spre mare. În drumul lor, au fost iluminați continuu de proiectoarele germane și au fost loviți de cel puțin șase ori de tunurile germane. Trecând pe lângă ML 270, i-au ordonat să îi urmeze și au făcut fum pentru a ascunde ambele ambarcațiuni.
Când au ajuns în largul mării, tunurile de calibru mai mic erau în afara razei de acțiune și au încetat să mai tragă, dar artileria mai grea a continuat să le atace. Bărcile se aflau la aproximativ 4 mile (6,4 km) în largul țărmului când ultima salvă germană le-a încălecat și l-a ucis pe Savage, care era încă la tunul său. A fost decorat post-mortem cu Crucea Victoria pentru faptele sale. Citația sa recunoștea atât Savage, cât și curajul „multor altora, nenumiți, din Motor Launches, Motor Gun Boats și Motor Torpedo Boats, care și-au îndeplinit cu vitejie îndatoririle în poziții complet expuse împotriva focului inamicului de la o distanță foarte mică.”
Întoarcerea în călătorieEdit
La ora 06:30 cele cinci ambarcațiuni torpiloare germane pe care convoiul le evitase în ziua precedentă au fost observate de HMS Atherstone și Tynedale. Distrugătoarele s-au întors spre ele și au deschis focul la o distanță de 7 nmi (8,1 mi; 13 km). După zece minute, ambarcațiunile germane s-au întors, făcând fum. Distrugătoarele au zărit MGB-ul și cele două ML-uri care le însoțeau la scurt timp după aceea și au transferat victimele pe Atherstone. Neașteptând să mai sosească alte ambarcațiuni, s-au îndreptat spre casă. Imediat după ora 09:00 au sosit distrugătoarele de escortă clasa Hunt, Brocklesby și Cleveland, trimise de comandantul suprem Plymouth. La scurt timp după aceasta, navele au fost reperate de un hidroavion Heinkel 115 al Luftwaffe.
Următorul avion german la fața locului, un Junkers 88, a fost angajat de un Bristol Beaufighter al RAF, care apăruse mai devreme în zonă. Ambele aparate s-au prăbușit în mare. Au sosit și alte avioane germane, dar au fost alungate de Beaufighters și Hudsons de la Coastal Command. Condițiile meteorologice din Atlantic s-au deteriorat. Pe fondul îngrijorărilor legate de amenințarea germană tot mai mare și a conștientizării faptului că navele mici avariate nu vor putea ține pasul, comandantul Sayer a ordonat echipajelor să coboare de pe navele mai mici și a dispus scufundarea lor.
ML 160, ML 307 și ML 443 au ajuns la punctul de întâlnire și au așteptat până la ora 10:00 să apară distrugătoarele. După ce au fost deja atacate o dată, s-au deplasat mai departe în Atlantic pentru a încerca să evite Luftwaffe, dar un Junkers 88 a apărut deasupra lor la ora 07:30 și s-a apropiat de ele la joasă înălțime pentru a le vedea mai de aproape. Navele au deschis focul, au nimerit Junkers în carlingă, iar avionul s-a prăbușit în mare. Următorul avion care a apărut a fost un hidroavion Blohm & Voss care a încercat să bombardeze navele, dar a plecat după ce a fost avariat de focul mitralierelor. În cele din urmă, ML-urile au ajuns fără ajutor în Anglia în ziua următoare.
Campbeltown explodeazăEdit
Cărțile explozive din HMS Campbeltown au fost detonate la prânz pe 28 martie 1942, iar docul uscat a fost distrus. Rapoartele variază cu privire la soarta celor două tancuri petroliere care se aflau în doc; fie au fost măturate de zidul de apă și scufundate, fie au fost măturate până la capătul îndepărtat al docului, dar nu au fost scufundate. 40 de ofițeri superiori germani și civili care se aflau într-o vizită la Campbeltown au fost uciși. În total, explozia a ucis aproximativ 360 de oameni. Epava lui Campbeltown încă mai putea fi văzută în interiorul docului uscat luni mai târziu, când avioanele de recunoaștere fotografică ale RAF au fost trimise să fotografieze portul.
Potrivit căpitanului Robert Montgomery (Royal Engineers, atașat la No.2 Commando), Campbeltown ar fi trebuit să explodeze la ora 4:30 dimineața, întârzierea fiind cauzată, crede el, de faptul că o parte din acidul din detonatoarele de creion a fost distilat. Pe măsură ce dimineața avansa, tot mai mulți camarazi capturați i s-au alăturat în cartierul general german.
Cu puțin înainte ca Campbeltown să explodeze, Sam Beattie era interogat de un ofițer de marină german care spunea că nu va dura foarte mult timp pentru a repara pagubele provocate de Campbeltown. Chiar în acel moment, a urcat. Beattie i-a zâmbit ofițerului și i-a spus: „Nu suntem chiar atât de proști pe cât credeți!”
A doua zi după explozie, lucrătorii Organizației Todt au fost desemnați să curețe resturile și epava. Pe 30 martie, la ora 16:30, torpilele de pe MTB 74, care aveau o setare întârziată a fitilului, au explodat la vechea intrare în bazin. Acest lucru a declanșat alarma în rândul germanilor. Lucrătorii Organizației Todt au fugit din zona docului. Gărzile germane, confundând uniformele lor kaki cu cele britanice, au deschis focul, ucigând o parte dintre ei. Germanii au crezut, de asemenea, că unele comandouri se mai ascund în oraș și au făcut o căutare stradă cu stradă, în timpul căreia au fost uciși și câțiva locuitori ai orașului.
.